河內(nèi)郡太守裴紹近來愁得慌，太行山不知從何處冒出大股山賊來，自號(hào)綠林好漢，半月前悍然出山，趁夜劫掠了平皋縣的諸多牧場(chǎng)。
牧場(chǎng)多位于郊野，人煙稀少，山賊又來無影去無蹤，除了牧場(chǎng)的守衛(wèi)和仆役，幾乎沒甚么百姓瞧見那伙山賊。
據(jù)少得可憐的目擊者稱，那伙山賊怎的也有千余人，皆是騎著高頭大馬，搶了牧場(chǎng)圈養(yǎng)的馬匹牲畜便跑，倒是未曾刻意殺人放火，只有少數(shù)不長(zhǎng)眼的上前攔截，才被山賊宰了。
裴紹看著那些供詞，險(xiǎn)些昏厥過去，若目擊之人所言皆是屬實(shí)，那就是有好幾伙山賊同時(shí)劫掠平皋縣的牧場(chǎng)，否則豈能在一夜間生生將諸多的馬匹牲畜盡皆帶走？
每伙山賊千余人，那若全加起來，豈不是近萬人？
且那些山賊都騎著馬，這特么哪里還是山賊，分明就是馬賊啊。在中原腹地出現(xiàn)近萬馬賊，還毫無忌憚的大肆劫掠，這豈非是要造反么？
裴紹哪里敢隱情不報(bào)，忙是千里加急奏報(bào)朝廷，同時(shí)不忘派遣都賊曹領(lǐng)著親衛(wèi)們?nèi)ヌ猩侥下吹闹T縣細(xì)細(xì)打探。
他卻不知曉，呈送朝廷的奏章剛?cè)胴┫喔?，尚未登入?cè)籍，便被太子劉徹遣人取走了，包括丞相袁盎在內(nèi)的大漢朝臣皆未看到那奏章。
河內(nèi)郡的都賊曹辦事倒是利索，很快便查到些消息，那伙自號(hào)綠林好漢的山賊盤踞在太行山深處的某處山頭，名為虎頭山。
山賊頭目自稱馬大爺，座下還有二大爺，三大爺以及八位小爺。不過貌似二大爺不管事，此番劫掠平皋縣牧場(chǎng)之事，是那位姓李的三大爺領(lǐng)著那群小爺做的。
裴紹自是哭笑不得，想著既然已奏報(bào)朝廷，想來陛下不久便會(huì)下旨意出兵剿匪，忙是吩咐河內(nèi)都尉操練郡兵，又讓諸掾曹提前準(zhǔn)備糧草，隨時(shí)做好兵發(fā)太行山的準(zhǔn)備。
豈知過得數(shù)日，朝廷依舊未見回應(yīng)，莫說圣旨，便連半卷公文都沒有。
裴紹固是心急如焚，平皋縣的諸多世家豪強(qiáng)更再按捺不住，紛紛登門求見，幾欲把太守府的門檻給踏破了。
旁的權(quán)貴倒還好安撫，平皋候劉遠(yuǎn)卻是難應(yīng)付得緊，垂老待死之人，乘著車輦前來，在家老的攙扶下顫顫巍巍的登門拜訪，裴紹不想見也得見啊。
“若這老家伙死在太守府門前，本官這太守哪還做得下去？”
裴紹心有戚戚，如是想到。
當(dāng)著劉遠(yuǎn)的面，裴紹親手又寫了道奏章，與劉遠(yuǎn)帶來的萬民書，一并裝到密匣里，涂上火漆，蓋上太守印篆，遣人快馬送往長(zhǎng)安。
劉遠(yuǎn)也沒太為難他，雖說河內(nèi)郡的都尉執(zhí)掌郡治和各縣的府兵，但若無皇帝旨意，妄自動(dòng)兵便是夷族的大罪。即便裴紹下令，河內(nèi)都尉也絕不會(huì)聽他的。
然而萬萬沒想到，劉遠(yuǎn)到太守府遞交萬民書的事被傳揚(yáng)了出去，后果著實(shí)相當(dāng)嚴(yán)重。
過得兩日，又是夜黑風(fēng)高，綠林山賊再度出山，將平皋侯府在周邊數(shù)縣的牧場(chǎng)及農(nóng)莊盡數(shù)劫掠，臨走后大肆縱火，所有牲廄田宅盡皆付之一炬。
若非山賊不敢攻城，怕是連平皋城內(nèi)的侯府都難逃此劫。
翌日清晨，聞得這般噩耗，本就纏綿病榻的劉遠(yuǎn)嘔血不已，險(xiǎn)些丟了老命。
待得緩過氣來，他再不指望裴紹出手，親筆寫了幾封書信，交由心腹家老，命他速速送往長(zhǎng)安的數(shù)大世家。
他卻不知，那家老剛縱馬出府，便是被人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟上，一路緊隨到了長(zhǎng)安城。
侯府家老在長(zhǎng)安城的所作所為很快便記錄成冊(cè)，呈報(bào)到太子劉徹處。
太子府的書室內(nèi)，劉徹細(xì)細(xì)閱看過那些整理出來的名簿，交代躬身而立的羽林右監(jiān)倉(cāng)素道：“查查這些世家權(quán)貴和平皋侯府有何關(guān)系，尤是姻親之類的，但凡有與平皋候有半分血脈相連，皆要徹查清楚，五服之內(nèi)不得遺漏半個(gè)，哪怕是未足月的嬰兒?！?br/>
“諾！”
倉(cāng)素應(yīng)諾而退，剛退至門邊，卻又被劉徹喚住。
劉徹沉聲道：“等等，立冬已過，不日便要寒衣祭祖，故而孤王只能給你五日，可夠？”
十月初一謂之十月朝，為冬季起始，此后氣候漸漸寒冷，漢人怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，祭祀時(shí)除了供奉食物外，焚化冥衣，叫做“送寒衣”。
劉氏宗親亦選在此日至祖廟祭祀先祖，由老宗正主持，太常卿操辦，乃是甚為重大的族祭，大多能動(dòng)彈的劉氏宗親都會(huì)回京祭祀。
劉遠(yuǎn)那類被賜予劉姓的外人自是沒資格參與，但有些事，祭祖之時(shí)處理最為合宜。
“末將定竭盡所能，五日內(nèi)將此事徹查清楚！”
倉(cāng)素向來不會(huì)妄言，盤算片刻，覺得有把握做到，方才答道。