????902年6月25日，被授予少尉軍銜。1903年晉升為中尉。1904年2月，杉山元任第14步兵聯(lián)隊第3大隊副官，隨第12師團主力在仁川登陸，參加日俄戰(zhàn)爭。在中國東北本溪湖附近參加沙河會戰(zhàn)時，杉山元頭部負傷，傷愈后留下終身疤痕，右眼臉下垂，這也是他的明顯標志。1905年4月改任中隊長，5月被任命為預(yù)備隊中隊長并返回國內(nèi)。同年6月晉升為上尉。1906年4月，杉山元與山本清真結(jié)婚，但山本于次年死于肺結(jié)核。
　　
　　????1907年，杉山元考進陸軍大學(xué)22期學(xué)習(xí)。1910年畢業(yè)后調(diào)到參謀本部情報部任職。不久即與小川又次大將之女義子結(jié)婚，但義子亦于次年死于肺結(jié)核。1912年化裝為海軍中尉隨日本練習(xí)艦隊相繼出訪菲律賓和新加坡，偵查當?shù)胤绖?wù)。1914年3月，杉山元晉升為少佐，調(diào)回小倉第14步兵聯(lián)隊任職。1914年8月，杉山元任第14步兵聯(lián)隊大隊長。
　　
　　????1915年再次出任英屬印度武官，結(jié)識了早期印度**運動的一名領(lǐng)導(dǎo)人布斯（rashbeharibose，1886-1845，曾策劃1912年遷都德里爆炸案），并不顧英日同盟，掩護對方逃到日本，他這樣做贏得了包括錢德拉·鮑斯等人的好感。1918年出訪中東，參觀了英國將領(lǐng)埃德蒙·艾倫比指揮的美吉多戰(zhàn)役，認識了飛機在第一次世界大戰(zhàn)中的作用。隨后任國際聯(lián)盟空軍代表隨員，回國后大力鼓吹建立陸軍航空兵。1918年12月，杉山元被任命為第2航空大隊隊長。1921年6月，晉升為大佐。1922年4月，任陸軍省軍務(wù)局首任航空課長。1923年8月，改任軍事課長。1925年5月1日，杉山元晉升為少將。1928年8月，調(diào)任陸軍省軍務(wù)局長。1930年8月，晉升為中將。被任命為陸軍次官。
　　
　　????熱衷戰(zhàn)爭
　　
　　????1931年7月，他主持制定了《解決滿蒙問題方策大綱》，明確規(guī)定日本侵略中國東北的原則、步驟和措施。9月18日清晨，九一八事變發(fā)生的消息傳到東京后。杉山元緊急約見陸軍省軍務(wù)局長小礬國昭和參謀本部次長二宮重治，共同決定利用這一時機擴大事態(tài)，一舉實現(xiàn)獨霸中國東北的夢想。由于杉山元等軍部首腦人物的慫恿、唆使，關(guān)東軍加緊擴大侵略戰(zhàn)爭。不久，中國東北全境即全部陷入關(guān)東軍的控制之下。1931年12月13日。犬養(yǎng)毅政友會內(nèi)閣成立，荒木中將任陸軍大臣，杉山元中將依然擔(dān)任陸軍次官。[1]
　　
　　????杉山元
　　
　　????杉山元
　　
　　????就在日本侵略軍同中國國民黨軍隊作戰(zhàn)最激烈之時，2月底，杉山元被調(diào)任駐久留米的第12師團師團長，離開了陸軍省。在任師團長的一年多里，杉山元舉辦講演會，煽動人們的軍國主義思想，以策應(yīng)對中國的侵略。
　　
　　????1933月，杉山元被調(diào)任日本航空本部部長。任內(nèi)重新制定航空兵操典。為日本陸軍航空兵戰(zhàn)術(shù)和航空兵教育奠定了基礎(chǔ)。在他的不斷努力下，日本陸軍航空兵發(fā)展成一支有效的作戰(zhàn)力量，他因此被稱為日本陸航第一人。
　　
　　????杉山元是日本二戰(zhàn)期間的晉升的陸軍三元帥之一。
　　
　　????侵華骨干
　　
　　????九一八事變后，在陸軍內(nèi)部，擁戴荒木貞夫、真崎甚三郎的激進青年軍官為中心的“皇道派”同以陸軍省軍務(wù)局長永田鐵山大佐為主體的“統(tǒng)制派”，在這兩派斗爭中，杉山元坐收漁翁之利，在同年8月的人事調(diào)動中，晉升為參謀
　　
　　????檢閱陸軍航空兵的杉山元
　　
　　????檢閱陸軍航空兵的杉山元
　　
　　????次長并兼陸軍大學(xué)校長，1936年二·二六事件發(fā)生后。杉山元因受到牽連而辭去參謀次長的職務(wù)。
　　
　　????1936年8月，杉山元任陸軍三大核心首腦之一的教育總監(jiān)兼軍事參議官，11月2日，晉升為陸軍大將。1937年2月任林銑十郎內(nèi)閣陸軍大臣。該屆內(nèi)閣倒臺之后。在近衛(wèi)文麿內(nèi)閣里繼續(xù)留任陸軍大臣。
　　
　　????1937年7月7日，盧溝橋事變爆發(fā)。[2]杉山元身為陸軍大臣，極力主張增加駐華兵力，擴大戰(zhàn)爭規(guī)模，他強硬的反駁不擴大派的石原莞爾：“所謂不擴大，只是避免全面戰(zhàn)爭。而不是不顧皇軍的威信?！彼蛘押吞旎蕮?dān)保，三個月解決中國事變。7月11日責(zé)成陸軍省和參謀本部有關(guān)部門共同制定了《關(guān)于華北作戰(zhàn)的協(xié)定》，向內(nèi)閣提出增兵華北方案，7月18日，首相近衛(wèi)文麿召開“五相會議”，身為陸相的杉山元力主增兵華北，7月23日晚，他親自向內(nèi)地第五師團、第六師團、第十師團下達******。向華北增兵二十萬，馬五萬匹。8月15日，日本政府發(fā)表了由杉山元起草的《對華宣戰(zhàn)聲明》，全面侵華戰(zhàn)爭被付諸實施。[3]
　　
　　????杉山元于1938年6月改任軍事參議官。11月，杉山元在做盲腸炎手術(shù)休養(yǎng)期間被調(diào)任北支派遣軍司令官，接替寺內(nèi)壽一。12月，大本營向杉山下達任務(wù)：維持占領(lǐng)的華北地區(qū)的安定局面，努力迅速恢復(fù)河北省北部、山東省、山西省西部及內(nèi)蒙地區(qū)的治安，確保主要交通線的安全。他指揮日軍開展了3次以武力為中心的“治安肅正”作戰(zhàn)，妄圖摧毀華北敵后抗日民主根據(jù)地。
　　
　　????1939年9月中旬，日軍調(diào)整在華日軍序列，在南京設(shè)中國派遣軍總司令部，統(tǒng)一指揮北支派遣軍、第11軍、第13軍和第21軍，任命教育總監(jiān)西尾壽造大將為司令官，前陸軍大臣板垣征四郎中將為參謀長。[4]902年6月25日，被授予少尉軍銜。1903年晉升為中尉。1904年2月，杉山元任第14步兵聯(lián)隊第3大隊副官，隨第12師團主力在仁川登陸，參加日俄戰(zhàn)爭。在中國東北本溪湖附近參加沙河會戰(zhàn)時，杉山元頭部負傷，傷愈后留下終身疤痕，右眼臉下垂。這也是他的明顯標志。1905年4月改任中隊長，5月被任命為預(yù)備隊中隊長并返回國內(nèi)。同年6月晉升為上尉。1906年4月，杉山元與山本清真結(jié)婚，但山本于次年死于肺結(jié)核。
　　
　　????1907年。杉山元考進陸軍大學(xué)22期學(xué)習(xí)。1910年畢業(yè)后調(diào)到參謀本部情報部任職。不久即與小川又次大將之女義子結(jié)婚，但義子亦于次年死于肺結(jié)核。1912年化裝為海軍中尉隨日本練習(xí)艦隊相繼出訪菲律賓和新加坡，偵查當?shù)胤绖?wù)。1914年3月，杉山元晉升為少佐，調(diào)回小倉第14步兵聯(lián)隊任職。1914年8月。杉山元任第14步兵聯(lián)隊大隊長。