一戰(zhàn)英雄、法蘭西國(guó)家元首兼維希政府靈魂亨利-菲利浦-貝當(dāng)元帥完全老了，所有接近、了解這位已是86歲高齡仍擔(dān)任著法蘭西最高統(tǒng)治者的人都這么認(rèn)為。
他的頭發(fā)全白了，皮膚松弛下來，步伐也變得踉蹌，不依賴拐杖或者他人攙扶根本走不了路，精力和記憶力大幅度衰退，一雙老眼軟弱無力地低垂著，口角時(shí)不時(shí)不由自主地滲出口水，甚至在高層開會(huì)時(shí)他都可能隨時(shí)打瞌睡。在平時(shí)的行政工作中，他將日常事務(wù)與具體工作全部委托給了總理兼政府首腦賴伐爾去操辦，他只是簡(jiǎn)單地說好或者不好，然后履行一下必要手續(xù)而已。但即便這樣，依然沒有人敢小看這位聲名顯赫的風(fēng)云人物，因?yàn)樵谧h論大事、做出重大決定時(shí)他那渾濁的眸子里總會(huì)迸射出震懾人心的精光來，他的威望仍然足以統(tǒng)領(lǐng)全局，沒有他的拍板，維希政府不可能做出任何重要決定——這時(shí)候他就是法國(guó)的王，連賴伐爾也不敢忤逆他的意思。
今天他要會(huì)晤的是弗朗索瓦-達(dá)爾朗，法蘭西海軍上將、三軍總司令，剛剛風(fēng)塵仆仆地從北非返回國(guó)內(nèi)。貝當(dāng)元帥的侍從們知道，為了這次召見，老元帥已整整斟酌了五天，最后才下定決心，同樣為了準(zhǔn)備這次會(huì)面，這位86歲的老人特意在下午先午睡了3個(gè)小時(shí)，為的是保持在會(huì)談中的充沛精力。
“尊敬的元首，看到您身體健康、氣色出眾，我感到無比高興?！边_(dá)爾朗現(xiàn)在才不過61歲，正是政治家的黃金年齡，他看到貝當(dāng)似乎想站起來迎接他，連忙三步并作兩步上前攙扶住這位老人并表示問候，同時(shí)示意他不必起身。
“看到您渾身充滿干勁的模樣，我就感覺法國(guó)還有希望?！必惍?dāng)問道，“北非近來情況如何？”
“美國(guó)人、德國(guó)人都有代表前來秘密活動(dòng)、拉攏，但我沒理會(huì)太多。僅僅予以一般性地敷衍?！边_(dá)爾朗說道，“局勢(shì)在我控制之下，所有官兵都始終如一地忠誠(chéng)于法國(guó)與元首您?！?br/> “那些戴高樂分子呢？”
“有一些活動(dòng)得比較厲害，但讓我抓了起來。整體而言無損大局，具體如何處理還需要征求您的意見?！?br/> “秘密關(guān)押一段時(shí)間，看看有沒有韌勁，如果幾個(gè)月以后他們還能不改初衷，可以秘密放他們?nèi)惗亍热凰麄冞@么想去找戴高樂的話?！必惍?dāng)交代道。“我想他也不喜歡容易變節(jié)的分子吧？至于哪些首鼠兩端、很容易就叛變的動(dòng)搖分子，放著也是禍害，該處理就處理吧。”
“是，閣下。”達(dá)爾朗沒想到貝當(dāng)居然會(huì)這么說，他露出奇怪的神色，但還是爽快地答應(yīng)了下來。
“對(duì)我的意見有異議？”
“這個(gè)……略微有點(diǎn)奇怪?！边_(dá)爾朗說道，“我還記得您當(dāng)初一力要求以叛國(guó)罪缺席審判戴高樂死刑呢。”
“呵呵。”貝當(dāng)忽然露出如頑童般的笑容，“那是做給德國(guó)人看的，不然我們?cè)趺催^關(guān)？真想要他死我為什么不派刺客？英國(guó)方面有的是我們的人?！?br/> “可惜他不能理解您的寬宏大量與一片苦心，居然肆無忌憚地攻擊我們。還甘愿為丘吉爾火中取栗。”
“戴高樂是個(gè)人物，他只是和我們政見不合，但為了法國(guó)的心思我是理解的，行事操之過急、不擇手段也是年輕人辦事的通病，只希望他別中了丘吉爾的圈套。再說，政壇不就是這樣奇怪么？1916年抵抗到底的法國(guó)英雄變成了1940年投降敵人的賣國(guó)賊……”
達(dá)爾朗知道貝當(dāng)說的是他自己，早在1939年就有人建議貝當(dāng)去競(jìng)選總統(tǒng)，他笑著拒絕了，并說道：“總統(tǒng)是戰(zhàn)敗后的元帥來充任的職務(wù)?！睕]想到后來一語成讖。達(dá)爾朗誠(chéng)懇地安慰貝當(dāng)?shù)溃骸澳f別這么想，這對(duì)您不公平。是您將法國(guó)從懸崖邊拉了回來，任何一個(gè)有良心的法國(guó)人或者歷史學(xué)家都不會(huì)忘記您不惜聲名拯救法國(guó)的功績(jī)，這種功績(jī)不會(huì)因?yàn)榇鞲邩贩肿拥哪ê诙?，有些時(shí)候忍辱負(fù)重比慷慨一死更為艱難?！?br/> “算了。先別說這些了。”
寒暄完畢，達(dá)爾朗奇怪地問道：“您這次急著召我回國(guó)有什么重要事情？”
“確實(shí)有重要決策。”貝當(dāng)揮了揮手，侍從們機(jī)敏地退了下去，“聽說過德國(guó)人和我們秘密洽談的消息么？”
“有一點(diǎn)，但不知道詳細(xì)情況?！边_(dá)爾朗露出憤慨的神色，說道?！澳赖?，賴伐爾總理把持著一切，他對(duì)我有成見。”