讓人激動(dòng)的煉鐵終于正式開(kāi)始了。
　　
　　“祖師爺爺保佑，我等恭誠(chéng)以禱，燒石成純鐵，煉鐵成精鋼。。。。。?！备郀t前的一個(gè)香案上，擺著一幅太上老君木框像，顏均雙手捻起三注香，在一對(duì)大紅香花蠟燭上點(diǎn)燃了，虔誠(chéng)的舉過(guò)頭頂，嘴中念念有詞，引著一眾工匠，虔誠(chéng)地拜了三拜，再恭敬地插到畫(huà)像前的香爐里。
　　
　　在明朝各地的鐵匠行中，基本都是以太上老君為祖師爺。可見(jiàn)在古代中國(guó)，冶煉行業(yè)與道教煉丹有相同的起源。在二月十五老君誕辰時(shí)，前一天鐵匠各家都為祖師暖壽，吃長(zhǎng)壽面，誕辰當(dāng)天帶家中男丁到大堂燒香拜壽，隆重舉辦祭拜儀式。
　　
　　據(jù)說(shuō)，因?yàn)樘侠暇氰F匠的祖師，道士自然成了鐵匠們的師弟，所以道士化緣到鐵匠鋪，要主動(dòng)向師兄問(wèn)好，鐵匠則予以熱情接待。道士若不守規(guī)矩，鐵匠就要罰道士跪在打鐵爐前認(rèn)錯(cuò)；要是道士還不認(rèn)錯(cuò)，鐵匠可以用鉗子、鐵鏟打道士，甚至將火爐翻過(guò)來(lái)套在道士頭上，俗稱“戴紗帽”。
　　
　　“嚓！”
　　
　　顏均右手握著一把解首刀，猛地一揮，將左手中抓著的一只公雞，一刀斬去雞頭，將淋漓的雞血，遍灑高爐周?chē)?，以祭祀四方土地神位?br/>　　
　　“煉鐵開(kāi)始！”
　　
　　在震耳欲聾的鞭炮聲中，顏均縱聲大喝。
　　
　　一筐筐的木炭被塞入高爐的下方，一車(chē)車(chē)鐵礦石被與木炭混堆放在一起，另有石灰石作為造渣劑，混入其中。
　　
　　在明朝，鐵匠們一般用黃土混合草灰作造渣劑。趙士楨在他的著作中說(shuō)，這種作法，是為了讓生鐵撒去鐵尿，從而減少雜質(zhì)。
　　
　　古人只有實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，卻不明白造渣劑的原理，故這種作法，比后世用石灰石作造渣劑的效果，卻是差了很多。
　　
　　當(dāng)木質(zhì)推拉鼓風(fēng)箱開(kāi)始被數(shù)名鐵匠一同用力拉動(dòng)后，在新鮮空氣的勁力吹拂下，高爐內(nèi)的優(yōu)質(zhì)木炭開(kāi)始猛烈地燃燒，與木炭混堆的鐵礦石立刻猛烈地發(fā)生了還原反應(yīng)，礦石迅速變紅，變軟，液化，一股火焰沖天而起，從爐頂飄出。
　　
　　顏均欣喜地發(fā)現(xiàn)，李嘯設(shè)計(jì)的這個(gè)高爐，僅僅過(guò)了半天時(shí)間，鐵礦便已軟化成水，這大大超出了他的原有估計(jì)，要知道在明朝，高爐出鐵，一般最快也要三天。
　　
　　李嘯之所以出鐵如此之快，關(guān)鍵秘訣在于，從鼓風(fēng)箱鼓入的空氣，在進(jìn)入高爐內(nèi)部前，它的的溫度已經(jīng)過(guò)高溫預(yù)熱，在長(zhǎng)長(zhǎng)的進(jìn)氣道下方，設(shè)有和進(jìn)氣道上下疊立的隔離地火池，池中內(nèi)盛燃煤，空氣在進(jìn)爐前，就被加熱到八百至一千度，而不是象明朝人一樣，直接朝高爐中鼓入冷風(fēng)。
　　
　　空氣預(yù)熱，這是現(xiàn)代鋼鐵生產(chǎn)中，提高煉鐵效率地最關(guān)鍵一步。李嘯印象中，這是英國(guó)人在十六世紀(jì)下半葉，為提高鋼鐵產(chǎn)量而想出的招數(shù)，在以前全世界都沒(méi)掌握這門(mén)技術(shù)。
　　
　　李嘯本打算，模仿后世的生產(chǎn)方法，專門(mén)建一個(gè)蓄熱室，利用產(chǎn)生的高溫廢氣來(lái)加熱空氣進(jìn)氣道，從而更節(jié)約煤炭使用。只不過(guò)，現(xiàn)在畢竟是試驗(yàn)性質(zhì)，李嘯不想把裝置弄得過(guò)于復(fù)雜，以致讓這些本來(lái)就被自已弄得目瞪口呆的明朝工匠們，無(wú)法消化更多的新奇技術(shù)。
　　
　　還是等這座高爐用個(gè)十六次后，到了壽命，工匠們也接受理解了現(xiàn)在的作業(yè)方式，自已再來(lái)采用蓄熱室裝置吧，李嘯心下暗想。
　　
　　這時(shí)，從高爐側(cè)面的觀察口就可以看到，鐵水聚在爐底，呈現(xiàn)出迷人的橘紅色?！袄畲笕?，鐵汁已成，可以開(kāi)爐出鐵了！”顏均一臉激動(dòng)的神色。
　　
　　有鐵匠穿上了肥厚的布衣作防護(hù)，又用濕巾蒙臉，手持長(zhǎng)柄鐵鉗，把高爐下部出鐵口的活門(mén)打開(kāi)，頓時(shí)鐵水跳躍著奔流而出。
　　
　　這些鐵水混合著炭渣，鐵重而渣輕，炭渣大都浮在面上，大塊的炭渣，在溝槽上就被一塊生鐵做的擋板擋下來(lái)，鐵匠們拿著長(zhǎng)鐵棍子，把爐渣扒到一邊。
　　
　　鐵水直接從通過(guò)溝槽流入已被燒得爐火熊熊的炒鐵爐。鐵水流完后，三名壯漢用厚布包著口鼻，緩緩地用力推動(dòng)炒鐵爐上的絞盤(pán)把柄，三根熟鐵棍子與鐵水充分?jǐn)嚭?，橘紅的鐵水迸飛，發(fā)出啵啵的聲響。
　　
　　高爐煉出的是生鐵水，含碳量在百分之三左右，生鐵熔點(diǎn)約1100－1200攝氏度，而純鐵則高達(dá)1535度。當(dāng)碳與氧氣結(jié)合，生鐵水中的碳含量逐漸降低，它的熔點(diǎn)就逐漸提高了，于是炒鐵爐中的鐵水變得濃稠，由清湯到醬汁，由醬汁到果凍……最后聚成一個(gè)個(gè)外形很可愛(ài)的鐵團(tuán)兒，頗有點(diǎn)像魔幻世界的怪物史萊克。
　　
　　在場(chǎng)的工匠一陣歡呼，可用于打鐵的熟鐵終于煉好了。
　　
　　這一次煉制，起碼打造了一萬(wàn)五千斤熟鐵，卻只花了不到一天的時(shí)間。
　　
　　明朝時(shí)，在福建漳州，有最大規(guī)模的10立方米高爐，一次能出一萬(wàn)斤鐵，這在當(dāng)時(shí)已是頂尖水平了。而李嘯這次試驗(yàn)性質(zhì)的煉鐵，卻一下子就把產(chǎn)量提升了近三分之一，而時(shí)間卻縮短了一半不止！
　　
　　其實(shí)李嘯還沒(méi)有讓這座高爐產(chǎn)能最大化，30立方米的高爐有效容積約為20立方米，即使以較低的利用系數(shù)，比如2~3計(jì)算，每天最少也能煉出將近6噸的熟鐵。
　　
　　這種所謂“熟鐵”，其實(shí)并不是現(xiàn)代教科書(shū)意義上的熟鐵。李嘯前世學(xué)過(guò)的鋼鐵知識(shí)中，國(guó)際冶金界沒(méi)有生、熟鐵這種說(shuō)法，現(xiàn)代鋼鐵工業(yè)上，含碳量小于0.02％的國(guó)內(nèi)稱熟鐵，國(guó)外稱純鐵，質(zhì)地非常柔軟；含碳量在0.02％－2.11％的叫做鋼；含碳量在2.11％以上的國(guó)內(nèi)稱作生鐵，國(guó)外稱鑄鐵。
　　
　　而在中國(guó)古代，以高爐直接從鐵礦石煉出來(lái)的稱作“生鐵”，以經(jīng)過(guò)炒鐵爐炒煉的為“熟鐵”。這種“熟鐵”的碳含量，和炒煉時(shí)間成反比，炒得久，碳氧化得多，鐵的碳含量越低，反之亦然，所以其碳含量能在0.01％－1.5％之間浮動(dòng)，包含了現(xiàn)代意義上的“純鐵”和“鋼”。
　　
　　所以古代中國(guó)，那種用柳木棍炒鐵的方法，也等于是在炒鋼。只不過(guò)工藝很難把握，炒出的成品以熟鐵和中低碳鋼為主，若是中了****運(yùn)的話，能碰上一兩塊高碳鋼，這個(gè)概率，大概與彩票中獎(jiǎng)差不多。
　　
　　籠統(tǒng)的說(shuō)，鋼鐵產(chǎn)品中，碳含量越低越柔軟，越高則越脆、硬。中低碳鋼柔軟，用來(lái)制作刀劍則不鋒利，古人也把它視作“熟鐵”，只有高碳鋼的韌性、硬度、強(qiáng)度符合制作武器的需求，古人才認(rèn)為那是“鋼”。
　　
　　碳含量地高低決定了鋼鐵質(zhì)地的軟硬程度。明朝時(shí)，低水平的鐵匠，可以通過(guò)鍛錘敲打，來(lái)發(fā)現(xiàn)哪塊成品膠質(zhì)熟鐵是高碳鋼。而高水平有經(jīng)驗(yàn)的鐵匠，在長(zhǎng)期的打鐵生涯中，已煉就了一雙能夠分辨那是塊無(wú)甚大用的軟鐵，那塊是能制作寶刀寶劍的好鋼的毒辣眼睛。