雖然時(shí)近二更，但縣衙二堂此刻卻依然燈火通明�？h令楊晨抖擻著精神，正在盤(pán)問(wèn)著剛從軟紅樓里帶來(lái)的一干嫌犯。即便對(duì)自家兄弟有著不小的信心，可對(duì)于他這一回能如此順利把酈承紀(jì)等人都帶回來(lái)，還帶回了人證物證，楊晨還是感到頗為意外與興奮的。
在盤(pán)問(wèn)了慧娘等幾名軟紅樓的管事，卻未能得到進(jìn)一步的口供后，楊晨終于命人把酈承紀(jì)給帶上堂來(lái)親自審問(wèn)。
雖然酈承紀(jì)以往也曾多次來(lái)過(guò)縣衙，但還未有過(guò)今日般以嫌犯的身份見(jiàn)入過(guò)二堂。當(dāng)他還像以前那樣只是朝楊晨一拱手就當(dāng)是見(jiàn)過(guò)禮時(shí)，身側(cè)的衙役們就發(fā)出了一聲不滿的怒斥：“大膽人犯，竟敢見(jiàn)了縣令大人不跪！”不待他作出反應(yīng)，兩條水火棍已戳在他的膝彎處，猝不及防的酈二爺當(dāng)時(shí)就雙膝一軟，跪倒在了堂上。
直到膝蓋重重撞在青石地面上傳來(lái)一陣劇痛，酈承紀(jì)才明白自己現(xiàn)在的處境，當(dāng)真是又驚又怒。
“啪！”前方傳來(lái)一聲驚堂木的拍響，一個(gè)威嚴(yán)的聲音又隨之響起：“堂下所跪何人，報(bào)上名來(lái)。”
“草民酈承紀(jì)！見(jiàn)過(guò)大老爺。”即便心中很不是滋味，但知道形勢(shì)比人強(qiáng)的酈承紀(jì)還是乖乖地報(bào)上了名字。
“酈承紀(jì)，你可知罪？”
“草民不知�！痹缭趤�(lái)縣衙的一路之上，他已有了籌謀。想必很快地，知道自己情況的兄長(zhǎng)就會(huì)來(lái)搭救，他當(dāng)然不可能承認(rèn)這么個(gè)逼良為娼的大罪了。
楊晨又砰地一拍驚堂木，喝道：“大膽，此時(shí)人證物證俱在，你竟還不認(rèn)罪？難道那軟紅樓不是你所管嗎？難道那些帶著斑斑血跡的刑具就不是從那搜出來(lái)的嗎？你還有什么好抵賴的？”
酈承紀(jì)抬頭瞇眼看著高高在上的楊縣令，便是一聲苦笑：“大人所言，草民確實(shí)無(wú)可辯駁。但草民要說(shuō)的卻是，這等無(wú)法無(wú)天之事確非草民所為，更非草民指使。這一切，都是樓中其他人背著草民所做，還望大人明鑒�！�
楊晨聞言便是一怔，沒(méi)想到這人到了此刻竟還敢把一切罪責(zé)都推到其他人身上，他就不怕當(dāng)堂對(duì)質(zhì)嗎？想到這兒，他便沉聲道：“這不過(guò)是你一人之言，你可敢與慧娘等人對(duì)質(zhì)嗎？”
“有何不敢？”酈承紀(jì)全無(wú)所懼地回了一聲：“草民確是冤枉的，如何不敢與人對(duì)質(zhì)�！�
只看他那有恃無(wú)恐的模樣，楊晨的心里就犯起了嘀咕。隨即便猜到了他所依仗的便是酈家的勢(shì)力了。剛才慧娘等嫌犯所以幾乎一言不發(fā)，既不認(rèn)罪也不說(shuō)酈承紀(jì)是主謀，顯然就是有這方面的顧慮了。
而一旦他當(dāng)真將這些人聚集一堂，只怕在酈家的積威之下，這些人也不敢把罪名往酈二爺?shù)纳砩贤�。如此一�?lái)，這案子就有些難以審下去了。
就在楊晨考慮是否暫且退堂，等明日再想辦法時(shí)，一名本該守在縣衙之外的差役突然來(lái)到了堂前，稟報(bào)道：“大人，酈承綱酈員外在外求見(jiàn)，說(shuō)是有要事相告�！�
“嗯？”楊晨聽(tīng)得這話，雙眼就忍不住瞪向了這個(gè)差役。衙門(mén)里自有規(guī)矩，誰(shuí)敢在縣令大人審案的時(shí)候跑來(lái)打攪？很明顯，這人是收了酈家不少好處，或本身就是酈家安排在衙門(mén)里的人，才敢這么做的。
那差役被楊晨一瞪，心里也是一陣發(fā)毛。別看楊晨年輕，且才剛當(dāng)這個(gè)縣令不過(guò)半年，可在除掉宣闖后，在縣衙里的威勢(shì)已然不小，可不是他這么個(gè)小人物能招架得住的。但是，他又不得不幫著酈家說(shuō)話，便又壯著膽子道：“那酈老爺還說(shuō)此事與今日軟紅樓之事大有關(guān)聯(lián)�！�
這時(shí)，酈承紀(jì)也反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕緊說(shuō)道：“不錯(cuò)大老爺，草民是否有罪，我家兄長(zhǎng)是最清楚不過(guò)的。若大老爺不肯信我，大可問(wèn)問(wèn)我家兄長(zhǎng)便可知真?zhèn)巍！?br/> 楊晨心里委實(shí)有些拿捏不準(zhǔn)，便把目光看向了下首正做著筆錄的莊橫。處理這等事情，還是他這位曾在別處衙門(mén)里當(dāng)過(guò)師爺?shù)母朴趹?yīng)對(duì)。
莊橫見(jiàn)東家看向自己，便知道他犯了難。微一思忖后，便略點(diǎn)了下頭，示意楊晨把酈承綱給叫進(jìn)來(lái)。本來(lái)眼下案子就已有些審不下去了，莫不如另辟蹊徑，看能不能從酈承綱身上找到突破口呢。
楊晨這才有些不那么甘心地一點(diǎn)頭：“把酈承綱傳上堂來(lái)�！�
很快地，臉色略有些陰沉的酈承綱便來(lái)到了堂前。與自家兄弟不同，他倒是很懂規(guī)矩，照例恭恭敬敬地給楊晨磕頭行禮，報(bào)了自己姓名，這才在楊晨的許可下，站起身來(lái)回話。