????竇昭的態(tài)度極其堅決，最后紀氏失望而返。
????紀令則不由輕聲地問姑母：“竇表妹和繼母的關系很差嗎？”
????紀氏帶紀令則來真定參加竇昭的及并禮，還有一個用意。
????紀令則已與湖州韓氏的六公子訂了親，韓家六公子一直在京都讀書，紀令則的婚期訂在了今年的十月，這也是為什么紀令則會提前到京都的原因之一。紀令則出閣之后，會和韓家六公子旅居京都。魏家明年七月除服，到時候魏家肯定會很快和竇家定下婚期。竇昭上京都之后，也有個伴。況且紀令則聰慧過人，從小、跟著紀氏那位學識淵博、大歸于家的姑母讀書，待人處處落落大方又不失伶俐。韓家亦是官宦世家，如今有兩位老爺入仕，一位在湖廣任縣今，一位卻在工部清吏司任郎中，掌管著天下河工。
????竇昭與紀令則交往，只有好處沒有壞處。
????如今聽紀令則說話間對竇昭似于頗有些不解，她不希望紀令則因此而誤會竇昭不孝，遂悄聲將當年的恩怨一一告訴了紀令則。
????紀令則聽得目瞪口呆，半晌才嘆道：“若是我，只怕也很難心平氣和！”
????“是??！”紀氏嘆道，“所以有些事，也不能全怪壽姑?！庇值?，“看樣子，我只好明年回來些日子，也好幫著壽姑打點出嫁之前的事宜?！?br/>
????紀令則聽了笑道：“姑母待竇家表妹可真好！”
????“那當然?！奔o氏笑著比劃道，“從那么一點點看著她長到這么大，和親生的沒有什么區(qū)別?！庇值?，“她從小孤苦伶竹一個人，你以后，可要把她當成你嫡親的表妹一樣的看待”
????“知道了！”紀令則挽了紀氏的胳膊打趣自己的姑母，“您也太偏心了點，讓見明認了她做表妹還不夠，還讓我也認了她做表妹，還好孟春不在，若是孟春在，您是不是也準備讓他認了這個表妹？”
????紀孟春，名紀陽，是紀詠的堂兄，雖比不上紀詠的名聲大，卻勝在和藹可親，行事穩(wěn)重，在紀家的小字輩里比紀詠的威望更高。
????紀氏理直氣壯地道：“那是自然！”
????紀令則忍不住哈哈地笑，道：“那您知不知道，見明他如今寫了張‘竇四，的字條壓在書房的大書案前，每日都要看上幾眼念叨上幾句才開始讀書？”
????紀氏大吃一驚，道：“出了什么事？”
????“是十三叔去探望明的時候看見的?！奔o令則道，“十三叔不敢問見明，抓了子上和子息打探消息”，她說著，神色漸肅，“子上和子息也沒有隱瞞，說是見明下決心參加科考，都是因為受了竇家表妹的嘲諷，還說，見明不管是遇到誰都不曾吃過虧，卻屢屢在竇家表妹這里受挫。十三叔聽說我來真定，還托我打聽見明和竇家表妹到底是怎么一回事呢？怕見明一時性起，捉弄起竇家表妹來，親戚之間因此生出什么罅隙，讓您在竇家不好做人?！?br/>
????“還有這回事？”紀氏眉頭緊鎖，回到京都，第一件事就是把竇政昌、竇德昌兄弟叫來問話。
????竇政昌一聽就急起來，道：“這件事，要不要跟爹爹說說？見明那脾氣，未必就是四妹妹惹了他！”
????竇德昌卻不以為然，笑道：“若是紀表哥占了上風，他又何必一副咬牙切齒的模樣？我看，我們暫時還是裝作不知道的好。反正這些日子我們都在順天府學那邊讀書，他要是有什么動靜，只要我們留心，肯定能發(fā)現(xiàn)。眼看著就要下場了，若是因為這件事讓紀表哥又生出什么波折來，反倒是我們的不是了。”
????紀氏覺得次子說的很有道理，微微點頭，反復地叮囑兩個兒子：“你們多多留心，等見明會試之后再說。這個結能解開最好；若是不能解開，少不得要去求你們曾外祖父。”
????兩人點頭，平日都不動聲色地細細觀察著紀詠。
????紀詠卻似一無所知，每天刻苦攻讀，聞雞即起，半夜才睡，把五年間的時文卷子都略讀了一遍。等到二月初九，也不祭拜紀家的祖先，子上、子息兩個上街挑了做工考究的考籃，帶了慣用的筆墨紙硯，裝了些吃食就進了考場，等到紀頎等人趕到的時候，哪里還有紀詠的蹤影。
????紀頎不由跺腳，喝斥子上、子息不懂事。
????子上、子息不知道為紀詠背了多少黑鍋，哆哆嗦嗦地跪在那里求饒，心里卻并不害怕，知道紀詠不點頭，除非是惹了老太爺，否則家里的其他人是不會懲罰他們的。
????紀頎果然只是嘆了幾口氣，就讓子上和子息起來了。
????三場考完，紀頎不敢問他考得好不好一一如果兒子覺得好，結果卻名落孫山，兒子在自己面前跌了面子，只怕以后更不愿意見他了：如果兒子覺得不好，他這段時間這么用功，豈不全都白費了，兒子一樣會帶得在自只面前跌了份一一一一索性什么也不提，只說他母親韓氏知道他下場，特意從宜興趕了過來，親自下廚做了他喜歡吃的東西在家里等著他。
????紀詠想了想，跟著紀頎回了玉橋胡同。
????紀頎松了口氣。
????紀詠生下來就被紀家老太太養(yǎng)在了身邊，再大一點，就跟著紀家老太爺，韓氏見到兒子的機會還不如紀詠身邊的小廝多，她對兒子的感情很微妙。