吳正昌雖然趕來，已與妻子天人永訣了。
　　這一年吳秀蓮剛十三歲，三弟吳驛庭才八歲，四弟吳軒庭五歲。
　　吳驛庭雖然穿著滿是補丁的衣服，天庭飽滿，長得十分俊秀。
　　口齒伶俐，思維敏捷的他對父親道：“阿爹，新娘將兩只金元寶還有好多碎銀全部托付給隔壁的胡屠戶了?！?br/>　　兩個金元寶，對于這貧困的一家，已是一筆巨款了。
　　吳正昌一拍大腿道：“這婆娘怎么如此沒腦子，金銀怎好輕易托付外人……”
　　剛遭喪妻之痛，又經破產之災，眼下還有四個孩兒嗷嗷待哺
　　突如其來的打擊，使他兩眼一黑差點昏過去。
　　吳秀蓮目光堅毅，說道：“爹，我們去向胡屠戶追討！”
　　吳驛庭也附和道：“對，不能讓他黑了我家的錢?！?br/>　　吳軒庭道：“爹，我肚子餓，我要吃肉?！?br/>　　吳正昌發(fā)覺三個孩子，全部面有菜色，顯然沒有吃過飽飯了。
　　倒是那小兒子長得白白胖胖，只可惜耳朵聾了。
　　原來王氏起光嫁給一個富戶，結果丈夫老死了，又改嫁給他當續(xù)弦。
　　吳正昌雖窮，可是吳家是米行鎮(zhèn)大戶，很有勢力，祖上也出過高官。
　　其祖父據(jù)說曾經出任過杭州知府，很有聲望。
　　可惜富不過三代，傳到他手里，僅有一個破院子。
　　幸好他改建了一下，開了個木行，生意漸漸有起色了。
　　他妻子與大女兒不幸全去世了，據(jù)說全是肺癆，是妻子過給服侍的女兒的。
　　吳矮子目光閃爍道：“我們回家再想辦法，那胡屠戶只進不出的，得好好商量一下?！?br/>　　吳秀蓮畢竟年紀大些就問道：“爹，你怎么趕回來了??？”
　　吳正昌嘆氣道：“其實這是沈縣令的妙計，明里叫我們出海運貨，暗中裝載官兵回來剿匪。”
　　米滧河往東注入渡江運河，渡江運河往南與南橫運河交匯，再向東入海的。
　　因此米滧河是直通東海的，強盜從東海過來燒殺搶掠異常方便。
　　這時里長張斌正組織人們，在敲鑼打鼓迎接沈縣令。
　　好多人競相奔告：“陳德昌這個殺頭鬼，被青天大老爺沈縣令當場格殺了?！?br/>　　也有人罵道：“迭個無頭鬼，終于死了，否則要天打雷劈的?！?br/>　　原來早先蘆葦蕩里動靜，是沈縣令率領官兵抓捕以陳德昌為首的強盜。
　　沿街沿鋪，好多百姓在圍觀，沈縣令正乘在轎里往東來。
　　吳秀蓮突然指著上街沿一個年約五旬的老太道：“爹，當時二姨她也看見新娘將金元寶塞給胡屠戶的?！?br/>　　吳正昌一看綽號叫小皮榔頭的吳陸氏，原名叫陸娉珍，是他遠房堂妹，心里不由格登一下。
　　就在這時有人大叫道：“據(jù)說胡屠戶是強盜的內線，他身上藏有兩只金元寶，全部被官府沒收了。”
　　吳正昌一聽連忙叫屈道：“青天大老爺，那金元寶是我娘子嫁妝，從她娘家?guī)淼摹！?br/>　　沈縣令此次立下大功，全剿強盜，因此心情大好。
　　他正坐在轎子里享受百姓歡呼，突然聽見掃興的話，便威嚴地掃視著吳正昌。
　　里長張斌連忙過來厲聲道：“吳掌柜不許胡說八道，這是贓款，理應要沒收的?！?br/>　　吳正昌急得雙腳亂跳道：“青天大老爺，我冤枉啊，這金元寶是我娘子逃命時塞給胡屠戶叫他保管的?！?br/>　　這時街坊們全部哄堂大笑起來，竟然還有人連兩只金元寶無法保管，竟然要托街坊來保管的。
　　這時胡屠戶也給五花大綁押解過來了，沈縣令喝問道：“大膽刁民，你如實招來這贓銀如何得來的？”
　　金元寶一旦到了胡屠戶手里，他如何肯將它吐出，想不到最后他反丟了一條命。
　　他眨巴著小眼睛道：“青天大老爺，我冤枉啊，這金元寶是隔壁吳王氏還我的債，經年累月利滾利就有這么多了?！?br/>　　吳秀蓮沖過來道：“你胡說，當時二姨也在，看見新娘將金元寶塞給你，叫你保管的。”
　　胡屠戶惡狠狠瞪著吳陸氏道：“陸娉珍，我在初八看見一個死……”
　　陸娉珍講話篤悠悠的，句句帶刺的。
　　就像小皮榔頭敲人起初不甚痛，事后余痛綿綿，夜不能寐的。
　　初八夜里她正從姘頭施祖強院里出來，懷抱一個死嬰。
　　陸娉珍便支吾道：“我隔得遠，沒有看見?！?br/>　　胡屠戶得意地笑起來：“青天犬老爺，這確是吳王氏還我的欠債?！?br/>　　吳秀蓮大叫道：“二姨，當時你離我們才三丈來遠，明明聽見的?！?br/>　　吳陸氏連連搖手道：“你這小娘皮，胡說八道，我與施祖強一起逃命的?！?br/>