????“太白居酒家”是蒲臺(tái)縣最大的一家酒樓，座落在蒲臺(tái)縣東城最繁華的街市上，高達(dá)三層的大酒樓，氣派恢宏。蒲臺(tái)縣城墻高有三丈三，站在“太白居”頂樓上卻可以把城外的山水景色一覽無(wú)余，可見(jiàn)這幢樓是如何的高大宏偉。
????太白居酒樓場(chǎng)面大、氣派大、菜肴口味好，價(jià)錢(qián)又公道，每日里來(lái)來(lái)往往的食客川流不息，座無(wú)虛席，生意紅火的很。太白居酒樓的東主叫林羽七，今年剛?cè)鲱^，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候。
????前年冬天，太白居的老東家林老爺子哮喘病發(fā)作，一口痰火堵住了喉嚨，救治不及，就此駕鶴西去，林羽七便接掌了家業(yè)，林老爺子是個(gè)做事低調(diào)的人，而林羽七不同，他年輕，年輕人總是志向更高，也更有想法，自從他接掌了太白居酒樓，在他的經(jīng)營(yíng)之下，太白居的生意更加紅火，林家的聲名地位在蒲臺(tái)縣也越來(lái)越高，稱(chēng)得上有字號(hào)的大爺了。
????林家的宅子就在太白居酒樓的后進(jìn)院落里，不過(guò)另外開(kāi)的有門(mén)。整個(gè)建筑橫跨兩條大街，左大街就是太白居酒樓的門(mén)臉入口，右大街朱門(mén)白墻、雙獅踞坐，就是林家人出入的門(mén)戶(hù)。
????夏潯和紀(jì)綱等人正在客棧自帶的小酒店里商議大事的時(shí)候，唐姚舉讓王宏光和楊彩抬著，羅歷頭前帶路，已來(lái)到了林府門(mén)前，羅歷回頭看了一眼，唐姚舉向他點(diǎn)點(diǎn)頭，咬著牙在門(mén)板上坐了起來(lái)，羅歷嘆一口氣，舉步升階，扣響了門(mén)上的銅環(huán)。
????“誰(shuí)呀？”大門(mén)吱呀一聲，開(kāi)了一道門(mén)縫，一個(gè)家人探出頭來(lái)看了看他們，懶洋洋地問(wèn)道：“你們是什么人？”
????羅歷沉聲道：“我們要見(jiàn)你們老掌柜的。”
????那家丁漫不經(jīng)心地瞟了他一眼，說(shuō)道：“找錯(cuò)人了，這里沒(méi)有什么老掌柜的?！闭f(shuō)著伸手就要關(guān)門(mén)。
????“慢！”羅歷一把撐住門(mén)戶(hù)，那手臂鐵鑄的一般，家丁竟沒(méi)推動(dòng)，不由變色道：“怎么著，上我們林家來(lái)找是非？老子只要一聲吼，就能喚出十幾條壯漢，外加七八條惡狗，就憑你們仨兒夠噻牙縫的么？哼！”
????唐姚舉忍痛道：“羅歷，不要多說(shuō)廢話(huà)，報(bào)堂口。”
????羅歷忍了忍怒氣，漫聲道：“淤泥源自混沌啟?！?br/>
????那家丁一怔，下意識(shí)地應(yīng)道：“白蓮一現(xiàn)盛世舉?！?br/>
????羅歷打了個(gè)手勢(shì)，那家丁神色一緩，問(wèn)道：“兄弟自何處來(lái)？”
????“淮西。”
????家丁臉色微微一變道：“白蓮開(kāi)處千萬(wàn)朵，不知生就哪一枝？”
????兩人一邊說(shuō)著，手上也不斷地變幻著手勢(shì)，仿佛密宗僧人在練大手印一道，羅歷手結(jié)蓮花，沉聲說(shuō)道：“在家不敢言父名，出外不敢言師姓，既然兄弟問(wèn)起，不敢有所隱晦，敝掌教姓唐。”
????那家丁又看看他們，把大門(mén)打開(kāi)，向里面急急一招手，王宏光和楊彩便抬著唐姚舉閃進(jìn)了院去，待羅歷也閃進(jìn)大門(mén)，那家丁又警覺(jué)地往門(mén)外看看，趕緊掩上了房門(mén)。
????“唐某見(jiàn)過(guò)林老掌柜！”
????一見(jiàn)林羽七從后堂走出來(lái)，唐姚舉便勉強(qiáng)站起，顫巍巍地拱手見(jiàn)禮。
????林羽七并不老，但“老掌柜”并不是指他的年紀(jì)，而是北派明教中對(duì)堂口老大的稱(chēng)呼，南派明教則稱(chēng)堂口老大為掌教。白蓮教分支眾多，還有些教派稱(chēng)首領(lǐng)為“祖師”、“師父”、“大師兄”、“掌教元帥”等等，不一而足，而南北明教則是白蓮教中最大的兩個(gè)支派。
????林羽七連忙搶步上前把他扶起，驚疑不定地道：“唐掌教莫要多禮，你這是……這是怎么回事？”
????唐姚舉重重嘆了口氣，黯然道：“一言難盡，兄弟此來(lái)，是來(lái)向老掌柜的求助的。”
????林羽七連忙扶他到椅邊，扯過(guò)另外幾張椅上的軟墊，都?jí)|在一起讓他坐下，說(shuō)道：“唐兄別急，大家一脈所傳，同氣連枝，如有用得到兄弟的地方，唐兄只管開(kāi)口?！?br/>
????唐姚舉便把自己外出做買(mǎi)賣(mài)，雨夜有人登門(mén)，假托家中有人生產(chǎn)，誘走了他的娘子，縣太爺處斷不公，他擊鼓鳴冤反被痛打四十大棍的事說(shuō)了一遍，最后說(shuō)道：“老掌柜的，這歹人分明就是蒲臺(tái)縣中人，可兄弟兩眼茫茫，無(wú)處尋他，拙荊自昨夜被擄走，迄今全無(wú)消息，兄弟五內(nèi)俱焚啊?！?br/>
????林羽七只是沉吟，唐姚舉忍耐不住，問(wèn)道：“老掌柜的，此事……很為難么？”
????林羽七臉上陰晴不定，半晌方道：“不瞞唐兄，其實(shí)這幾年，我蒲臺(tái)縣以及鄰近府縣，先后發(fā)生過(guò)幾次良家女子被人擄走的事情了，最后全都成了無(wú)頭公案，丟失人口的人家要么貧窮不堪告不起狀，要么家里人丁不旺拖不起官司，事情最后都不了了之。
????兄弟當(dāng)初就覺(jué)得事有蹊蹺，不過(guò)事不關(guān)己，我也料到那幕后之人必定是個(gè)有頭有臉的權(quán)勢(shì)人物，為免沖突一直吩咐門(mén)下弟子有意避讓。沒(méi)想到，如今這事兒竟落到你的頭上，這個(gè)人恐怕不好得罪啊，尤其是他在官府方面一定很有背景。兄弟有家有業(yè)，又有這么多壇下弟子在這里混口食，一舉一動(dòng)，不能不小心……”
????唐姚舉早估計(jì)到幕后真兇的勢(shì)力不會(huì)小，明教南北兩支說(shuō)是同源，其實(shí)也不過(guò)是在朝廷的打擊下有些同病相憐罷了，說(shuō)回幾十年前，南北明教還是生死仇敵呢，要林羽七為了他這個(gè)不相干的南宗弟子拋家舍業(yè)，他當(dāng)然不肯答應(yīng)。
????不過(guò)唐姚舉心中也早有決定，一聽(tīng)他這么說(shuō)，唐姚舉雙手一撐扶手，雙腿一屈，便跪到了地上，說(shuō)道：“老掌柜……”
????林羽七大吃一驚，趕緊閃身避開(kāi)，急道：“唐掌教，你這是做甚么？”
????唐姚舉慘然道：“我也知道，此事難為了老掌柜，老掌柜要為我一個(gè)外鄉(xiāng)人擔(dān)上偌大風(fēng)險(xiǎn)，就算貴壇的弟兄們也不會(huì)答應(yīng)的。我……”
????他一咬，俯身下去，沉聲道：“我愿意答應(yīng)老掌柜前番提過(guò)的那件事，率本壇……本壇所有北遷弟子，投入老掌柜的門(mén)下。”
????林羽七手足無(wú)措地道：“這……這……，唐掌教，你這不是讓林某做了小人嗎，林某不是那種趁人之危的人，只是……”
????唐姚舉毅然道：“我知道，老掌柜把持著這么大一份家業(yè)，一言一行，一舉一動(dòng)，都該以貴堂口為重，不能意氣用事，壞了規(guī)矩。唐某也是一條響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子，若連自己的娘子都護(hù)不得，還有什么臉面開(kāi)壇授徒？唐某自愿率本壇所有兄弟投入老掌柜門(mén)下，大家成了一家人，老掌柜幫我就理所當(dāng)然了。”