“哥哥，你到底是男人還是女人？”
　　
　　????牛車?yán)锩妫阈愫苷J(rèn)真地問(wèn)段云潔。
　　
　　????“男人吧，你不都叫了我哥哥?！?br/>　　
　　????段云潔淡淡地回道，眼睛看著簾外，心不在焉的感覺。
　　
　　????秀秀卻不死心，向段云潔挪了挪身子又問(wèn)：“若是男人怎么會(huì)與我一起坐牛車？你看他們真正的男人都是騎馬的！再說(shuō)，男人怎么可能長(zhǎng)這么好看！”
　　
　　????段云潔微微搖了搖頭，再不回答秀秀。
　　
　　????徐平騎在馬上，看著周圍的原野。已經(jīng)是深冬，路邊的野草也已經(jīng)變得枯黃，但枯草叢中正有新的綠色泛起，不像中原那樣一片蕭條。官道旁邊就是稻田，稻谷早已收割回家，新生的枝芽卻從割過(guò)的稻茬里又生出來(lái)，一片綠油油的。雖然氣候炎熱，雨水不缺，這個(gè)時(shí)代的嶺南一年卻只種一季，所謂的第二季稻就是從稻茬里長(zhǎng)出來(lái)，能收多少是多少。若是在以前的朝代，江南的稻谷復(fù)生再收是天現(xiàn)祥瑞，要飛馬報(bào)給朝廷，宋朝的人們已經(jīng)見怪不怪，不會(huì)再那樣一驚一乍的了。復(fù)生稻產(chǎn)量只有第一季的幾分之一，還浪費(fèi)地力，江南地方早已不會(huì)再留，只有這偏僻的嶺南地方農(nóng)人還在躲懶，不愛惜地力。
　　
　　????抬起頭，不遠(yuǎn)的地方一座座圓嘟嘟的石山從平地上拔地而起，像是被人栽在那里一樣。石山各種各樣，形態(tài)各異，把這片土地點(diǎn)綴得多姿多彩，也把平原分割得支離破碎，不像中原那樣一望無(wú)際。
　　
　　????這是一片富饒的土地，物產(chǎn)豐饒，景色優(yōu)美，親眼見到的人無(wú)不為之沉醉，千百年來(lái)卻都是荒蕪在這里。逶迤的五嶺阻擋住了漢人南下的腳步，也阻擋住了這片土地上豐富的物產(chǎn)出去的道路。廣南西路成了大宋最偏僻荒涼的地方，朝廷在這里入不敷出，越不把這片土地放在心上。
　　
　　????王惟正在湖南提點(diǎn)刑獄多年，這種景色見怪不怪，并不放在心上。見身邊的徐平欣賞風(fēng)景，也不打撓他，只是默默趕路。
　　
　　????轉(zhuǎn)運(yùn)使出巡幾乎帶出了衙門的所有家當(dāng)，隊(duì)伍浩浩蕩蕩。這也是王惟正命苦，上任正好趕上廣西取消提刑司，又沒(méi)設(shè)副使判官等副手，孤身一人，走到哪里哪里就是轉(zhuǎn)運(yùn)使司衙門。
　　
　　????段方身份低微，不敢與兩位長(zhǎng)官同行，只是混在轉(zhuǎn)運(yùn)使司的一眾官吏里面，離秀秀和段云潔牛車不遠(yuǎn)的地方。
　　
　　????認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，段方的本官與徐平一樣都是從八品，本官的俸祿也相差甚微。但大宋不論官品，講的是官階，京官和選人的差別判若云泥，不要說(shuō)大家都是從八品，就是從九品的將作監(jiān)主簿對(duì)從八品的選人來(lái)說(shuō)也是遙不可及。京官在選人面前就是一道天塹，多少選人小官辛苦一輩子都跨越不過(guò)去。
　　
　　????段方本俸與徐平相差無(wú)幾，加上各種補(bǔ)貼就天差地遠(yuǎn)了，更不要說(shuō)兩人的前途完全沒(méi)有可比性。
　　
　　????桂州到邕州的路線下一站是柳州，然后經(jīng)象州來(lái)賓，再到賓州，過(guò)昆侖關(guān)到邕州。出了桂州之后下一站是永?？h，中間還要在驛館歇息一夜。
　　
　　????官道的旁邊伴著一條河，河水清澈而寧?kù)o，不時(shí)有支流匯入里面，把官道一次又一次截?cái)啵俚郎媳愠霈F(xiàn)了一座又一座小石拱橋。
　　
　　????河水一直相伴而行，走過(guò)了一橋又一橋，不知什么時(shí)候，河上突兀地出現(xiàn)了一座石頭攔水壩，年久失修，巨大的石塊散落在水里。
　　
　　????徐平看見，對(duì)身邊的王惟正道：“我說(shuō)我們一路都是向下，旁邊的河水卻如此平緩，原來(lái)是有石壩攔水。”
　　
　　????王惟正嘆了口氣：“云行不知道，旁邊這河是唐時(shí)的古運(yùn)河，武后長(zhǎng)壽年間開鑿，溝通漓水和柳江，正是為了開拓嶺南。自晚唐五代戰(zhàn)亂，運(yùn)河荒廢已久，不能通航了，就成了這個(gè)樣子?！?br/>　　
　　????“原來(lái)如此。這河溝通漓水，經(jīng)靈渠可達(dá)湘江，進(jìn)而連通大江，對(duì)嶺南西部至關(guān)重要，為什么不重修？”
　　
　　????王惟正直搖頭：“修河可不是容易事，花費(fèi)浩大，除非朝廷撥下款項(xiàng)，以廣西的財(cái)賦怎么修得起？只能想想罷了。”
　　
　　????徐平聽了只好沉默不語(yǔ)。
　　
　　????廣南西路對(duì)大宋來(lái)說(shuō)根本就是個(gè)賠錢貨，所收財(cái)賦支付本路官員俸祿已經(jīng)很勉強(qiáng)，駐軍的費(fèi)用都要朝廷補(bǔ)貼，除非有重大理由，哪里有興趣撥款修這古運(yùn)河。太祖太宗兩朝還有收復(fù)交趾郡縣其地的想法，自從太宗征交趾失敗，真宗朝全天下都裝神弄鬼，這想法也淡了，只是勉強(qiáng)維持局面罷了。
　　
　　????廣西的物產(chǎn)不可謂不豐富，窮就窮在交通上，外面的進(jìn)不來(lái)，本地的東西出不去。經(jīng)濟(jì)不發(fā)展人口就難增長(zhǎng)，人少了環(huán)境不開發(fā)瘴癘就利害，形成一個(gè)死循環(huán)。旁邊的廣東自然條件與廣西相差不大，到了宋朝卻基本沒(méi)有瘴氣的危害了，就是人多了開發(fā)程度上去了，人力戰(zhàn)勝了自然。即使到了后世廣西依然吃交通的虧，工業(yè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)也能有大作為。
　　
　　????但這個(gè)時(shí)代不一樣，貨運(yùn)量沒(méi)有那么大，只要有一兩條通道廣西的情況就會(huì)大為改觀，可惜朝里沒(méi)人關(guān)心這個(gè)地方。
　　
　　????大隊(duì)人馬走得慢，一天只能前進(jìn)三十里，到了第九天才進(jìn)了柳州。
　　
　　????按照制度，轉(zhuǎn)運(yùn)使巡視地方，在一州停留時(shí)間不得少于三日，防止走馬觀花。除非有極特殊的事情，也不得多于十五日，防止奪州官之權(quán)。