八月初九，子夜。
　　周沖提著巨大的考箱，對王淵說：“二哥，東西都收拾好了，你再檢查一遍?！?br/>　　王淵蹲在考箱前慢慢翻看，兩支毛筆、兩個硯臺、三根墨條、干糧、飲水、蠟燭、火折子……一應(yīng)俱全。此外，還有油布和毯子，捆扎好了不用放進考箱。
　　“嘎！”
　　院中的幾扇房門，陸陸續(xù)續(xù)被推開。
　　書童們打著火把，生員們互相抱拳祝福：“今科必中！”
　　金罍雖然沒有說話，但還是朝其他人抱拳回禮。
　　外邊院子的生員們也準備好了，又是一陣祝福聲，眾人陸續(xù)來到街上。
　　青云街人流如織，到處都是火把的亮光，不時傳來嬉笑聲。偶爾一聲驚呼，卻是忘了帶準考證，飛跑著回住處去拿。
　　即便是租貢院附近的房子，凌晨一點也得收拾好。如果住在更遠的客店，那頭天晚上就要準備出門。
　　不到四更天，大約凌晨兩點半，諸生匯聚于龍門前。
　　官府已經(jīng)準備好長牌燈，每盞等都寫著地名。例如王淵幾個，全都聚在“貴州宣慰司”的牌燈前——如果換成江南之地，那得以縣為單位排隊，因為每個縣的考生都很多。
　　田秋跟王淵抱拳告辭，跑去“貴州思南府”的牌燈前排隊，他那隊伍只排了十多個人。
　　王淵仔細觀察整個貴州的隊伍，發(fā)現(xiàn)竟有將近四百人應(yīng)考，可能是被今年增加的兩個舉人名額給刺激到了。
　　如果按照朝廷三十取一的標準，貴州的滿員應(yīng)考人數(shù)應(yīng)該有六百三十人。多了不能報名，各省提學(xué)官在科試之后，就要根據(jù)成績確定名單，應(yīng)考人數(shù)不能超過該省名額乘以三十。
　　貢院有好幾道門，貴州士子全在西門聚集，由監(jiān)試官進行點名——中門最受重視，由監(jiān)臨官親自點名。
　　“貴州宣慰司學(xué)生員王淵！”
　　王淵聽到自己的名字，提著考箱快步過去。
　　一個監(jiān)試官拿著準考證，仔細對比王淵的相貌特征。另一個監(jiān)試官搜查王淵的考箱，最后還有一個監(jiān)試官給他搜身。
　　檢查完畢，監(jiān)試官對王淵說：“去領(lǐng)卷，等著依號入場?！?br/>　　王淵領(lǐng)到答卷和草稿紙，便站在里頭等著。
　　李應(yīng)早就進來了，笑道：“希望別挨著屎號，哈哈。”
　　屎號就是專門用來拉屎撒尿的房間，每個考棚都有一兩間。
　　明代還好，一場只考一天，屎尿多不到哪里去。清代一場考三天，期間都要在考棚里吃喝拉撒，屎號的臭味之大可想而知。
　　等待片刻，終于輪到王淵入場，很快找到自己的座位。
　　天可憐見，距離屎號隔著四五個考位，好歹影響不是太大。
　　考場是一個很大的廣場，有些省份財大氣粗，直接用青石板鋪就。云南這邊有些糟糕，全部是被夯實的泥巴地面。由于貢院三年未開，草長得比人還高，需要提前一兩個月進行清理，王淵座位下方就殘留了一些草桿子。
　　廣場上有很多號筒，每個號筒長約十丈，就像是關(guān)牲畜的竹木籠子。號筒被隔成無數(shù)個號舍（考房），大小跟治安崗?fù)げ畈欢啵浅５桶?，王淵只能彎著腰進去。
　　王淵一入號舍，便立即有個士兵過來，這種士兵名曰“號軍”。
　　一個號軍看守一個考生，以防止有人作弊，但他們只能站在號舍外，不能進屋打擾考生答題。
　　王淵貓著腰站起來，清理自己號舍的蜘蛛網(wǎng)、灰塵之類的異物。接著又拿出榔頭、釘子和油布，把整個號舍都用油布遮好，可防止風(fēng)吹日曬雨淋。