????軍士去向李嘯通稟之時(shí)，馬停鎮(zhèn)巡檢司司長(zhǎng)崔增，帶著兩名親隨兵丁，在赤鳳堡外焦躁站立。
????他們看向正在忙碌修建的赤鳳堡，以及堡外不遠(yuǎn)處空地上正整齊訓(xùn)練的大隊(duì)軍兵，三人眼神中，均是又羨又嫉之色。
????這個(gè)李嘯，聽(tīng)說(shuō)不過(guò)22歲，卻已升為千戶(hù)之職，竟又有這般財(cái)力，修得偌大城堡，招得恁多軍兵，還真是個(gè)頗有能耐之輩。
????對(duì)比年輕有為的李嘯，時(shí)年已有五十多歲，頭發(fā)胡子皆已花白的崔增，不由得想起了自已的際遇，心中頓是更覺(jué)羞恨。
????這個(gè)崔增，是山東總兵劉澤清軍師李化鯨的親表叔，正是憑著表侄的關(guān)系，他才當(dāng)上這個(gè)馬停鎮(zhèn)巡檢司司長(zhǎng)，至今已干了五六年了。
????巡檢司這種機(jī)構(gòu)，是官府在縣以下的鄉(xiāng)一級(jí)中設(shè)立的重要基層單位，有些類(lèi)似于當(dāng)今的派出所，但權(quán)力卻比派出所要大些。這巡檢司，要負(fù)責(zé)稽查往來(lái)行人，打擊走私，緝捕盜賊，維護(hù)商旅往來(lái)之安全之重任。
????在明朝，并不是所有的縣都有設(shè)立巡檢，但設(shè)立之處肯定都是重要的關(guān)津之處，要么是邊防要地，要么就是內(nèi)陸的重要通道。
????馬停鎮(zhèn)巡檢司的配置，與他處相同，也是由一名從九品的巡檢鎮(zhèn)守，在鎮(zhèn)上開(kāi)有巡檢司衙門(mén)，還有典史、書(shū)吏以及二十名巡檢弓手。
????崔增此人，既無(wú)能又貪酷，自擔(dān)任巡檢司司長(zhǎng)后，對(duì)于遍布登萊的大小盜匪從不打擊，卻大肆弄權(quán)盤(pán)剝地方，欺壓敲詐商旅，幾年下來(lái)，倒是聚得偌大一筆錢(qián)財(cái)。
????只可嘆，這銀子來(lái)得容易，散得也就快。
????去年登萊兵亂，崔增畏懼叛軍，僅是風(fēng)聞敵兵將至，便棄司而逃，連司內(nèi)文件都未帶出，后來(lái)這些文件與整個(gè)衙門(mén)一起，都被叛軍縱火燒毀。時(shí)任山東副總兵的劉澤清聞之大怒，欲斬崔增，幸得李化鯨苦勸方住，而崔增自已為了保命，也連忙上供給了劉澤清一大筆賄賂銀子，這才留得性命。
????在登萊兵亂平息后，崔增又花費(fèi)巨資打點(diǎn)劉澤清李化鯨等人，才重新當(dāng)上馬停鎮(zhèn)巡檢司司長(zhǎng)之一職。
????只是經(jīng)過(guò)了這番折騰后，崔增原本積蓄的大筆銀子全部花盡，而為了重新整修巡檢司衙門(mén)，崔增不得不向商人們借了不少外債，方讓巡檢司勉強(qiáng)象個(gè)官府樣子。
????只不過(guò)，經(jīng)過(guò)了這場(chǎng)叛軍作亂，整個(gè)登萊地區(qū)都是一片蕭條荒蕪，作為鄉(xiāng)級(jí)單位的馬停鎮(zhèn)，則更是人口寥落，商旅稀疏，崔增想重新用老辦法方搞錢(qián)的愿望，完全落空。
????經(jīng)過(guò)了這一個(gè)月的觀察，想錢(qián)想得發(fā)瘋的崔增，把目光盯緊在李嘯這個(gè)外來(lái)戶(hù)身上。
????李嘯最早來(lái)山東時(shí)，崔增挺瞧不起他，他感覺(jué)這個(gè)李嘯，不過(guò)一個(gè)在遼東呆不下去的破落戶(hù)罷了，才不得不在山東謀這方圓二里之地以棲身。對(duì)于這樣的窮漢，崔增沒(méi)有打他主意的興趣。
????直到聽(tīng)聞李嘯的赤鳳堡這般大興土木，崔增才發(fā)覺(jué)自已想錯(cuò)了。
????沒(méi)想到啊沒(méi)想到，這李嘯竟是真人不露相，這又建堡又?jǐn)U軍的，大筆開(kāi)支下去，竟然應(yīng)裕自如，可見(jiàn)這家伙暗藏了一筆多大的財(cái)貨。
????崔增十分后悔，大罵自已當(dāng)初太過(guò)疏忽，下手太晚，早知他有這般財(cái)富，當(dāng)初就該趁李嘯剛剛上岸之際，便狠敲他一筆竹桿。
????不過(guò)現(xiàn)在崔增雖然了解到李嘯有錢(qián)，卻沒(méi)有勇氣敢上門(mén)來(lái)敲李嘯的竹桿。
????畢竟李嘯現(xiàn)有軍兵千余，前段時(shí)間又消滅了蹲犬山的匪兵，威名頗著。崔增只是個(gè)小小的巡檢，沒(méi)有敢在老虎身上拔毛的勇氣。
????只不過(guò)，就此放過(guò)李嘯這只肥羊，也不符合崔增的作風(fēng)。他知道憑自已的力量無(wú)法吃定李嘯，便連忙將李嘯軍中有巨量財(cái)富的消息，報(bào)告給表侄李化鯨。
????李化鯨大吃一驚，隨后又把這個(gè)消息告訴了總兵劉澤清，兩人都十分惱怒，心中都有種被李嘯騙慘了的感覺(jué)。
????“他娘的，早知這李嘯這么有錢(qián)，當(dāng)初就該好好敲他一筆！”劉澤清十分懊悔。
????“哼！李嘯這個(gè)混蛋，當(dāng)日還派那個(gè)吳亮，在我等面前訴苦哭窮，竟只用這么點(diǎn)銀子，就在我山東謀得土地落腳，倒是我等過(guò)于心善了些。”李化鯨亦是恨得咬牙。
????“怎么辦？要不發(fā)兵，干脆把李嘯這廝，一舉滅了！”劉澤清兇暴的雙眼，瞪得如同兩個(gè)銅鈴。
????“總兵大人，不可這般急切。我等只是聽(tīng)了崔巡檢一面之詞，便興兵動(dòng)師，卻是不妥?！崩罨L沉吟了一下，緩緩說(shuō)道。
????“那依軍師之意？”
????“大人，在下之意，可先派崔增以輯私之名，前往李嘯軍中，探查虛實(shí)，若探得其確有這般巨財(cái)在軍中，便可使崔增試探一番，要其交出上供之費(fèi)用?！崩罨L臉上，泛起一股陰笑。
????“軍師所言，實(shí)為費(fèi)事，若探得李嘯軍中確有巨資，本將直接率領(lǐng)山東兵馬，將那李嘯一舉消滅，豈不省心？”劉澤清聽(tīng)了李錢(qián)鯨的建議，頗不以為然。
????“大人，在下這般做，其實(shí)更想試探李嘯本人態(tài)度，若其能自行上道納供，又何需我等出動(dòng)兵馬，再說(shuō)了，這日子還長(zhǎng)著呢，李嘯能上供第一次，以后我們就能逼他上供第二次，那李嘯銀錢(qián)再多，卻也有被我等榨盡的一天?！崩罨L說(shuō)到這里，臉上已是滿(mǎn)滿(mǎn)的陰狠之色。
????劉澤清十分滿(mǎn)意，捋須而笑。忽地他又問(wèn)道：“若那李嘯，不肯上道，強(qiáng)硬不肯出血，又該如何？”
????李化鯨一聲冷笑，三角眼瞇成一條細(xì)縫，緩緩而道：“既然他不肯上道，大人也不必立刻就出動(dòng)兵馬，我自有計(jì)，讓他乖乖就范！”
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????崔增在堡外呆了一陣，正胡思亂想之際，通稟軍士返了回來(lái)，帶他去見(jiàn)李嘯。
????崔增將兩名親隨兵丁留于屋外，自已隨那軍士，入得李嘯的草板房?jī)?nèi)。
????李嘯看到，這崔增發(fā)須皆花白，長(zhǎng)著一張尖瘦的臉孔，歪眉細(xì)眼，看上去就讓人不舒服。他身著一身苧絲所制的從九品綠色武官袍，胸前補(bǔ)子上印著一只海馬，頭戴烏紗，腰系束帶，腳穿官靴，打扮得倒是頗正式。