暑熱之時(shí)，各房都要甜涼的解暑，清蘅跟廚房里的婦人忙活。杏嫂不在，她暫時(shí)擔(dān)起了廚房的擔(dān)子。和廚房里其他的人，準(zhǔn)備各處的飯菜。
　　卻見(jiàn)淺春、染夏兩人進(jìn)來(lái)，氣勢(shì)洶洶的。不等清蘅問(wèn)候，淺春就問(wèn)：“蘭麝姐姐要的酥山怎么還沒(méi)做好？是死了嗎？連夫人的話(huà)都不聽(tīng)了?！?br/>　　清蘅因她們和蘭麝交好，所以特別不待見(jiàn)她們。還是好性?xún)旱卣f(shuō)：“姑娘這話(huà)就不對(duì)了，正要跟你好好說(shuō)話(huà)，你卻拿這樣難聽(tīng)的堵我?！?br/>　　旁邊的婦人見(jiàn)她們是周夫人的丫頭，都張望著不敢造次。
　　“呦，這不是沒(méi)人收留，只好住廚房的清蘅嗎？是嫌廚房不夠好，想要到外面睡路邊吧。”淺春蔑視道。
　　淺春等人素來(lái)看不起身份卑微的奴婢，青白眼分得清楚著呢。
　　她被淺春說(shuō)得面紅耳赤，“我沒(méi)有。”還怕她們上手打她，向后退了好幾步。
　　“本以為你和那些手上利索的不同，今天看來(lái)是一路貨色啊。太太的事你都敢怠慢了，是不想活了嗎？”
　　清蘅眼里淚珠打轉(zhuǎn)，恨極了她的話(huà)。但淺春氣焰大，還有周夫人為她撐腰，哪里惹得起她？于是低聲下氣地說(shuō)：“好姐姐別說(shuō)了，我不敢的，不敢的。”
　　她是個(gè)爆竹脾氣，一點(diǎn)就著，越說(shuō)聲越大。恨不得撲上去，拽著她的耳朵罵。
　　“哭有個(gè)屁用？還不快拿東西。”
　　那些傭人大氣不敢喘一聲，各做各的事，誰(shuí)也不理誰(shuí)。忽視還不好辦，全當(dāng)她們不存在罷了。
　　“淺春你少說(shuō)幾句吧，太太那邊還有事呢?！比鞠拇驍嗨澳阋矂e哭了。太太要的東西，快送去吧。”
　　染夏脾氣稍好些，不會(huì)由著淺春胡來(lái)。況且素來(lái)無(wú)冤無(wú)仇的，再罵也罵不出花。
　　清蘅素怕她們合起伙欺壓她，忙顛顛去親捧碟，“都好了，都好了，這地方濁些，以后不用勞煩你們親自跑來(lái)了?！?br/>　　淺春還想貶損她的媚態(tài)，卻顧著旁邊的染夏，不便多盡口舌之快。
　　“好了，下次記得快些?！?br/>　　“姐姐們慢走?！?br/>　　清蘅哭得傷心，旁邊的婆子們視若無(wú)睹，都各忙各的了。也難怪，一個(gè)孤女，誰(shuí)又能跟寶貝似的疼她。左不過(guò)是看在她沒(méi)父母的份上跟她個(gè)好臉色。
　　她躲到角落里獨(dú)自啜泣。
　　“姑娘光顧著哭了？唉，還是我跑一趟吧?！迸赃叺目此薜脜柡?，好心替她走一趟。
　　清蘅抱膝哭個(gè)不停，婆娘聽(tīng)煩了，就趕她到外邊舀水了。詰責(zé)道：“去，青天白日的，好端端的學(xué)人家哭喪干什么？”
　　整日里哭哭啼啼的，她們誰(shuí)聽(tīng)了都覺(jué)得煩。只不過(guò)因?yàn)樾由┕苤齻?，有苦說(shuō)不出罷了。現(xiàn)在一個(gè)肯出氣的說(shuō)話(huà)了，她們心里快活著呢。
　　那婆娘強(qiáng)拉她走，“還不快干活，死丫頭。”
　　清蘅的淚仿若抹不盡。她到水缸那兒偷哭著，蘸水抹淚。
　　“清蘅！你這怎么了？”湘蘭小跑著?！澳闱颇?，眼睛腫得像個(gè)桃子。”
　　她礙于面子背著她，“你等我淚干了，再看。”