????長(zhǎng)風(fēng)起，街上肅殺，押出來(lái)的朝臣皆被扒了朝服，戴枷上鎖，押入囚籠，喊冤漫罵不絕于耳。元修自刑曹里出來(lái)，仰頭望天，見(jiàn)天邊黑云滾滾，壓城而來(lái)，寒冬正月，暴雪欲來(lái)。
????暮青隨后便跟了出來(lái)，見(jiàn)元修立在刑曹衙門口，風(fēng)扯起男子的發(fā)，遠(yuǎn)望如潑墨，肅厲凌天。
????“元修?！蹦呵鄦玖嗽抟宦暎厣頃r(shí)她已拉著他轉(zhuǎn)去了門后，低聲道，“此案幕后之人是誰(shuí)，想必你心里清楚，他老謀深算，行事十分小心，這些年來(lái)從未親自沾手此案，因此我沒(méi)查到證據(jù)?！?br/>
????她查過(guò)升昌錢莊，這家錢莊是八年前在外城開(kāi)起來(lái)的，接的是商號(hào)的生意，名不見(jiàn)經(jīng)傳，但錢莊開(kāi)起來(lái)的年份很可疑，顯然是為了存放撫恤銀兩而專門開(kāi)的，錢莊的掌柜她已經(jīng)命人看押起來(lái)的，但這些年都是胡文孺與他接頭，元相國(guó)從未露過(guò)面，這簡(jiǎn)直是當(dāng)年做此事時(shí)就想好了退路和替罪羊。
????此案無(wú)疑是元修最受傷害，但他是西北軍主帥，案子查察至此，該回稟的案情她還是要回稟的，只是不知如何安慰他。
????暮青嘆了聲，她不擅安慰人，一讓她溫言軟語(yǔ)，她就渾身別扭。想起在西北軍營(yíng)時(shí)，元修尚不知她是女兒身，總喜愛(ài)拍她的肩，她便也抬手，往他肩頭拍了兩下，便算作是安慰了。
????元修微怔，她在軍中時(shí)不許他拍她，一拍她就像毛蟲般蜇人，今兒倒拍起他來(lái)了。他想笑，卻笑不出來(lái)，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，不發(fā)一言出了刑曹衙門。
????這日，盛京下了場(chǎng)大雪，漫天黑云磐石般重，似要將這富麗皇城一朝傾覆。
????雪下到傍晚，皇城尚在，朝中卻變了天，十位朝廷大員被收押關(guān)進(jìn)了天牢，十家府上被查封，連別院和城外的莊子也都封了。大雪里，府里被攆出的女眷哭哭啼啼，婆子小廝慌忙去客棧尋屋子、去外城租宅子，只見(jiàn)街上到處是刑曹衙差和五城巡捕司的人，內(nèi)城的錢莊銀號(hào)封了七八家，外城的也有一家封了。
????相府里，元修有些日子沒(méi)回來(lái)了，這日一回來(lái)便去了書房。
????元相國(guó)傍晚才從朝中回府，進(jìn)了書房，尚未更衣，元修便問(wèn)：“爹可有話要對(duì)兒子說(shuō)？”
????元相國(guó)自前院進(jìn)來(lái)，墨貂裘衣的領(lǐng)子上還沾著雪片子，聽(tīng)聞此言，不由面覆寒霜，冷笑問(wèn)道：“怎么？你還要弒父不成！”
????元修聞言，心頭頓生燒怒，眸底皆是沉痛，只是尚未開(kāi)口，書房外便傳來(lái)了管家陶伯的聲音。
????“相爺，侯爺，宮里來(lái)人傳話，太皇太后宣侯爺進(jìn)宮敘話?！?br/>
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????宮門酉時(shí)三刻落鎖，元修酉時(shí)二刻進(jìn)了宮。
????宮門里備著車輦，元修一進(jìn)宮門，傳旨的宮人便道：“侯爺，今兒雪大，離永壽宮還遠(yuǎn)著，太皇太后擔(dān)心侯爺淋著雪，特備了車輦，侯爺還請(qǐng)上輦?！?br/>
????這宮人是太皇太后身邊的大太監(jiān)，盛京宮總管安鶴。
????“不必！”元修道一聲，大步往永壽宮行去。
????安鶴不意外，抬手便讓駕車輦的小太監(jiān)退下了，轉(zhuǎn)身便隨著元修往后宮去。酉時(shí)未過(guò)，天已黑沉如墨，宮燈絢麗，大太監(jiān)轉(zhuǎn)身，雨花宮錦在落了雪的宮磚上掃出天青色，眼角熏著的胭脂艷若宮燈。
????永壽宮東暖閣里，元敏斜靠在暖榻上，墨裙高髻，不飾簪釵，不見(jiàn)翠佩，卻華貴如牡丹國(guó)色。
????元修來(lái)時(shí)，墨狐大氅的風(fēng)帽上落了厚雪，元敏嘆了聲，似早知會(huì)如此。她下了榻來(lái)，深宮夜冷，宮燭幽幽，女子眉眼間生著幾分疼惜，接了宮人遞來(lái)的巾帕，細(xì)細(xì)幫元修擦了眉峰上沾著的雪，嘆道：“你這孩子就是倔，有車輦不乘，非要淋著雪來(lái)?！?br/>
????“宮中乘車，不合規(guī)矩。”
????“這時(shí)辰宮門已落鎖，你來(lái)后宮看姑母就合宮規(guī)了？”
????“那是姑母?jìng)髡?，侄兒稍后就回。?br/>
????元敏拿帕子擦了擦元修鬢邊的雪，嘆了聲，搖頭笑道：“你啊，戍邊十年，別的本事沒(méi)長(zhǎng)，口舌倒是伶俐了?！?br/>
????這時(shí)，宮人已服侍元修解了大氅，安鶴擺手示意宮人退下，元敏道：“你也退下吧?！?br/>
????“老奴遵旨?！卑产Q垂首笑應(yīng)，腔調(diào)柔似女兒，一張撲了白粉熏了胭脂的臉卻全然看不出老來(lái)。
????暖閣里的宮人悉數(shù)退下，榻前華毯上擺著矮幾，茶烹得正香。元敏緩步走去茶爐旁，伴著紅梅坐下，親自舀了熱茶，沖元修招手笑道：“來(lái)陪姑母坐會(huì)兒，喝盞熱茶，暖暖身子?！?br/>
????元修坐去對(duì)面，恭敬地接過(guò)茶盞，茶燙著，他便放去了一邊，問(wèn)：“姑母宣侄兒來(lái)，所為何事？”
????元敏舀著茶爐里的茶，茶里烹著瓜果仁兒，聞著香濃喜人，她執(zhí)勺慢舀，眼也沒(méi)抬，只笑問(wèn)：“你說(shuō)呢？”
????元修垂首，宮燭照著眉心，低低躍動(dòng)，如重重心事，“今日京城里只出了一件大事?！?br/>
????“這事兒牽扯到你爹，心里不舒坦了？”元敏舀了盞茶，端盞輕吹，柔聲問(wèn)。
????“何止不舒坦！”元修冷嘆一聲，沉痛搖頭，半晌抬眼望向元敏，明知再問(wèn)一句便是深淵，那眸中的希冀之色卻如懸崖邊攀著獨(dú)藤的孩子，孤弱無(wú)助，問(wèn)，“爹行此事足有八年，姑母可知情？”
????姑母疼他如子，他多希望她不知情，可他知道，這必不可能。
????他問(wèn)爹此事，爹不澄清，也不承認(rèn)，他只好問(wèn)姑母，望姑母能答，哪怕是一刀戳進(jìn)他的胸口，他也希望家中能有人給他個(gè)明白痛快！
????元敏卻也不答，只反問(wèn)道：“你可記得當(dāng)初走時(shí)，姑母說(shuō)的話？”
????當(dāng)初走時(shí)？
????“姑母說(shuō)，朝局詭秘，容不下坦蕩男兒。此去戍邊，望歸來(lái)時(shí)，心如戰(zhàn)刀！”元修回憶道。
????那時(shí)，爹娘一心讓他入朝為官，他心中不愿，日子苦悶，于是在家中留了封書信便直奔邊關(guān)。哪知?jiǎng)偝隽司┍阍诠俚朗锿ぶ杏鲆?jiàn)了姑母。無(wú)人看出他會(huì)離家，唯獨(dú)姑母知道他必行此事，于是出宮相送。那日在十里亭中，他一身戎裝拜別姑母，臨走前聽(tīng)了她一句贈(zèng)言，便是此言。
????此言他說(shuō)得一字不差，元敏聽(tīng)了，眸中生出些歡欣之色，頷首道：“心如戰(zhàn)刀，如今你的心可磨成了刀？”
????元修不知此言何意。
????“姑母瞧著你心里的刀還未沾過(guò)血，刀鋒不利！”
????“侄兒在邊關(guān)外抵胡虜，內(nèi)剿匪徒，守疆護(hù)國(guó)，戰(zhàn)無(wú)不勝，刀上早就沾滿了血，擦都擦不凈，為何不利？”元修詫異。
????元敏搖頭，品了口茶，望了眼茶爐里正被熱湯烹煮的瓜果仁兒，笑意頗深，“姑母說(shuō)的是你心里的刀，而非手上的刀?！?br/>
????心里的刀？
????“‘貪我軍中將士撫恤銀兩之徒，判不了，我殺之！’這才是你心里的刀！”元敏忽道，望見(jiàn)元修怔住，再對(duì)他道，“可惜，這把刀只亮出了刀鋒，尚未沾血。”
????“姑母是要侄兒動(dòng)私刑，殺了那十位朝官？”元修眸中冷意深重，怒笑道，“此案若朝中結(jié)黨施壓，包庇不判，我定殺之！”
????“那你爹呢？”元敏問(wèn)。
????元修倏地望向她，見(jiàn)她垂首品茶，似乎說(shuō)的只是尋常話，元修的眸底卻涌起驚濤駭浪，問(wèn)：“姑母之意是，要侄兒弒父？”
????元敏喝了半盞茶才抬頭，不答此言，又說(shuō)起了旁事，問(wèn)：“修兒，你爹膝下有三子，你可知姑母為何獨(dú)獨(dú)疼你？”
????元修眸中波瀾未收，卻答道：“侄兒年紀(jì)與九皇子相仿，只比他年長(zhǎng)一歲?！?br/>
????聽(tīng)見(jiàn)元修提起愛(ài)子，元敏端著茶盞的指尖微白，卻道：“不，是因你的性子與姑母年輕時(shí)最像。”
????元修一愣。
????元敏放了茶盞，抬眸遠(yuǎn)望，元修身后的窗臺(tái)上放著只玉瓶，插著新剪的紅梅，梅花上本落著雪，暖閣里生著地龍，花上的雪早已融了，紅梅映著雪水，如血淚。
????“姑母尚在閨中時(shí)，不似那些閨閣女兒，鎮(zhèn)日或是侍弄花草，或是習(xí)琴習(xí)舞，或習(xí)那些針線廚事，姑母不喜，不愛(ài)與那些京中小姐爭(zhēng)女紅琴技，偏愛(ài)去校場(chǎng)與男兒一較騎射，好不痛快！冬日圍獵，我拴在馬腹旁的獵物比京子子弟還多，當(dāng)年在盛京女兒家里可是獨(dú)一份兒！若是兒郎身，我定要去戍邊，守疆衛(wèi)國(guó)，爭(zhēng)一身功勛，爭(zhēng)一世名將！可惜……”
????“女兒到底不是兒郎，不得披甲戰(zhàn)胡虜，只能嫁郎以衛(wèi)家。世間容不得女子之志，女子的一生都要關(guān)在深宅，放下才學(xué)志向，相夫教子，扶持母家。天下女子嫁的是如意郎君也好，薄情兒郎也罷，都不過(guò)如此一生。揚(yáng)鞭策馬，劍指四海，建功立業(yè)，流芳百世，都不過(guò)是夢(mèng)罷了?！?br/>
????“姑母錯(cuò)就錯(cuò)在自視甚高，以為男兒報(bào)國(guó)，女兒報(bào)家，為國(guó)或?yàn)榧遥傄兴鳛椴挪回?fù)這一生，是而一紙盟約訂下家族榮寵，換我十七年華嫁入深宮，永生折了壯志豪情。我以為，大興最高處的男兒當(dāng)是世間最好的男兒，定不負(fù)昔日盟約，哪知盟約空待，等來(lái)的是殺子之仇，我才知錯(cuò)得離譜，才知這一生……終究是毀了！”
????“我元敏本是世間最好的女兒，配得起最好的兒郎。我折了一生自由，許下家族榮寵，怎能一敗涂地，一無(wú)所有？我不甘，所以爭(zhēng)，棄了心中驕傲坦蕩，苦心籌謀，終得如今的家族榮寵。可惜我明白得太晚，棄得也太晚，這一生終是改不了，還是毀了?！?br/>
????元敏將目光從窗臺(tái)收回來(lái)，落在元修身上，看見(jiàn)的好似當(dāng)年的自己，滿眼皆是疼惜，“天下行將亂世，坦蕩之人難存于世，你生在元家，更是如此。修兒，當(dāng)年姑母如你一樣，想過(guò)遠(yuǎn)走邊關(guān)，不理家族事，卻終究放不下孝字，入了宮還想干凈坦蕩，結(jié)果一輸便是終生之恨。姑母實(shí)在不想看著你走上姑母的老路，你可懂？”
????“不懂?！痹揲]眼，沉痛難當(dāng)。
????“不懂，還是不想懂？”元敏搖搖頭，苦口婆心，“自古忠孝難兩全，你既想全忠君之心，又想全同袍之義，還想全家中孝道，世間哪有這等美事？你向來(lái)循規(guī)蹈矩，今日卻說(shuō)出判不了我殺之的話，此言已是棄了朝律，要全同袍之義！”
????元修一震，元敏繼續(xù)道：“但這還不夠，你便是將那十人都?xì)⒘?，此案主使之人還活著，你就有愧于軍中將士。姑母問(wèn)你，你要如何抉擇？”
????元修臉上痛色更深，垂首不語(yǔ)。
????元敏問(wèn)：“你可知，你爹是此案主使，他為何要那周姓少年查察此案？”
????“侄兒不知?！边@是他一直想不通的。
????“是我的意思。”元敏道。
????元修不可思議，見(jiàn)元敏神色淡了下來(lái)，道：“你是否覺(jué)得，姑母是覺(jué)得那少年查不清此案，想要她在朝中出丑？不，姑母反倒希望她查清此案。”
????“為何？”
????“此案不清，你心里的那把刀就懸不起來(lái)！”
????“……”
????“這刀不懸，抉擇不下，你遲早要走姑母的老路！”元敏沉聲道，眉眼間也有幾分坦蕩，明明白白道，“我跟你爹說(shuō)，這案子在奉縣捅破的那日就藏不住了，你查不出真相來(lái)絕不會(huì)罷休！既然藏不住了，不妨讓你查，查出來(lái)又何妨？父為子綱，你斷不會(huì)弒父！若損了這些年積蓄的銀兩，能得你一次抉擇，這銀子就損得值！”