黃昏，散值。
　　空曠的街道上，有三匹品相上佳的突厥馬晃蕩前行。
　　大腿粗壯、后臀滾圓，馬兒品相極佳，路人紛紛頓住腳步，投來羨慕的目光。
　　薛牧將視線從街道兩側(cè)挪開，抖了抖韁繩，胯下的千里駒似乎通了人性，稍稍加快速度。
　　“子安兄，你從何處得到這兩匹馬的？”他忍不住問道。
　　“太子殿下所贈(zèng)的御馬，據(jù)說產(chǎn)自隴右官營(yíng)牧場(chǎng)，千金難買?！?br/>　　此時(shí)，王勃已經(jīng)換上了一襲華麗的圓領(lǐng)缺胯袍，頭裹布巾，腳踩硬底靴，再配上那匹高頭駿馬，身上有種說不出的灑脫。
　　一聽是御馬，薛牧瞬間熄了討要的心思，惋惜道：“唉，某還以為這家伙是尋常官馬，想托關(guān)系弄幾匹養(yǎng)在府中……”
　　薛家勢(shì)大，找熟人幫幫忙，弄幾匹戰(zhàn)馬給他騎著上朝還是很容易的，但御馬還是算了，無福消受。
　　“二郎，莫非你小子看上它了？”
　　說完，王勃笑罵一聲：“成天就知道惦記我的東西，自己不會(huì)向殿下討要嗎？”
　　事實(shí)上，儲(chǔ)君李賢對(duì)薛牧的印象極佳，尤其是得知他親涉險(xiǎn)地、引出邪祟的事情之后，更是賜下七品官才能佩戴的銀飾犀牛腰帶，以示嘉許。
　　然而，對(duì)這位名揚(yáng)后世的章懷太子，薛二郎心里有些抵觸，不愿意與其深交——明知其不得善終，再湊過去，那真是沒救了。
　　見友人沉默不語，王勃以為他是面薄，不好意思開口，輕松自如地說道：“散朝時(shí)，殿下留我用膳，于政事堂，當(dāng)著諸位相公的面，屢屢提及升平司薛主事，且不吝溢美之詞。”
　　左側(cè)，一直保持沉默的虞世帆滿臉羨慕，他叔父曾說：新繼位的太子聰慧賢明，可堪重任。
　　換而言之，能被那位殿下賞識(shí)的人，將來極有可能位極人臣，享盡榮耀。
　　然而，薛牧卻面色一沉：“承蒙殿下抬愛，某只是做了主事官應(yīng)當(dāng)做的事罷了，難堪夸贊?！?br/>　　可惜，虞世帆與王勃當(dāng)他是自謙，并未往其它地方想——
　　太子容止端雅，尚未繼位時(shí)，圣人就曾當(dāng)著文武百官的面稱贊過李賢，由此可見，父子之間感情甚篤。
　　因而，儲(chǔ)君之位，穩(wěn)固如山，各部官員討好還來不及，怎么可能會(huì)有人畏之如虎？
　　“二郎，你需要多應(yīng)酬交際，而不是流連于青樓妓館之間?！?br/>　　王勃苦口婆心地勸說，又見薛牧無動(dòng)于衷，嚴(yán)肅道：“殿下許久不曾營(yíng)作，準(zhǔn)備舉辦一場(chǎng)馬術(shù)比賽，到時(shí)候吾等同去吧?！?br/>　　語氣中透著決然，容不得旁人置喙。
　　在他看來，這么做是在提點(diǎn)自家不懂事的弟弟，完全是為了他好。
　　見狀，虞世帆附和著點(diǎn)頭：“同去，同去，久聞太子殿下英武不凡，有太宗之風(fēng)，某仰慕已久，這個(gè)機(jī)會(huì)絕對(duì)不容錯(cuò)過?！?br/>　　本來下定決心遠(yuǎn)離東宮的薛牧，猶豫了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　事實(shí)上，他的三個(gè)朋友，幾乎全是東宮黨羽——程齊之、王勃二人為李賢效命，虞世帆也有意向其靠攏。不僅如此，他那擔(dān)任東宮少詹事的未來岳父，更是與太子綁在了一起。