安史之亂后，唐朝進(jìn)入中期。
　　
　　這期間，志怪與傳奇如雨后春筍，層出不窮。即使是貴為朝廷宰相，也紛紛在晚上關(guān)起門來進(jìn)行此類故事的寫作。于是著名的《玄怪錄》就誕生了。
　　
　　《玄怪錄》的作者牛僧孺，是位出身不怎么高貴的宰相，被認(rèn)為與士族出身的大臣李德裕對立，制造了中晚唐歷史上綿延半個世紀(jì)之久的“牛李黨爭”。其實兩派的爭斗跟出身沒什么關(guān)系，而且李德裕最大的對手是大臣李宗閔而非牛僧孺。
　　
　　除了政治家外，牛僧孺還是一位頂級的幻想小說家，其著作《玄怪錄》文筆優(yōu)美、想象絢爛，被認(rèn)為是唐朝幻想小說的典型代表作。
　　
　　下面這則故事就出自于這位牛宰相之手。
　　
　　四川廣都人侯遹騎著驢到外地辦事，行至劍門關(guān)，忽見路邊有四塊奇異的石頭，大小如斗。他看得很賞心悅目，于是將其收入囊中，繼續(xù)前行。
　　
　　然而，之后發(fā)生的事是侯遹無論如何都想不到的。
　　
　　走了一段路后，侯遹中途休息，打開行囊一看，那四塊石頭竟已化為黃金！
　　
　　也許這時候，他腦中蹦出的第一個念頭是：當(dāng)時在路上確實只有四塊石頭嗎？自己都裝進(jìn)書箱了嗎？
　　
　　不管怎么說，侯遹發(fā)家了。
　　
　　到目的地后，他將四塊巨大的黃金轉(zhuǎn)手，獲錢百萬，當(dāng)即買了十多名美女，又購置了田產(chǎn)和房產(chǎn)，修建了多所別墅，很快成為遠(yuǎn)近聞名的富豪。
　　
　　這一天，春和景明，陽光溫暖，正是踏青好時節(jié)，侯遹帶著自己的十多名美女以及仆人，乘車來到雜花生樹的郊野，陳設(shè)美酒佳肴，共同野炊。
　　
　　正當(dāng)侯遹左擁右抱、玩得不亦樂乎時，突然有個老翁出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處。還沒等侯遹反應(yīng)過來，老翁已出現(xiàn)在他眼前。
　　
　　老翁背著個竹箱，二話不說，坐到宴席中。
　　
　　侯遹很憤怒，指責(zé)老翁為什么如此沒禮貌，擅自跑到這兒來。
　　
　　他叫仆人將老翁弄走。老翁一動不動，也不生氣，只是自顧自地喝著酒，吃著燒烤，笑道：“我到這里來，只想叫您償還我的債。您曾拿了我的金子，忘記了嗎？”
　　
　　在侯遹愣神時，令人震驚的一幕出現(xiàn)了：
　　
　　老翁把侯遹身邊的十多個美女，一個個地抓起來，全部投入背后的那看似小小的竹箱里！隨后，老翁背起竹箱就走，步履之快一如飛鳥。
　　
　　侯遹清醒過來后，叫仆人騎馬追趕，但老翁早已不知去向。
　　
　　此后侯遹就開始倒霉了，日子一天天困頓，田產(chǎn)地產(chǎn)也一點點從手里消失，慢慢又回到從前貧困的狀態(tài)了。
　　
　　十多年后，侯遹回老家，有一次路過劍門關(guān)，看到不遠(yuǎn)處有一隊人馬。他走近后，發(fā)現(xiàn)為首的正是那個奇異的老翁，而他身邊竟是那些本屬于自己的美女！
　　
　　這時候，老翁也發(fā)現(xiàn)了侯遹，于是大笑。
　　
　　令侯遹氣惱的是，那些美女也對他竊笑。
　　
　　侯遹百思不得其解，追上去問老翁到底是什么人。老翁笑而不答。
　　
　　侯遹更怒，又行逼迫，于是那老翁和他所帶的人一下子全都消失不見了。他沮喪地坐在地上，望著劍門山水，眼前一點點模糊起來……
　　
　　隋開皇初，廣都孝廉侯遹入城，至劍門外，忽見四黃石，皆大如斗，遹愛之，收藏于書籠，負(fù)之以驢。因歇鞍取看，皆化為金。遹至城貨之，得錢百萬，市美妾十余人，大開第宅，又近甸置良田別墅。后乘春景出游，盡載妓妾隨從，下車陳設(shè)酒肴。忽有一老翁，負(fù)大笈至，坐于席末。遹怒而詬之，命蒼頭扶出，叟不動，亦不嗔恚，但引滿杯，啖炙而笑云：“吾此來，求君償債耳。君昔將我金去，不記憶乎？”盡取遹妓妾十余人，投之于笈，亦不覺笈中之窄，負(fù)之而趨，走若飛鳥。遹令蒼頭馳逐之，斯須已失所在。自后遹家日貧，卻復(fù)昔日生計。十余年，卻歸蜀，到劍門，又見前者老翁，攜所將之妾游行，儐從極多，見遹皆大笑。問之不言，逼之，又失所在。訪劍門前后，并無此人，竟不能測也。（《玄怪錄》）
　　
　　這是一個幻術(shù)故事。那個竹箱，似乎裝多少人都可以。實際上，在這里，竹箱是道家世界里的一個隱喻。道家世界存在著這樣一個獨特的空間：這個空間從外部看，是有限的，比如老翁背的竹箱；但對于待在里面的人來說，這個空間又是無限的，比如那些被扔進(jìn)竹箱的美女并不感到擁擠。這其實就是道家的“壺天”的概念。
　　
　　費長房者，汝南人也。曾為市掾。市中有老翁賣藥，懸一壺于肆頭，及市罷，輒跳入壺中……（《后漢書?方術(shù)列傳》）