????企業(yè)號航母攻擊群退走后8分鐘，從蒙達島傾巢而出的日本對海攻擊波趕到了戰(zhàn)場上空，一共24架由一式陸攻和97艦攻共同組成的進攻機群飛抵tf64編隊殘余巡洋艦頭頂投彈，沒有戰(zhàn)斗機在空中掩護，沒有嚴密的輪形防御陣，三艘美艦自然也不會有那么好的運氣，即便三艦已將高射炮火力發(fā)揮到了最強，依然不能阻止飛機的進攻，他們的下場比日本炮擊艦隊慘烈得多：鹽湖城號被命中3顆炸彈，2枚魚雷，掙扎了2分鐘后就宣告沉沒，舊金山號被命中4顆炸彈，1枚魚雷，雖然沒沉沒，但只能以7節(jié)的速度茍延殘喘，只有亞特蘭大號運氣最佳，中了1顆近失彈后速度未失，快速逃跑。6:25，趕到現(xiàn)場的日軍重巡洋艦群用齊射將舊金山號送入海底。
　　
　　????至此，整個tf64編隊只有一艘亞特蘭大輕巡洋艦成功脫離，本來他還要面臨日本艦隊追殺的，是日本偵察機發(fā)來的電報挽救了他。
　　
　　????“長官，7號偵察機發(fā)現(xiàn)敵人航母編隊了！”草鹿任一忽然在大和號司令塔內歡呼起來，“就在我們西南方約210海里處，有大型航母2艘，戰(zhàn)列艦1艘，巡洋艦4艘，驅逐艦8艘，敵艦隊中心位置位于南緯11度80分，東經158度62分，航向東南，航速24節(jié)……”
　　
　　????“好！”堀悌吉奮然而起、大喜過望，“通報位置，讓機動艦隊出動艦載機發(fā)起進攻，我炮擊艦隊全軍突擊……”
　　
　　????“長官！……”
　　
　　????“長官！”近藤信竹和草鹿任一不約而同地出聲反對炮擊艦隊繼續(xù)前進，理由是明擺著的：雖已發(fā)現(xiàn)敵航母編隊，但發(fā)現(xiàn)并不等于摧毀?，F(xiàn)在美國艦隊可還是會吃人的老虎，兼之炮擊艦隊位置已暴露，強行追趕容易遭敵再次打擊。
　　
　　????堀悌吉指了指頭頂?shù)牧銘?zhàn)：“有飛機保護我們。不要怕！剛才的戰(zhàn)事你們也看到了，大和號沒你們想得那么脆弱?！?br/>　　
　　????“可這樣您就處于危險之中了?！?br/>　　
　　????“如果我們有危險。那機動艦隊就徹底沒了危險，我是誘餌，要明白自身的處境與價值。”
　　
　　????“可是……現(xiàn)在美國人說不定在準備第二次攻擊波呢。”
　　
　　????“從參加海軍的那一天起我就不害怕危險?！避ャ┘獙捨恐鴥扇?，“200海里不到10小時的距離，我們早點趕到，說不定還有機會把那些受傷的美**艦全部送入海底……”
　　
　　????“這……”兩人實在不明白堀悌吉為什么如此執(zhí)拗地要炮擊艦隊繼續(xù)挺進。
　　
　　????“美國人造軍艦的速度很可怕，但美國人培養(yǎng)合格水兵的速度絕沒有這么快，擊沉并俘獲他們比擊傷他們緊迫得多?！避ャ┘穆曇舨淮?。聽在眾人耳里卻不亞于一個驚雷。
　　
　　????正在爭執(zhí)間，瞭望哨報告又有機群抵達，經觀察發(fā)現(xiàn)是從拉包爾飛過來的零戰(zhàn)集群——一共45架，加上剛才還剩余的27架戰(zhàn)斗機，現(xiàn)在炮擊艦隊頭頂有72架戰(zhàn)斗機掩護群了。
　　
　　????堀悌吉笑了：“你們看，我們的守護神來了，不要害怕……我命令，全軍向西南方向突進！”
　　
　　????“是！方向220°，航速23節(jié)……”
　　
　　????機動艦隊旗艦翔鶴號司令塔內，草鹿龍之介手舞足蹈對冢原二四三說道：“炮擊艦隊來電發(fā)現(xiàn)敵航母編隊蹤跡了。中心位置位于我艦隊正南偏西方向大約300海里處……”
　　
　　????“很好！”一直苦苦等待的冢原二四三狠狠一捶司令塔墻壁，“終于找到這幫家伙了！布干維爾的掩護機群什么時候到？”
　　
　　????“已通知他們出發(fā)，20分鐘后抵達艦隊上空。大約有40架戰(zhàn)斗機——他們把能派的都派出來了。”
　　
　　????“本艦隊留下16架直掩機，其余全軍突擊?！?br/>　　
　　????“可這樣艦隊掩護機就太少了，萬一敵航母攻擊群奔著我們來呢？”
　　
　　????“不會，美國航母編隊已對我炮擊艦隊發(fā)起了一次攻擊波，如果要進攻我們，那就是另一艘航母的攻擊波，有56架戰(zhàn)斗機足夠掩護了；再加上他們首先發(fā)現(xiàn)的是我炮擊艦隊，我認為他們會優(yōu)先打擊大和號……”冢原二四三想了一想，“萬一沖著我們來。目前的距離美國飛機也要飛將近一個半小時，再加半途的浪費。說不定要2小時，飛機起飛后全艦隊向西移動?？s小與拉包爾的距離?！?br/>