萬(wàn)歷三年秋，在層林盡染的大寧，完成了第一年墾荒的霍家堡和李家堡的漢子們，被黑土地上產(chǎn)出的玉米、大豆產(chǎn)量驚呆了。
因?yàn)橥恋氐姆饰殖潭瘸隽怂麄兊南胂?，吃了好幾個(gè)月野菜，還有兔子、蛇、青蛙等等各類(lèi)奇怪肉食的漢子們，在被蚊子、螞蟥抽血抽的面黃肌瘦，難以為繼之時(shí)，終于能撲在玉米棒子和豆莢垛上又哭又笑，發(fā)泄個(gè)痛快。
霍家村的壯丁，此際已經(jīng)死掉了三個(gè)，只剩下五十三個(gè)，萬(wàn)幸的是夏天得了腸炎的霍老太公，在腹瀉三天后，居然挺了過(guò)來(lái)。
他們剛到大寧的時(shí)候，面對(duì)著長(zhǎng)滿青草的土地一籌莫展，只有四匹瘦馬作為畜力才能夠犁開(kāi)草地。
霍家村的漢子們簡(jiǎn)單算了一下，按以前在山東開(kāi)生地的經(jīng)驗(yàn)，用馬新開(kāi)的地產(chǎn)出來(lái)的糧食，可能不夠明年舉村搬來(lái)的村民果腹。
無(wú)奈之下，只能用人力頂替畜力?；艏覞h子先用?頭、鐵鍬把草根鏟斷，肩膀上墊上已經(jīng)破爛不堪的衣物，拉扯著野麻纖維搓出來(lái)的長(zhǎng)繩，光著膀子生拉硬拽鏵犁來(lái)翻地。——幸虧帶來(lái)一個(gè)木匠，否則光帶著犁頭來(lái)還麻煩了呢。
讓霍老太公目眥欲裂的是，第三天新來(lái)的李家人，大寧府居然給了兩頭耕牛。
王鵬到府里講理，累的小臉蠟黃的王府臺(tái)親自接見(jiàn)了，不好意思道：“你們不是有四匹馬嗎？李家人背著農(nóng)具一路要飯走來(lái)的，要是沒(méi)有耕牛，只能餓死——府里就這些牛，也沒(méi)辦法。”
王鵬被官府的邏輯給氣樂(lè)了，問(wèn)道：“那官府還管李家人的口糧？”
王府臺(tái)領(lǐng)他到糧倉(cāng)，指著已經(jīng)霉?fàn)€的谷子、含著大量砂礫的老陳糧道：“這是總兵府支援本府的存糧，你們想要，也可以給你，這個(gè)管夠?！?br/>
王鵬無(wú)奈之下，只好用馬車(chē)裝了一車(chē)存糧拉了回去，這東西除非到了饑荒的時(shí)候，人根本不吃，用來(lái)喂牲口倒是勉強(qiáng)湊合，那些畜生不挑食。但也要把霉變的糧煮熟了才敢喂，畢竟這幾匹馬現(xiàn)在比人金貴的多。
開(kāi)地開(kāi)了不到五天，霍家村民有幾個(gè)就開(kāi)始生病。因?yàn)闀r(shí)間非常緊，他們把所有時(shí)間都用來(lái)開(kāi)墾，只是簡(jiǎn)單搭了兩個(gè)窩棚，沒(méi)睡在地上罷了。
生病了也沒(méi)什么醫(yī)生藥物，佟春介紹了兩種草藥，病人們放在嘴里嚼了嚼，全靠體質(zhì)硬頂——幸虧第一波所有病人都頂過(guò)來(lái)了。
眼瞅著這開(kāi)地進(jìn)展緩慢，霍老太公急的火星子亂蹦。這時(shí)候佟春再次如同散發(fā)著金光的大佛一般出現(xiàn)了，他比劃著告訴霍老太公，聽(tīng)玉兒說(shuō)你們牲口不夠，俺有啊——不過(guò)沒(méi)馴化過(guò)不會(huì)耕地，你們會(huì)馴化嗎？
這下子可救了急了，王鵬說(shuō)磨刀不誤砍柴工，還是先馴化牲口劃算。于是霍家村經(jīng)常擺弄牲口的五個(gè)漢子被選中，霍老栓也在其中，負(fù)責(zé)馴化佟春家的馬。
馬匹能用來(lái)騎乘，也能用來(lái)耕地，但是——都需要馴化。未經(jīng)馴化的任何一種牲口，都不會(huì)拉車(chē)、拉犁。
漢人馴化牲口都是代代相傳的法子，小馬駒、小牛犢啥的都是跟在馬爸爸、牛媽媽身邊，從小耳濡目染，先學(xué)著拉幫套，等成口了，農(nóng)夫再讓他駕轅，充當(dāng)主力。
現(xiàn)在開(kāi)荒等不得小馬駒長(zhǎng)大，只能訓(xùn)練佟春家的成年馬，這對(duì)幾個(gè)老牲口把式來(lái)說(shuō)，也算得上老革命遇到了新問(wèn)題。
成年馬童年沒(méi)有經(jīng)過(guò)拉犁的訓(xùn)練，根本不配合。剛開(kāi)始的時(shí)候，霍老栓等人把幫套往馬脖子后背上一搭，這些畜生覺(jué)得和馬鞍子不一樣，就開(kāi)始猛尥蹶子。
霍老栓等人沒(méi)辦法，只好從霍家村帶來(lái)的四匹馬中，選出一匹最高壯的駕轅，讓佟家的馬在旁邊拉幫套，用傳幫帶的方式來(lái)教它。
可是沒(méi)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的馬不會(huì)往前使勁，用俏皮話來(lái)說(shuō)根本不會(huì)走直線，一天下來(lái)沒(méi)翻多少地不說(shuō)，還把駕轅馬絆倒好幾次。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在五天后，有一天玉兒見(jiàn)自家的馬兒被霍家人給打的鮮血淋漓，心內(nèi)不舍，晚上就沒(méi)有把馬牽回去，和霍家的馬圈在一起，她自己睡在馬棚里照顧。
結(jié)果兩家的馬經(jīng)過(guò)一晚上交流，可能是獸有獸語(yǔ)吧，也可能是哪位過(guò)路神仙點(diǎn)化了，第二天再上套時(shí)，佟家的馬居然走出了直線，這下子可解決了大問(wèn)題。
佟春家共有六匹馬，十匹馬一起犁地，開(kāi)地的進(jìn)程大大加快，佟春將家里的勞力分別派來(lái)觀摩學(xué)習(xí)，掌握了不少本領(lǐng)。
后來(lái)霍老太公不過(guò)意，和佟春商量過(guò)后，霍家村民和佟家成了幫扶對(duì)子，霍家給佟家的地也給開(kāi)出來(lái)種上了。