崇禎八年農(nóng)歷一月十一，剛剛過完年不久，高迎祥、張獻忠兩名巨賊，糾合掃地王、太平王等部流寇，約近十萬部眾，經(jīng)河南汝寧府進入南直隸后，于當日攻克穎州。
　　
　　由于賊勢浩大，穎州守城明軍大部聞風逃散，在這極端惡劣的境況下，原南京兵部尚書張鶴鳴率其弟張鶴騰，張鶴齡二人，自募鄉(xiāng)勇，與尚未逃散的殘余官軍一同奮力守城。當然，這樣草創(chuàng)之兵，如何是久經(jīng)戰(zhàn)陣的流寇精銳之對手。穎州城被迅速攻破，流賊大肆擄掠屠殺，穎州幾成人間地獄。
　　
　　這時，張氏三兄弟亦皆成俘虜，高迎祥迫其投降，張鶴鳴不從，部將李自成惱怒不已，把他倒懸于樹上，令軍士用皮鞭抽打，不料張鶴鳴卻端得有骨氣，竟這樣罵賊至死，時年84歲。隨后，兩個弟弟皆被殺，舉族皆滅。
　　
　　穎州既下，流寇兵鋒所向，便是大明龍興之地，中都鳳陽。
　　
　　京師，乾清宮。
　　
　　寒風呼嘯，寒冷入骨，雖然春節(jié)方過，皇宮之中，過年的喜慶氣氛，已是半點皆無，又恢復了以往那種壓抑灰沉的氣氛。
　　
　　正在乾清宮中批閱奏折的崇禎皇帝，收到了漕運總督兼鳳陽巡撫的楊一鵬緊急奏報。
　　
　　楊一鵬這封八百里加急送來的奏報中，報告了現(xiàn)在流寇已下了穎州，正直撲鳳陽而去的可怕消息。崇禎大叫一聲，險從龍椅上摔了下來。
　　
　　“九苞誤朕，九苞誤朕?。　?br/>　　
　　崇禎被太監(jiān)緊急扶起，嘴里猶在對兵部尚書張鳳翼痛罵不已。
　　
　　前些時日，他收到給事中孫晉的奏報，說流寇入犯東南，極可能會侵掠皇陵，當日，崇禎就此事咨詢過兵部尚書張鳳翼，張鳳翼卻安慰他說：“賊起西北，不食稻米，賊馬不食江南米，當會折返而去，無憂矣?！?br/>　　
　　這番奇談怪論，崇禎竟信以為真。
　　
　　如果不是張鳳翼現(xiàn)在去了陜西監(jiān)督剿匪進度，暫時動不得，崇禎真想立刻殺了他。
　　
　　只是殘酷的現(xiàn)實，卻不允許他做一只把頭埋入沙中的鴕鳥。
　　
　　“速傳首輔入覲！”崇禎對一旁的太監(jiān)大吼道。
　　
　　傳令的太監(jiān)，有如一只受驚的兔子一般，迅速竄出乾清宮，消失在殿外的丹墀盡頭。
　　
　　很快，一臉惶恐的首輔溫體仁在太監(jiān)的引領下，來到了乾清宮中。
　　
　　他方跪下行禮，崇禎便急急問道：“長卿，朕且問你，現(xiàn)在流賊直侵鳳陽而去，如之奈何，可有御敵之法？！”
　　
　　伏跪于地的首輔溫體仁，在這大冷的天氣里，背上卻是冷汗涔涔。
　　
　　“稟皇上，鳳陽乃我皇家龍興之地，為保萬年龍脈風水，故未設城墻。只是這般無防之城，敵寇若至，何以擋之！現(xiàn)在當務之急，是要在穎州到鳳陽的路上，攔住流寇，阻止他們進犯鳳陽?！?br/>　　
　　崇禎焦躁地一擺手，大喝道：“這番道理，朕自知之?，F(xiàn)在如何阻敵，卻是要緊！”
　　
　　崇禎的問話，擊中了溫體仁的軟肋。
　　
　　這個工于心計，善于內(nèi)斗的著名奸相，對外及用兵方面，卻是一蹋糊涂?，F(xiàn)在要他來處理如何對付流寇，確是難為他了。
　　
　　不過，圣問在前，溫體仁不敢不答，他迅速地思索了一番，咬了咬牙說道：“臣以為，當速令漕運總督楊一鵬從駐地淮安，領兵趕往鳳陽，以擋流寇攻勢。睢州總兵駱舉率需率本部兵馬，趕往鳳陽，支援楊一鵬。再令總兵鄧玘率川兵，從河南信陽急趨南直隸，以堵流寇之后路。最后令應天巡撫張國維，調(diào)派南京軍兵往援鳳陽，與上述三部兵馬一起，形成四面圍殺之勢，方可徹解鳳陽之危局?！?br/>　　
　　崇禎聽了溫體仁的回答，臉上的憂色卻是更深，他能明顯感覺出溫體仁的計策，似乎多有漏洞，只不過，皇帝對于軍事亦不在行，一時也無法說出具體原因。
　　
　　如果以后世之人看來，溫體仁的計策，其實是相當華而不實的。
　　
　　首先，現(xiàn)在各地的明軍，除了洪承疇部等少數(shù)明軍敢與流寇交戰(zhàn)外，其余的明軍，皆是畏寇如虎，明哲保身，避寇不戰(zhàn)。指望這樣消極心態(tài)的明軍，去擊敗銳氣正盛的流寇，本身便是一種奢求。
　　
　　其次，各部明軍之間，組織配合程度極差，各種觀望不進，坐視友軍敗亡，甚至暗中拆臺之事，皆是常見?，F(xiàn)僅憑朝廷一紙諭令，根本無法形成有效的配合。
　　
　　最后，時間不等人，流寇日行百里有余，速度極快，官軍步多騎少，更兼缺乏糧餉士氣消沉，一日所行不過二三十里，兩相對比，那些追擊的官軍，除了只能在流寇屁股后面吃灰外，還真沒辦法趕上流寇的侵掠速度。
　　
　　在真實的歷史上，在流寇攻城時，這四部兵馬，沒有一部能順利趕到鳳陽，至流寇攻下鳳陽大肆擄掠時，這四路兵馬，皆只行至半途，對流寇沒有絲毫威脅。
　　
　　只不過，現(xiàn)在情況如此緊急，撿到盤中都是菜，崇禎皇帝也沒有心思與時間，再來設計思考什么周全的圍剿方案了。
　　
　　這時，皇帝突然想到一個人。
　　
　　那便是，現(xiàn)在的赤鳳衛(wèi)指揮使李嘯。
　　
　　這位當日在宣府北路斬獲眾多韃子首級，甚至擒獲了不少韃子俘虜?shù)那嗄陮㈩I李嘯，在崇禎心中，留下了深刻的印象。
　　
　　聽錦衣衛(wèi)秘密奏報，現(xiàn)在李嘯的赤鳳衛(wèi)，已建設得興旺蓬勃，兵馬也擴充了不少，崇禎暗想，若能把此人派去守衛(wèi)鳳陽，必定能令官軍的勝算大為增加。
　　
　　這般少年名將，不用奚為！
　　
　　崇禎立刻把這個想法，對首輔溫體仁說了出來。
　　
　　不料，溫體仁聽后，卻是一臉猶豫。
　　
　　“陛下，這赤鳳衛(wèi)，遠在山東登萊地界，距鳳陽有上千里之遙，李嘯之軍，哪怕晝夜不歇而行，亦怕是趕不上保衛(wèi)鳳陽之戰(zhàn)了?！睖伢w仁向皇帝說出了自已的憂慮。
　　
　　皇帝臉色頓時灰了下來，他沉默了一下，喃喃道：“縱然如此，亦需李嘯出兵，就算趕不上鳳陽之戰(zhàn)，若能擊斬得流寇諸部，亦可稍慰朕心?！?br/>　　
　　聽到皇帝這般無奈的話語，溫體仁心中，頓時一陣酸澀泛起。
　　
　　看來，皇帝都沒多少信心，能守住這鳳陽城了。
　　
　　殿內(nèi)沉默，只有強勁的寒風，吹得窗紙嘩嘩作響，氣氛相當壓抑。
　　
　　“若皇上主意已定，微臣這就立刻下去傳令?！睖伢w仁輕聲奏道，打破了這讓人難于呼吸的沉默。
　　
　　“好吧，就如長卿所定之策，再宣李嘯從山東緊急趕赴鳳陽救援，請長卿速傳朕之諭令，定要阻止流賊入犯鳳陽！”