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“爹、娘，如今俺們都沒(méi)田種了！幸虧家里有些存糧不至于叫俺們餓肚子，這還是年前梁山上的大王們給發(fā)的，可要是這些糧食吃完了，俺們?cè)趺崔k？”
這時(shí)在打谷場(chǎng)的一角，一個(gè)后生端著喝完了羊肉湯的空碗，對(duì)著父母說(shuō)道。這西溪村里并非每家每戶都有子弟在梁山上，這戶人家便是其中之一。
還沒(méi)等雙親說(shuō)話，只聽(tīng)那后生又道：“爹，咱們這些日子也跑斷了腿，只在這縣中亂撞，卻見(jiàn)哪里還有田租？俺們這里歷來(lái)就是人多田少，大戶家里根本不愁佃戶，咱們就是這般上趕著去求人家，哪怕求到了，人家也會(huì)趁機(jī)加租，俺們一家子六口人，該怎么活啊？”
那后生回頭看了一眼，只見(jiàn)站在自己身后的弟弟妹妹們，正一臉滿足的大口嚼著那直叫唇齒留香的嫩羊肉，復(fù)又道：“依我看，不如趁著王頭領(lǐng)今日在咱村里，俺們便去問(wèn)一問(wèn)，看他老人家山寨里面還收不收人，如果行的話，俺們一家干脆上山去，也好過(guò)在此挨苦！爹，恁看呢？”
卻見(jiàn)一個(gè)老漢嘆了口氣，道：“上次大王招人時(shí)俺們猶豫了沒(méi)去，這次他還會(huì)要俺們嗎？何況俺們一大家子六口人，除了你和你弟兩個(gè)后生，剩下老的老，小的小，俺們上山能做甚么？那大王能收嗎？”這人說(shuō)完又苦嘆了一聲，其實(shí)他也就四十出頭，可從外表上看，給人第一感覺(jué)便如五六十歲一般，想是生活的艱辛直將那歲月催老。
那后生見(jiàn)父親言語(yǔ)松動(dòng)，臉上一喜，道：“問(wèn)問(wèn)吧，那大王待人隨和，問(wèn)問(wèn)也不打緊！”
那面相顯老的漢子顯然也是沒(méi)有了辦法，只好點(diǎn)了點(diǎn)頭。心想兒子說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，死馬當(dāng)活馬醫(yī)罷！即便那大王不愿收自己老小，便叫兒子他一個(gè)人上山也好。若能時(shí)不時(shí)像今日村里出去的后生那般送回些銀錢，六七十貫他不敢想，但哪怕有個(gè)五貫十貫的，也能叫全家有個(gè)指望。想到這里他又嘆了口氣，如今隔壁村的晁保正強(qiáng)買了田地，卻一分田都不愿租給他們這些原來(lái)的佃戶，直叫自家六口人頓時(shí)絕了生計(jì)。
“老三！帶著你家大小子去哪？”這時(shí)周圍相熟的村民見(jiàn)他父子倆面色有異，便有人出聲問(wèn)道。
“還能去哪？”那名喚老三的中年漢子指了指場(chǎng)地一側(cè)馬老太公的所在，道：“去給馬家大爺問(wèn)個(gè)好！俺家的情況他老人家都知道，看能不能叫他老人家?guī)椭硞兘o大王說(shuō)說(shuō)！”
這時(shí)周圍村民里和這老三家抱著同樣想法的佃戶不少，如今都是一般沒(méi)田種了，想去找山上的大王說(shuō)說(shuō)，卻又心生猶豫，都在等著別人出頭，眼見(jiàn)這老三一家已經(jīng)忍不住打頭了，大家也不再觀望了，都道：“一起去，一起去！”
眼見(jiàn)這浩浩蕩蕩上百條漢子情緒激動(dòng)，一起朝這邊過(guò)來(lái)，王倫的親衛(wèi)們頓時(shí)都提高了警惕，自覺(jué)組成一道人墻，隔在大頭領(lǐng)和這些人中間，要不是見(jiàn)大頭領(lǐng)與村里百姓關(guān)系融洽，他們幾乎就要抽刀了。正陪著祖爺爺和王倫敘話的建功建業(yè)兩兄弟見(jiàn)了，便要上去幫忙，他們是本村子弟，此時(shí)又身在梁山，對(duì)兩邊人頭都熟，生怕惹出什么誤會(huì)來(lái)。
馬老太公回頭望了一眼這些村里的后輩們，嘆了口氣，見(jiàn)這些前保正的佃戶們聚在一起，他自是心中有數(shù)的，便聽(tīng)他道：“大王啊，這些孩子跟著你還真是出息了，眼見(jiàn)他們這個(gè)樣子俺也放心了！只是大王啊，俺們村原先有七十多戶佃戶租種前保正的田地，如今都被晁蓋趕了出來(lái)，大家伙這兩個(gè)月倒是有頭領(lǐng)先前發(fā)的糧食墊底，還不打緊，可日后他們沒(méi)個(gè)活計(jì)，一大家子人該怎么辦吶！”
王倫見(jiàn)說(shuō)拍了拍老人的手，又起身跟圍上來(lái)的佃戶們打了個(gè)招呼，眼見(jiàn)他們都不再往前擠了，便道：“各位父老鄉(xiāng)親，你們?nèi)缃駴](méi)田種了，說(shuō)來(lái)卻是與我有很大關(guān)系！只是我王倫也補(bǔ)償不了你們甚么，如若不棄，一發(fā)隨我上山去罷！”
這些人原本懷著忐忑的心情，好不容易靠著大家伙一起抱團(tuán)才敢上前，畢竟上次這位大王招人時(shí)自己都猶豫了一陣最終還是沒(méi)去，現(xiàn)今自家遇到難處了，恰巧其他上山子弟此時(shí)又帶回來(lái)的好處，若再提上山，叫他們自己心里就沒(méi)有底氣。卻不想這大王一句難聽(tīng)的話都沒(méi)說(shuō)，還沒(méi)等自己這些人開(kāi)口，便把責(zé)任往他自己身上攬，直叫這群老少爺們頓時(shí)羞愧無(wú)地，吶吶無(wú)言。
那老太公在一旁聽(tīng)到王倫言語(yǔ)，急了，道：“那橫行霸道的保正父子難道還殺錯(cuò)了？大王休要恁般講，這都是俺們農(nóng)人的苦楚，常言道天雨雖寬不潤(rùn)無(wú)根之草，俺們這些人，若沒(méi)有自家田地，就像無(wú)根之草，一輩子為填飽肚子忙死忙活，絲毫不敢怠慢，可到頭來(lái)呢，唉……”
眼見(jiàn)自己一番話勾出這個(gè)耄耋老者的滿腹辛酸，王倫直勸著他，卻聽(tīng)老太公嘆了一會(huì)兒氣，又道：“多謝大王給了俺這村里百姓一條活路！唉，這些人都是俺看著長(zhǎng)大的，現(xiàn)在都走了，只剩下俺……”話還沒(méi)說(shuō)完，建功建業(yè)聞言連忙回來(lái)勸慰著祖爺爺，眾人勸說(shuō)了好半天，才叫這個(gè)老人情緒稍好。
這時(shí)王倫叫過(guò)張三李四，讓他們?nèi)デ妩c(diǎn)一下要投山的人數(shù)，不一會(huì)兒兩人來(lái)報(bào)：“一共有五十八戶人家，其中壯丁有一百二十二人，加上家屬總數(shù)接近四百！”
王倫點(diǎn)點(diǎn)頭，想到如今山寨正是初創(chuàng)之時(shí)，處處都要用人。這四百人里雖然有兩百多家屬，但這些農(nóng)夫農(nóng)婦干起活來(lái)不一定比年輕后生們差，雖然不能編入戰(zhàn)兵，起碼可以好好緩解一下后勤上的壓力。只宋萬(wàn)就不止一次跟自己提過(guò)，伙房每日都要準(zhǔn)備五六千人的飯食，各個(gè)都是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，只顧找自己要人。但山上一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，哪里撥得出人來(lái)？眼見(jiàn)這八百里大泊里魚鮮、蓮藕、水產(chǎn)都是沒(méi)人去理，更有那山南一片樹林里多不勝數(shù)的桃、杏、梅、李、枇杷、山棗、柿、栗等出產(chǎn)無(wú)暇顧及，眼睜睜看著這些東西放爛掉豈不是可惜！只要上山的人不偷奸耍滑，努力做好各人手上的差事，使產(chǎn)出大于消耗，必然能形成一種良性循環(huán)，山寨日后也會(huì)越來(lái)越紅火。
且說(shuō)眾人清點(diǎn)完人數(shù)后就要各自回家收拾家當(dāng)，王倫想了想，叫住他們，囑咐道：“大家把粗笨的家伙什都棄了，再有把沒(méi)吃完的糧食也留下，這么大老遠(yuǎn)的也不方便帶，就留給村里的鄉(xiāng)親們，也算你們的一份心意！大家放心，到了山上斷斷不會(huì)缺了你們吃食的！”
眾人聽(tīng)一山之主都發(fā)話了，哪里還有異議？其實(shí)大家也沒(méi)什么家當(dāng)，無(wú)非是一些鍋碗瓢盆外加被褥衣裳，再有就是上次王倫發(fā)的錢了。眼見(jiàn)目的明確了，這些人動(dòng)作也快，不到半個(gè)時(shí)辰，都是收拾好了。只見(jiàn)大家肩扛手提，都是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)内s來(lái)集合。王倫見(jiàn)狀就跟老者辭行道：“那些糧食老太公就幫著分發(fā)一下，小可就不耽誤時(shí)辰了，這便回山去了！”
老者聞言道：“這五六十戶人家留下的糧食怕不有四五百石？俺們幫著大王存起來(lái)，大王明日再派人下山來(lái)取吧！”
王倫見(jiàn)說(shuō)一笑，道：“山上若缺糧食了，還怕沒(méi)地方取去？老太公勿憂，這便帶著鄉(xiāng)親們分糧去罷！”
老者見(jiàn)王倫情深意切，只好應(yīng)了，隨即又對(duì)一旁的鄉(xiāng)親們道：“這晁蓋與俺們大王不對(duì)付，俺們便如那晚一般，直送大王上船罷！”
只聽(tīng)如雷一般的呼應(yīng)聲響起，村民們都是齊聲答應(yīng)，想這大王待自己如親人一般，不但親自護(hù)送自家子弟送錢回村，又把那要上山同鄉(xiāng)的糧食留給自己，外加各家各戶都有子弟在山上，他們心中早把王倫當(dāng)做自己人了，各人二話不說(shuō)，都是回去取了鋤頭木耙等農(nóng)具，一齊擁著王倫等人出村，這種擁戴的情形，直叫頭一次經(jīng)歷此景的縻貹和焦挺在心中都是涌出滿滿的自豪之感，昂首挺胸的在前面開(kāi)路。