????慧姐兒醒來(lái)恰是往常去壽康堂請(qǐng)安的時(shí)辰，重新穿戴好衣裳，帶著秋菊一道進(jìn)了壽康堂。
　　
　　????“給祖母請(qǐng)安?！?br/>　　
　　????“嗯，熱鬧了一天氣色好了許多。弟弟遠(yuǎn)行，你這做姐姐的難免心傷，好在府里眾姐妹相伴，轉(zhuǎn)圜過(guò)來(lái)，我這做祖母的也心安?！崩咸蛄炕劢銉阂粫?huì)兒，滿意點(diǎn)頭道。
　　
　　????慧姐兒面上帶笑，似是已然釋?xiě)?，一雙杏眼望著老太太滿是孺慕之情：“孫女前些日子只顧傷心，罔顧親長(zhǎng)，實(shí)為不孝，大姐姐今兒可是好一頓說(shuō)我?！?br/>　　
　　????雖說(shuō)慧姐兒能笑出來(lái)，其實(shí)與顏姐兒半毛錢關(guān)系也沒(méi)有，可這話卻是可考的，今日顏姐兒便就她近日敢對(duì)老太太擺臉子一事當(dāng)著眾姐妹的面好一頓排揎。
　　
　　????宴會(huì)之上發(fā)生的事自有下人早早稟了老太太，“你大姐姐一向心直口快，卻是真真兒為著你好，好在你能聽(tīng)她勸解，便是不辜負(fù)姐妹情誼?！?br/>　　
　　????“是，祖母所言甚是?！被劢銉捍诡^福禮應(yīng)答。
　　
　　????“孫女如今清明，知道祖母都是為著孫女和弟弟好，這般恩情無(wú)以為報(bào)，只得日日祈福望諸天神佛保佑祖母身體康健，福壽綿延。”慧姐兒撲通跪地，神情真摯高聲道。
　　
　　????此話音落，恰恰喬氏同一位周姓老姨娘前來(lái)請(qǐng)安。
　　
　　????“來(lái)啦？都坐下就是?！钡鹊絻扇苏?qǐng)完安，老太太便揮揮手指著一旁的位置道。
　　
　　????大約上回老太太罰跪一事加上后來(lái)巧計(jì)奪了顏姐兒回壽康堂，喬氏對(duì)老太太便只剩下尊重，再無(wú)往日里的親近，一言一行，皆是一板一眼。
　　
　　????“母親，聽(tīng)聞二伯已經(jīng)啟程，兒媳已經(jīng)把榕園打掃干凈，周姨娘也跟著一道去看過(guò)了?！眴淌侠泄拢瑓R報(bào)每日工作。
　　
　　????“嗯，周姨娘可也覺(jué)著好？”老太太看向一旁自進(jìn)來(lái)便像個(gè)隱形人一般的素衣中年婦人問(wèn)道。
　　
　　????周姨娘便是前任老侯爺?shù)诙映x輝生母。
　　
　　????“奴婢也覺(jué)著好，夫人辦事穩(wěn)妥，老太太體恤庶子，奴婢覺(jué)著二爺一家必然感激?！?br/>　　
　　????周姨娘聲音蒼老，頭發(fā)花白，一身黑衣，坐在一向富貴的老太太身邊更顯衰老，加之五官又不出眾，倒也無(wú)怪乎能在兩任主母眼皮子底下安穩(wěn)養(yǎng)大孩子，并且成才。
　　
　　????“輝哥兒雖不是我親生，可我一向喜他懂事守禮，五年不見(jiàn)倒也甚是想念?！崩咸袊@道。
　　
　　????此話也有三分真，聽(tīng)聞這位庶子自幼在老太太身邊長(zhǎng)大，并且對(duì)老太太也是真孝順，不說(shuō)年節(jié)下從不忘進(jìn)京的禮，便是平日里也會(huì)親自寫(xiě)幾封家書(shū)回來(lái)，只字不提生母，只問(wèn)嫡母如何。
　　
　　????“母親，兒媳還有一事要稟?！眴淌贤蝗徊逶?。
　　
　　????“你說(shuō)?！?br/>　　
　　????“兒媳前日里按著母親的意思往青水庵捐了香油錢，前去辦事的管事卻帶回青云師太一個(gè)錦囊，道是近日必會(huì)家宅不寧，屆時(shí)可按著這錦囊來(lái)解。”喬氏從袖中摸出一個(gè)黃色布囊，上有紅色標(biāo)記正是青水庵慣常給相熟香客準(zhǔn)備的物什。
　　
　　????老太太接過(guò)，面上狐疑，正準(zhǔn)備打開(kāi)，卻被喬氏制止：“母親，那管事還道青云師太說(shuō)，事情沒(méi)有發(fā)生不可打開(kāi)此錦囊?！?br/>