鐺鐺車沿著山勢上行，空蕩蕩的車廂里，西澤爾和米內(nèi)各占一張長椅，仰面躺著。
黑色禮車是花高價租來的，回程就只有空鐺鐺車了，這是一種慢速行駛的蒸汽火車，因為車頭掛著鐺鐺作響的銅鐘而得名。
來馬斯頓的游客都要嘗試這里的鐺鐺車，順便領(lǐng)略這座城市的美。早在舊羅馬帝國的時代，馬斯頓就以溫泉出名，那時候這座城市還是舊羅馬帝國的領(lǐng)地，城里如今還留著皇帝當(dāng)年的溫泉行宮。溫泉眼位于山頂，泉水中含有大量的石灰?guī)r成分，泉水沿著山坡注入山下的湖泊，石灰?guī)r卻沉積在山巖上，最后整座山都是白色的。
從下城區(qū)開往上城區(qū)，燈光越來越密集，仿佛大把的明珠灑落在山間。夜霧從鐺鐺車兩側(cè)掠過，列車像是形式在云中，隨處可見白色的校園、宏偉的教堂，還有郁金香搖曳的梯田。從浴場旁邊經(jīng)過的時候，借助地勢還能看見身材姣好的貴婦們披著薄紗坐在泉水里叼著細(xì)長的煙斗，煙斗里面填著東方運來的煙草。
這是座悠閑愜意的城市，有錢人也是太缺刺激，才會去甲胄格斗場里一擲千金。
宣布成為中立國之后，馬斯頓得到了巨大的發(fā)展機(jī)會，幾十年下來，這里不僅是溫泉之都，也是商業(yè)之都和學(xué)術(shù)之都。各類高等學(xué)府會聚于此，無論是機(jī)械學(xué)、工程學(xué)還是神學(xué)，在馬斯頓都有相應(yīng)的王牌學(xué)院。世界各地的貴族和富豪都會把孩子送來馬斯頓上學(xué)，這里自由開放環(huán)境舒適，而且能夠訓(xùn)練孩子的自理能力。
米內(nèi)也不是本地人，他來自西方島國昂格里亞*，他家里那里算是二流貴族，世襲男爵。而西澤爾則是來自教皇國的首都，翡冷翠。
更遠(yuǎn)方的地方，噴吐著蒸汽的黑鐵長龍奔馳在鐵軌上，帶起的疾風(fēng)中卷著無數(shù)的野花野草，東南方傳來高亢的汽笛聲，那是從東方返航的商船正趁夜入港。山頂?shù)娘L(fēng)車群緩緩地旋轉(zhuǎn)著，蛛網(wǎng)般的電線把風(fēng)能轉(zhuǎn)化的電力送進(jìn)上城區(qū)的住宅里，教堂頂上的青銅鐘在機(jī)械的驅(qū)動下準(zhǔn)點報時。
這一切都要歸功于彌賽亞圣教，和彌賽亞圣教所倡導(dǎo)的機(jī)械文明。
在人類的歷史上，西方一直落后于東方，早在千年之前，西方最大的城市還只有幾萬人，東方就已經(jīng)有了人口數(shù)百萬的超級城市。東方皇帝居住在金絲楠木構(gòu)建的輝煌宮殿中，利用“驛馬”傳遞命令，管理著遠(yuǎn)在千里之外的若干行省，他們的國門由裝備精良弩弓的步兵師團(tuán)和重型鎧甲的騎兵師團(tuán)守護(hù)，東方人的青銅巨炮發(fā)射的時候，西方人會誤以為那是幾百條龍在他們的陣地后方吼叫。
而那時的西方世界戰(zhàn)火連連。
教皇國崛起之前，西方世界的領(lǐng)袖是舊羅馬帝國。那是個弱肉強(qiáng)食的時代，各國君主都以征服者自居，他們用皮鞭和烙鐵驅(qū)趕人們踏上戰(zhàn)場。祖父和父親都戰(zhàn)死之后，哭泣的男孩們接替他們的先輩用稚嫩的雙手握住劍柄，而他們的母親和姐妹則被征服者當(dāng)作戰(zhàn)利品掠奪，美艷者充當(dāng)玩物，平凡者充當(dāng)奴隸。
彌賽亞教團(tuán)就是在那個時候出現(xiàn)的，起初他們只是一小群教士，在偏遠(yuǎn)地方傳播一種全新的宗教。他們反對戰(zhàn)爭，倡導(dǎo)和平。他們說世間存在唯一的神，和平是為神所喜的。神暫時離開了這個世界，但終有一日會歸來，那一日天國的審判將會開庭，所有罪名都被寫在天穹之上，一報還一報。
“彌賽亞”這個名字就是古書中的救世主，是神歸來時的化身。
這種教團(tuán)當(dāng)然不得君主們的歡喜，于是他們制定新的法律，信徒要是不放棄對彌賽亞的信仰，就會被吊死在絞架上。一時間每個城市里都豎起了絞刑架，絞刑架上掛滿了尸骨。
原本擁有數(shù)十萬信徒的彌賽亞教團(tuán)，到后來只剩下百余名堅定的教眾。世界雖然廣大，卻沒了他們的容身之地。
絕望中有人站出來說，古書中記載，在北方茫茫大海的深處有名為“阿瓦隆”的島嶼，那是神在世間留下的最后樂園，他們到達(dá)那里，就會獲得神的拯救。
另一些教士則說阿瓦隆的傳說并不見于正式的經(jīng)典，不能相信，況且北方大海中滿是冰山，木船撞上去的結(jié)果就是四分五裂。事實上，在那個時代根本不存在能在北方冰海中航行的船。
爭執(zhí)的結(jié)果就是一群教士留下來隱姓埋名，躲避君王們的通緝，而相信阿瓦隆的教士們則賣光了家產(chǎn)，買了一艘根本不適合遠(yuǎn)航的木船出海。在留下來的教士們看來，出海是一種殉教行為，無人見過阿瓦隆，它只存在于傳說中。
最后，留下來的教士們都被君王送上了絞刑架，出海的教士們也沒有再回到西方的任何一處港口。
可一百二十年后，一座難以置信的大城出現(xiàn)在南方的荒原上，那是一座由彌賽亞教團(tuán)建立的城市。當(dāng)年的小小教團(tuán)已經(jīng)建立了無與倫比的自信，改稱自己“彌賽亞圣教”。
他們聲稱掌握了天地間的真理，因為他們的祖先在北方大海里找到了神存在的根據(jù)。
一切都源于那艘向著冰海迸發(fā)的木船。據(jù)說那艘船奇跡般地躲過了無數(shù)冰山，最終糧食和淡水都耗盡了，教士們集體在船頭祈禱，祈求神指引他們方向。這是一條逆戟鯨忽然從船旁經(jīng)過，咬住鐵錨拖著他們沖向前方，沖向海平面上那座隱約的島嶼。
他們到達(dá)了一座被冰雪覆蓋的荒島，在那里，他們發(fā)現(xiàn)了不可思議的東西——一種鮮血般的液體，它流淌在萬年不化的冰層深處，像是鮮活的血液。
教士們鑿穿冰層汲取這種液體，發(fā)現(xiàn)它極易燃燒，燃燒的時候會爆發(fā)出驚人的高熱，更奇妙的是，它能和各種金屬結(jié)合，令金屬煥發(fā)新的屬性。比如一根銹跡斑斑的船釘，經(jīng)過那種液體的浸泡會重新變得閃閃發(fā)亮，即使放在海水中浸泡也不會生銹。
教士們驚呼這就是紅水銀！是天國中降下的東西！
古書的傳說中，紅水銀是一種來自天國的液體金屬，極其易燃，天使們把這種金屬涂抹在利刃上，揮舞的時候就帶著耀眼的火光。
傳說神曾經(jīng)憤怒于人類的墮落，用從天而降的火雨來毀滅世界，那便是由紅水銀構(gòu)成的瓢潑大雨，當(dāng)它們快要降落到地面的時候，神在天地間制造了一道小小的電光，點燃了漫天大雨。整個大地被烈火灼燒了七日七夜，連大海都被燒灼為鹽灘，唯有少數(shù)義人活了下來。
歷代煉金術(shù)師孜孜不倦地尋找著紅水銀，有了紅水銀就能制造出絕對高溫，大大提升金屬冶煉的技術(shù)，而且這種來自天國的物質(zhì)能夠徹底改變金屬的性能，令它們脫胎換骨。沒想到最后找到它的人卻是一幫走投無路的教士。
教士們跪地祈禱，感謝神的恩賜。他們猜測這就是世界上一次被毀滅時殘存下來的紅水銀，它幸運地降落在冰海小島上，被冰封了起來，一直保存至今。
他們將那座島嶼命名為阿瓦隆，雖然它跟傳說中的阿瓦隆不同，但它同樣是神留給人類的禮物。
秘密返回陸地之后，教團(tuán)的煉金術(shù)師繼續(xù)研究紅水銀，就像傳說的那樣，從黃金、白銀、紫銅到灰錫，它都能與之形成優(yōu)質(zhì)的合金，這些品質(zhì)各異的合金被成為“秘金”、“秘銀”、“影金屬”或者“風(fēng)金屬”，它們有的兼?zhèn)漤g性和剛性，能夠造出時間最鋒利的刀劍，甚至崩口之后可自行修復(fù)，有的則輕得像風(fēng)又堅硬如鐵。
靠著紅水銀衍生出超級工藝，教團(tuán)積蓄了驚人的財富，最終建成了那座名為“翡冷翠”的城市。以翡冷翠為首都的教徒自治國家，人們都叫它教皇國。
在紅水銀的幫助下，蒸汽技術(shù)終于得以成熟，世界進(jìn)入了快速發(fā)展的軌道。稀釋后的紅水銀被注入先進(jìn)的雙流式超高壓蒸汽機(jī)，大型帆船安裝了那種蒸汽機(jī)，在無風(fēng)的天氣也能越過重洋；以前電是少數(shù)狂人的想象，被看作異端邪說，但在彌賽亞圣教的推動下，紅水銀的能量最終轉(zhuǎn)化為電力，從此繁華的城市即使在深夜里也是燈火輝煌的；蛛網(wǎng)般的鐵路向著四面八方延伸，原本乘馬車三個月才能抵達(dá)的地遠(yuǎn)方，現(xiàn)在被縮短到六七天。
各國境內(nèi)都豎起井架，人們朝大地深處鉆探，尋找更多的紅水銀、他們真的找到了。導(dǎo)致錫蘭國覆滅的珍貴礦藏就是紅水銀，在別的國家需要挖掘深井才能找到的紅水銀，在錫蘭的山中竟然向水泉那樣汩汩涌出。錫蘭國通過紅水銀貿(mào)易從新羅馬帝國換得了大量金錢，據(jù)說這引起了帝國掌權(quán)者們的不滿。
可那座神秘的冰海小島阿瓦隆卻再也沒有被找到，好像自從教士們離開了，它就沉入了大海。
關(guān)于紅水銀是真的來自天國，或者只是一種珍惜礦物，目前還存在爭論。但無法否認(rèn)的是，依靠紅水銀發(fā)展起來的機(jī)械文明令教廷成為新時代的主宰，西方各種也都因此獲益，因此他們才紛紛成為教皇國的盟國，尊教皇國為西方的領(lǐng)袖。
新技術(shù)的唯一缺陷是紅水銀太過稀有，只能用于公共設(shè)施、軍事裝備和少數(shù)大貴族的生活。列車橫貫大陸的同時，馬車也還在城市中行走，電燈照亮宮廷的時候，平民家里還點著蠟燭。新老兩種時代的特征交錯呈現(xiàn)。
“這一票我們可賺大了！”米內(nèi)拋著沉重的錢袋，滿心歡喜，“今年的仲夏夜慶典就看我們出風(fēng)頭了！先找城里最好的裁縫給我們定上兩身最高級的禮服，锃亮的小牛皮鞋子也一人來兩雙！我們的領(lǐng)巾要真絲銹金！我們請漂亮女孩們喝香檳酒，敞開來喝！”
最后一局西澤爾對腓特烈少爺，賠率是1：17，換句話說押一塊金幣在西澤爾身上，贏了就是十七塊金幣。第一局擊倒的話再翻一倍，也就是三十四塊金幣。前兩局米內(nèi)在腓特烈少爺身上賺了點小錢，加上上校送他的幾塊金幣，米內(nèi)全部押在西澤爾身上了，這筆錢最后變成了幾百塊金幣。
這筆錢在王立機(jī)械學(xué)院里還算不上巨款，作為一座以貴族學(xué)生為主的名校，王力機(jī)械學(xué)院的學(xué)生里有的是闊綽的世家子弟?？蓪ξ鳚蔂柡兔變?nèi)就不一樣了，相比起來米內(nèi)少爺都是窮學(xué)生了，西澤爾更是赤貧階級。
每年馬斯頓都會舉辦仲夏夜慶典，外地游客和本地人載歌載舞豪飲香檳，度過一個難忘的夜晚。那天晚上大家都會喝醉，喝醉了就向心愛的女孩表白。家里闊綽的男孩們都會用高級禮服和絲綢領(lǐng)巾把自己武裝起來，邀請女孩們喝香檳和跳舞，希望贏得她們的芳心。
可眼看著別的男孩衣冠楚楚，被花枝招展的女孩們圍繞，西澤爾和米內(nèi)就只有穿著校服，默默地吃著市政廳提供的免費食物，那些衣香鬢影風(fēng)流倜儻都跟他們無關(guān)。
米內(nèi)盤算著今晚的收入足夠他倆請同學(xué)吃上幾十頓大餐，開幾十次像樣的派對，全校的女孩都會知道米內(nèi)和西澤爾是多么的豪闊，這是何等有面子的事情！
西澤爾卻沒有流露出什么興奮的表情，他靠在窗邊向外眺望，濃密的睫毛掩蓋了瞳孔本身的顏色，乍看上去那對眼睛是純黑的。
“說好的一人一半，你那一半怎么花我不管，可我的那一半不能亂花，我還有用?！彼卣f。
米內(nèi)愣了一下：“那我出風(fēng)頭的時候你可不要眼紅！我敢跟你保證，今年的仲夏夜慶典我一定能泡到漂亮女孩！不就是打扮得帥一點兒兜里有錢么！”
“你想邀請誰當(dāng)你的舞伴？”西澤爾隨口問。
米內(nèi)仰頭靠在沙發(fā)椅的靠背上，開始暢想：“我想想看啊，跳舞跳的最好的肯定是蘇珊，但露露更媚一點你不覺得么？跟你說話的時候她會故意離你很近哦！可要說漂亮的話還是安妮，喔那對長腿！棒極了！但你會不會覺得她穿了高跟鞋的話會有點高不可攀？”
說道這里信心十足的米內(nèi)少爺嘆了口氣：“可我覺得安妮對你有意思啦?！?br/> “是么？沒覺得。追她的人那么多，比如‘假面騎士兄弟會’的會長法比奧，她沒有必要對我有好感?！蔽鳚蔂栠€是那種淡淡的口氣。他說話總是這樣，就像風(fēng)吹過樹梢，沙沙作響，既不喜悅也不悲傷。
“別這么看不起自己啊兄弟！我覺得你也有那么幾分帥……雖說跟我比還有那么一點點差距……不過有幾個漂亮妞兒暗戀你也是情理之中的事??！”米內(nèi)拍著西澤爾的肩膀，“我是在跟你說安妮！學(xué)院里最漂亮的安妮！個子最高身材最好的安妮！拜托，你能配合一點給我個激動的表情么？”
“我只記得安妮說過我長著魔鬼的眼睛?！蔽鳚蔂柼魍h(yuǎn)方，目無焦點。
“紫色眼睛沒什么不好啦，酷！兄弟你相信我沒錯！自信心爆棚的女孩就是會被壞小子吸引，壞小子多性感??！跟壞小子比起來白馬王子就是一坨屎！我敢跟你保證，你只要把自己收拾得利索點，花錢瀟灑點兒，安妮一準(zhǔn)兒被你哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)！”
西澤爾笑笑：“如果她真聽我的，我就跟她說我的好朋友米內(nèi)很喜歡你，你應(yīng)該接受他的邀請當(dāng)他的舞伴?！?br/> “別！我米內(nèi)男爵能撬兄弟的妞兒么？別擔(dān)心我，我還有翡冷翠的女孩們吶，安妮雖然很棒，可怎么比得上翡冷翠來的女孩？我是專門捕獵翡冷翠女孩的好獵手！”米內(nèi)表現(xiàn)得自信滿滿。
馬斯頓不乏名門美少女，但男孩們最期待的是翡冷翠來的女孩。整個西方世界，要說哪里的女孩最時尚、最可愛，像淑女般端莊又像狐貍般狡猾，當(dāng)然是翡冷翠女孩。有人說整的西方的美女都嫁到翡冷翠去了，她們生出來的女兒當(dāng)然也是最美的，所以翡冷翠既是圣城，又是美艷和時尚之都。這倒是彌賽亞圣教的先驅(qū)們建立那座城市時始料未及的。每年仲夏夜慶典前后，都會有來自翡冷翠的名媛旅行團(tuán)，那時馬斯頓的街頭忽然就靚麗起來了。男孩們裝作滿不在乎，其實目光都追著翡冷翠女孩的裙角。女孩們也不例外，她們想學(xué)翡冷翠少女的穿衣搭配和神情。
“別把你的時間浪費在她們身上，那座城市里的女孩只想嫁給公爵當(dāng)公爵夫人?！?br/> “兄弟你這么說話就太悲觀了，我們要相信愛情……對了！打敗腓特烈的那一招，你是怎么弄的？一下子就把屠龍者的第二核心給抓了出來！喔！真是酷極了！我給你叫好把嗓子都喊啞了。學(xué)院里可沒教過這種技術(shù)，你是在翡冷翠學(xué)的么？”
“其實并不復(fù)雜，你只要懂蒸汽輸出的原理就能做到。蒸汽機(jī)械說到底就是用來控制熱能和輸出熱能的，把熱能控制在機(jī)械內(nèi)部，就是燃燒，熱能失去控制脫離了機(jī)械，就是爆炸，最強(qiáng)的輸出位于燃燒和爆炸的臨界點。通常機(jī)械的設(shè)計者都會給它加上安全鎖，以免它接近那個臨界點，但我把黑武士的安全鎖解掉了，讓蒸汽輸出到達(dá)最大，那對甲胄是有損傷的，但我的速度能在瞬間達(dá)到最大，還帶著安全鎖的屠龍者當(dāng)然沒我快。”西澤爾說。
“說起來你們這種高才生真是叫人沮喪，機(jī)械方面的課我怎么都跟不上，神學(xué)課程倒還可以，這樣下去畢業(yè)后只能當(dāng)個牧師了?！泵變?nèi)嘆了口氣，“可當(dāng)牧師有什么用！來跟你懺悔的都是老女人，美少女裙邊都別想摸著！”
“牧師也不錯，牧師做得好將來能當(dāng)主教，紅衣主教們可是貴族見了都要行禮的大人物?！?br/> “那西澤爾你呢？你想當(dāng)大人物么？你成績那么好，又是翡冷翠人，想在翡冷翠里混出頭輕而易舉。別看你現(xiàn)在不怎么樣，將來一準(zhǔn)兒是個大人物，我看人最準(zhǔn)！”
“大人物么……”西澤爾忽然有些出神。
“說起來你從翡冷翠跑來馬斯頓上學(xué)干什么？翡冷翠不是有都靈圣教院么？他們說全世界的高等學(xué)府加起來都比不上都靈圣教院！”
“在一座城市里待得太久，就會有點厭倦那里?！?br/> “喂喂，說起來翡冷翠有沒有什么你暗戀過的姑娘？”米內(nèi)又蹦到了新的話題，他說話總是這樣?xùn)|一句西一句沒個邏輯，“現(xiàn)在還跟她寫信聯(lián)系么？”
“沒有，那座城市跟我已經(jīng)沒關(guān)系了，”西澤爾輕聲說，“我離開的時候就沒想過要回去，連關(guān)于它的記憶都扔掉了?！?br/> “喂喂！我每次說起女孩的話題你就表現(xiàn)出不感興趣的模樣！你不能把每個女孩都跟阿黛爾比，那樣你可怎么找得到女朋友？妹妹管什么用，妹妹只是你的臨時財產(chǎn)，遲早都要轉(zhuǎn)交給別人的！”米內(nèi)說。
西澤爾笑笑，緩緩地閉上眼睛，軌道兩側(cè)的燈光照亮了他的側(cè)臉，零星的粉色花瓣從月桂樹上飄下，落在他的肩上。
米內(nèi)無聊地嘆了口氣，他知道西澤爾對別的女孩都沒興趣，西澤爾只在乎學(xué)校里的第一美女，而那位第一美女阿黛爾偏偏是西澤爾的妹妹。有什么比?；ㄊ亲约好妹酶腥司趩实哪?？
三年前的冬天，傳聞有轉(zhuǎn)學(xué)生要從翡冷翠來，大家都很期待。男孩們憧憬著翡冷翠的女孩，女孩們也憧憬著翡冷翠的男孩。最顯赫的家族都居住在翡冷翠，世界各地的豪門都送孩子來馬斯頓上學(xué)，唯獨翡冷翠來的學(xué)生很少，翡冷翠有著凌駕于所有學(xué)府之上的“都靈圣教院”。
為了圍觀翡冷翠來的男孩，很多女孩都跑去接站，米內(nèi)也跟去湊熱鬧。那天格外的冷，傍晚的時候天空飄起了細(xì)雪，女孩們都穿了漂亮裙子和高跟鞋，凍得瑟瑟發(fā)抖。
汽笛聲由遠(yuǎn)及近，慢速列車帶著濃密的白色蒸汽從遠(yuǎn)方駛來，減速進(jìn)站，緩緩地?？吭谠屡_上。乘客出奇的少，等了很久才見一個穿黑衣的男孩從車上下來，站在空曠的月臺上左顧右盼，像只離群的黑山羊。
女孩們根本沒有想這男孩是不是她們要接的人，伸長了脖子接著等下一個從車上下來的人。馬斯頓王立機(jī)械學(xué)院中頗有幾位名門少爺，他們來時都有排場，有些是十幾個扛著衣箱的仆役作為先導(dǎo)，后面跟著從小把他帶大的奶媽；有的是早已跟市政廳的人打過招呼，市政官或者市政官的秘書親自到火車站迎接；甚至有人雇了儀仗隊來奏樂，看起來不像是來上學(xué)，倒像是占領(lǐng)軍入城……而這個男孩只穿了一件黑呢大衣，既沒有帶仆役，也沒戴任何飾品，這種人當(dāng)翡冷翠公子的隨從也顯得太寒酸了。
女孩們想，大概翡冷翠貴公子還在車上吧？想必是行李太多還在收拾，也許一路辛苦得換身衣服梳梳頭發(fā)更精神一些？
這時濃密的蒸汽仿佛流云般從月臺上掠過，隔斷了人們的視線，大家只聽見男孩在蒸汽中喊：“阿黛爾！”
“哥哥我要下來啦！接住我哦！”緊接著是“?！钡穆曇?。
風(fēng)吹走了蒸汽，就像是大舞臺上的大幕被拉開，男孩的身邊多了一個白色的女孩。
世界好像忽然安靜了，那女孩像是一團(tuán)光，照亮了陰霾中的馬斯頓。她穿著白色的羊絨大衣，戴著白色的小羊皮手套，那件真絲刺繡的長裙應(yīng)該是頂級裁縫的手藝，鹿皮雕花的高跟靴子，精致的小帽上系著淡藍(lán)色的蝴蝶結(jié)，長長的白紗在風(fēng)中飛舞。