????會試完了就是殿試，小半年沒上朝的萬歷終于舍得露了回面，將這三年一度的選才大典的氣氛頂上了**。當(dāng)熊廷弼和一眾舉子……現(xiàn)在應(yīng)該叫進(jìn)士，站在巍峨雄偉紫禁城中，看著金碧輝煌的太和殿，光榮和夢想閃耀在每一個人的臉上。
　　
　　????萬般皆下品，唯有讀書高。普天下的所有讀書人，窮盡畢生所學(xué)，從稚齡到白頭，十年寒窗苦，一朝人上人。今天能踏入這高高的廟堂，往昔種種辛苦，一切就都有了回報。
　　
　　????有幸福的就有倒霉的。雖然皇上態(tài)度曖昧，但奉旨調(diào)查科考案的錦衣衛(wèi)該走的過程還是要走，這一下甚至讓遠(yuǎn)在蘇州太倉老家的王錫爵都沒得安生，在得知考題泄露后，這位王閣老鐵青著臉做出一個讓前去問訊的錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱目瞪口呆的決定。
　　
　　????他的兒子王衡少年聰敏，去年鄉(xiāng)試第一名，這次會試也參加了，本來信心滿滿的要拿個狀元回來。可王錫爵愣是快馬加鞭，連夜派人將兒子叫回家，不考了！一直到十三年后王錫爵下臺回家后，王衡再度出山，會試一甲第二名，殿試御筆欽點第二名！
　　
　　????得到灰頭土臉的紀(jì)綱的稟報后，萬歷先是愕然，后來搖頭報之一笑，果然是王錫爵的風(fēng)格，寧在直中取，不在曲中求。
　　
　　????因為沈一貫這個代首輔的橫空出世，朝廷中最近越發(fā)熱鬧，申時行在的時候，朝廷中只有言官和大臣兩派相頃軋，大家都說亂，現(xiàn)在申時行稱病不出，大家才知道什么才叫真亂。
　　
　　????眼下朝廷中風(fēng)波頻生，暗流涌動，已經(jīng)隱隱衍生出三派甚至幾派的苗頭。黨爭之勢，初現(xiàn)端倪。
　　
　　????“沈一貫這個狗東西，當(dāng)初沒有我們拉他一把，他娘的還在戶部喝西北風(fēng)呢，這剛進(jìn)了內(nèi)閣，就掉腚不認(rèn)人，等我明天進(jìn)宮找貴妃娘娘奏他一本，這家伙有病，得好好治！”
　　
　　????鄭國泰氣的一身肥肉抖個不停，大吵大叫，可他這種做派落在一旁的顧憲成和葉向高眼中，難免好笑，有??？找點藥先治好你的蠢病再說吧……這草包混蛋仗著有個貴妃妹妹庇蔭，從未經(jīng)歷過艱險，遇上了難題，不設(shè)法出奇制勝，一味發(fā)怒呼喝，卻濟(jì)得甚事？
　　
　　????“鄭大人，沈一貫為人奸滑老練，可現(xiàn)在不是動他的時候，在找娘娘前，首先要看清他后面站著的人是誰！”畢竟是一條船上的人，葉向高忍不住出言警醒。
　　
　　????“管他身后是誰，還能大過咱們娘娘不成？”豬就是豬，永遠(yuǎn)不要奢望它會有人的智商。
　　
　　????“守成！進(jìn)卿說的對，現(xiàn)在沈一貫已非昨日阿蒙，至少在眼前我們誰也碰不起，不但你我，就是貴妃娘娘也碰不得！”盯著鄭國泰那瞪得老大快要掉下來的眼珠子，顧憲成一字一句清析無比。
　　
　　????“因為他的身后站著的那個人就是皇上！”
　　
　　????鄭國泰剛拿起的一杯茶，一哆嗦就全倒在身上了，滾燙的水使他殺豬般嗷的一聲跳了起來“你說什么？這不可能，這是什么時候的事？”
　　
　　????無論信或不信，事實都擺在那里。顧憲成冷哼一聲，懶得再搭理他。思緒隨著眼神飛到窗外，“進(jìn)卿，你說皇長子現(xiàn)在在干什么呢？”
　　
　　????最近很多人都在掛念著朱常洛。熊廷弼、王家屏、顧憲成、甚至還有沈一貫和葉向高等人，當(dāng)然還有受益于此次****的一眾進(jìn)士們，畢竟沒有朱常洛給他們的一個公平，也沒有他們的今天。所以在很短時間內(nèi)朱常洛聲名大躁，如今街頭巷尾，酒肆飯館，皇長子勇闖貢院，智換考題一事成了眾人津津樂道一大熱門。
　　
　　????這些事自然瞞不過一直在關(guān)注朝廷風(fēng)向的一個人，避嫌在家的申時行在官場混了一輩子，很清楚現(xiàn)在的自已圣心已失，再厚顏留在這里也沒什么意思，之所以一直沒有遞本請辭，申時行是在等一個人回來。
　　
　　????“申忠，王閣老還沒有回來？”
　　
　　????一旁伺候的申忠連忙答話，“老爺，我去問過幾回了，王府那邊的消息說閣老最少還有幾個月才能回來呢?！?br/>　　
　　????沒有了王錫爵，申時行連個商量的人都沒有了，不由得長長嘆了一口氣，“申忠，咱們到了該回蘇州老家的時候啦。你來伺候筆墨，我要寫折子?！币娮约依蠣斠馀d蕭瑟心灰意冷，申忠心里難過，想勸卻又無從勸起。
　　
　　????朱常洛老老實實在永和宮關(guān)禁閉，每日以看書打發(fā)時間，外邊的消息有葉赫在，一絲半點的也瞞不過他，得知熊廷弼在會試中了南榜二甲第一名后，不由得大為興奮。葉赫見他高興，連連撇嘴，“又不是狀元，有什么好高興的？”
　　
　　????“葉大個，你這就不懂了，熊廷弼能在南榜中二甲第一名，這個水平已經(jīng)很恐怖了。”
　　
　　????朱常洛這么說是有原因的，明代的進(jìn)士不象現(xiàn)在全國統(tǒng)考，統(tǒng)一排名，而是按區(qū)域分南北榜的。這個習(xí)俗得追溯到大明開國皇帝朱元璋時期，不知是什么原因，南邊富庶，北邊貧寒，這教育水平也南高北低。每次會試時都是南人考得相當(dāng)好，好到北邊就沒有幾個人能擠上榜，時間一長，亂子頻出，老朱考慮到實際情況，便設(shè)下了南北榜，各取賢才充斥朝廷，這個法子就一直沿續(xù)到今朝。