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　　????對(duì)沃羅涅日的進(jìn)攻其實(shí)在1942年夏天，也就是6-7月間是東線南翼作戰(zhàn)的重點(diǎn)，當(dāng)時(shí)以魏克斯集群為主力發(fā)起了沃羅涅日—伏羅希洛夫格勒戰(zhàn)役，也取得了一定的戰(zhàn)果，占領(lǐng)了沃羅涅日，但由于后來主力南移，兵力大多轉(zhuǎn)向高加索與斯大林格勒方向，沃羅涅日附近的戰(zhàn)線也沉寂了下來。
　　
　　????到了10月份，沉寂的戰(zhàn)線重新又開始活躍起來，在天王星戰(zhàn)役開始前，曼施坦因已讓霍特集群在尋求紅軍防線弱點(diǎn)而進(jìn)行機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)了，沃羅涅日方向就是一個(gè)顯著的薄弱環(huán)節(jié)，霍特找準(zhǔn)沃羅涅日和布良斯克方面軍結(jié)合部這個(gè)軟肋進(jìn)行猛攻，瞬間就打開了通道。除了他把握機(jī)會(huì)的能力外，這種順利也與該方面軍本身實(shí)力不算太強(qiáng)密切相關(guān)。沃羅涅日方面軍是在7月7日由布良斯克方面軍左翼部分部隊(duì)組建而成的，目的是為改進(jìn)防守沃羅涅日地域部隊(duì)的作戰(zhàn)指揮（因?yàn)槲至_涅日的位置比較重要，向北可以包抄莫斯科方向的側(cè)翼，向南可以包抄斯大林格勒的側(cè)翼，向縱深突擊可以威脅薩拉托夫這個(gè)交通樞紐），只編有3個(gè)集團(tuán)軍（即第6、40、60集團(tuán)軍）和4個(gè)坦克軍（第4、17、18和24軍），其中第6集團(tuán)軍由第6后備集團(tuán)軍改組而來，第60集團(tuán)軍由第3后備集團(tuán)軍改組而來，本就是二線隊(duì)伍的替補(bǔ)，人員、裝備、訓(xùn)練都很差勁，到處可見40多歲的胡子兵，戰(zhàn)斗力算是在紅軍倒著排的。倒是配置的4個(gè)坦克軍不容小覷。擁有近600輛坦克，有不俗戰(zhàn)力。
　　
　　????“意大利人要求打頭陣？”就在商議如何向沃羅涅日方面軍側(cè)翼展開進(jìn)攻的方案時(shí)，霍特大將忽然接到意大利第8集團(tuán)軍總指揮喬瓦尼-梅塞上將發(fā)來的請(qǐng)戰(zhàn)電報(bào)。他對(duì)電報(bào)的內(nèi)容十分驚訝和猶豫，因?yàn)閷?duì)方說希望在側(cè)翼進(jìn)攻時(shí)由意大利和羅馬尼亞部隊(duì)擔(dān)任進(jìn)攻主力。措辭當(dāng)然是很動(dòng)聽的：第一，德**隊(duì)一路連續(xù)作戰(zhàn)、沖鋒在前他們心里過意不去，希望能有所分擔(dān)；第二，經(jīng)過夏天的整頓提高，他們的作戰(zhàn)能力和技巧有了很大提升，裝備也得到提升，希望能鍛煉一下隊(duì)伍；第三，從部署上看。意大利第8集團(tuán)軍和羅馬尼亞第3集團(tuán)軍更靠近側(cè)翼紅軍，掉頭進(jìn)攻的話他們更能發(fā)揮突擊優(yōu)勢(shì)；第四是最后也是最扯淡的一條——意大利迫切地希望為“消滅人吃人的布爾什維克制度、解放俄羅斯人民”而貢獻(xiàn)自己的全部力量。
　　
　　????“羅馬尼亞人是什么態(tài)度？”喬爾格-漢斯-萊因哈特上將問道。在“拆軍補(bǔ)師”行動(dòng)中，原來?yè)?dān)任第41裝甲軍軍長(zhǎng)的萊因哈特上將也失去了自己的位置，不過作為一名優(yōu)秀的坦克戰(zhàn)指揮官，陸軍總參謀部顯然不會(huì)隨意安置他，經(jīng)過霍夫曼的首肯（他是陸軍總司令），萊因哈特接任了第4裝甲集群副司令官的職務(wù)（9月份以后新設(shè)，德軍高層指揮體系一般很少有副職），實(shí)際上霍特與他是有分工的，霍特負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)指揮整個(gè)集群45萬(wàn)人馬。而坦克戰(zhàn)專家萊因哈特具體負(fù)責(zé)指揮第4裝集團(tuán)軍，特別是其中的裝甲師。
　　
　　????就在意大利人的電報(bào)過后不久，羅馬尼亞第3集團(tuán)軍也表態(tài)愿意打頭陣進(jìn)攻。
　　
　　????“看來他們兩家已事先說好了。他們不滿足于吃點(diǎn)殘羹冷炙，希望來嘗嘗大餐了?！被籼卣{(diào)侃道。
　　
　　????“我看可以試試，也可以讓他們對(duì)自己的戰(zhàn)斗力心中有數(shù)，梅塞將軍還是很有想法的一個(gè)人?！比R因哈特笑道，“元首給了他們裝備和物資，也給他們派了軍官，我們又幫助他們調(diào)整、整合了部隊(duì)，應(yīng)該有一個(gè)嶄新的面貌才對(duì)，這股不算太強(qiáng)的紅軍應(yīng)該是一塊試金石。可以看出他們成色如何。”
　　
　　????“好吧，意大利人和羅馬尼亞人更接近紅軍防線。確實(shí)可以讓他們先去試試看?！被籼卮饝?yīng)了兩國(guó)的請(qǐng)戰(zhàn)要求，同時(shí)命令第4裝甲集團(tuán)軍收攏兵力準(zhǔn)備第二波進(jìn)攻。萬(wàn)一意大利人和羅馬尼亞人進(jìn)攻乏力，他們能及時(shí)出手。
　　
　　????根據(jù)曼施坦因的編組部署，構(gòu)成中路集團(tuán)左翼、跟隨在第4裝甲集團(tuán)軍后面的是大約25萬(wàn)軸心小兄弟軍隊(duì)，其中有9萬(wàn)多人的意大利第8集團(tuán)軍，11萬(wàn)多人的羅馬尼亞第3集團(tuán)軍，還有克羅地亞和斯洛文尼亞人各一個(gè)師（加起來3萬(wàn)余人）。經(jīng)過夏天的整編與補(bǔ)充，他們已嚴(yán)格提升了戰(zhàn)斗力——不僅德國(guó)顧問軍官派到了營(yíng)一節(jié)，而且在霍夫曼的要求下，所有撤回國(guó)內(nèi)的其他部隊(duì)重型裝備都留下來集中到了這兩支部隊(duì)，對(duì)于本身缺乏重裝備的意大利人和羅馬尼亞人而言，水平至少提升了兩個(gè)等級(jí)。