永寧州以西六十里有個黃河渡口，叫磧口渡，乃晉陜兩地交界處，自古以來便是往來商旅和軍隊通過黃河的重要渡口。
　　
　　河西的陜西界是吳堡縣，吳堡城是一座古老的石城，也是一座軍堡，以石頭砌成，虎踞山巔，俯瞰峽谷，扼守著晉陜交通要沖，乃歷代以來的軍事重鎮(zhèn)，因其易守難攻，古來便被譽為銅吳堡。
　　
　　堡內(nèi)常年駐扎著一支明軍，多時有一千多人，少時僅有一兩百。
　　
　　吳堡知縣簡國寧是個少有的清廉能吏，崇禎三年，米脂流寇爆發(fā)的時候，簡國寧“布衣蔬食，囊無遺金，力請輕徭，多方生聚”，率領(lǐng)城中鄉(xiāng)紳和百姓備御得當(dāng)，讓吳堡得以躲過一劫。
　　
　　流寇大部進入山西之后，三邊總督洪承疇便加強了吳堡的防備，如今城中駐扎著一名守備官和八百明軍。
　　
　　流寇過后，吳堡卻怎么也平靜不下來。
　　
　　簡國寧為民請愿減輕徭役賦稅，開倉賑災(zāi)，請城中鄉(xiāng)紳設(shè)粥棚救濟饑民的聲名早已遠遠傳開，附近州縣的許多饑民聽說后，便紛紛涌到吳堡縣。
　　
　　一個小小的吳堡自然容納不了數(shù)萬饑民，餓死者依然不計其數(shù)，去年一場大雪更是凍死了數(shù)千饑民，城里城外到處是尸體，也到處是從尸體上割肉下來吃的饑民，恍若一幅人間地獄。
　　
　　縱然如此，依然有源源不斷的饑民朝吳堡縣涌來，一部分在吳堡討不到吃的之后，便渡過黃河入山西，或直接死在了河里。
　　
　　另一部分走不動的，或者心存僥幸的則繼續(xù)留在吳堡。
　　
　　吳堡城早已人滿為患，各鄉(xiāng)紳士族天天上縣衙叫苦不迭，簡國寧一個月發(fā)數(shù)封奏疏呈遞京師，乞求，短短一年便蒼老了十多歲。
　　
　　終于，賑濟御史吳甡帶著三十萬白銀入陜西，給各個州府撥銀賑災(zāi)，可經(jīng)過上面的州府層層剝削后，吳堡縣最終只分到了八百兩白銀。
　　
　　這點銀兩，對數(shù)萬饑民來說，無異于杯水車薪，況且如今兵荒馬亂的，想買糧食都難。
　　
　　簡國寧一夜便白了頭發(fā)。
　　
　　崇禎六年，四月十八清晨，簡國寧像往常一樣登上東城門，麻木地望著城外遍地尸體和正在掩埋尸體的鄉(xiāng)民，還有那些如鬼蜮般四處游蕩的饑民。
　　
　　遠處，河對岸不知什么聚集起了二三十艘船，有磧口渡的渡船，也有附近的漁船，岸邊還有不少人影正往船上裝著什么東西。
　　
　　看到這幅情形，簡國寧一下皺起了眉頭，朝旁白問道：“河對岸有異動為何不報？查過對岸那些人的來歷嗎？”
　　
　　旁邊一名城守軍哈著腰應(yīng)道：“回稟大人，天剛亮?xí)r派人渡河問過了，說是山西商幫，要往咱們這運些東西?！?br/>　　
　　“商幫？”簡國寧又皺了皺眉頭，“如今兵荒馬亂的，還有商幫行商走貨？”
　　
　　“小的這就不知了。”
　　
　　“去知會鄧守備，讓他緊閉城門，加強城防。”
　　
　　“是?！?br/>　　
　　吳堡城守軍緊張不已地加強城防時，對岸那數(shù)十艘船只動了，紛紛駛離岸邊，在河面上吃力地朝吳堡渡口緩緩駛來。
　　
　　每一艘船只吃水都很深，定然裝了不少東西，還依稀能看到船上攢動的人頭和馬匹。
　　
　　不光裝載的貨物多，人數(shù)也很多。
　　
　　城外的饑民也發(fā)現(xiàn)了那支船隊，像一群行尸走肉般，朝渡口邊緩緩涌去。
　　
　　城里的饑民聽說有船隊過河，也紛紛躁動起來，船上有人就肯定有吃的。
　　
　　但，城門早已關(guān)閉，任何人不得出入，無數(shù)饑民只得擠在城門附近哀求連連。
　　
　　沒多久，船隊靠岸，舢板都沒搭，就有一群人抄著刀槍跳下來，在岸邊擺開陣型，對那些鬼蜮般的饑民嚴(yán)陣以待。
　　
　　饑民們看清楚了，船上裝的是無數(shù)大麻袋，十有八九是糧食。