紹豐十三年，西元1544年。
　　
　　春天，左都御史歐陽(yáng)鐸病逝，改革派又失一員大將。
　　
　　歷史上的歐陽(yáng)鐸，率先推行“征一法”，拉開(kāi)嘉靖朝賦稅改革的序幕。這個(gè)時(shí)空的歐陽(yáng)鐸，曾經(jīng)擔(dān)任兩廣總督，廣東、廣西的改革都是他在掌舵。
　　
　　夏天，閣臣王廷相病逝，王淵安排的內(nèi)閣出現(xiàn)缺口。
　　
　　反倒是早就該死的次輔汪鋐，因?yàn)槭送疽环L(fēng)順，已經(jīng)比歷史上多活八年，都七十八歲了還精神矍鑠。
　　
　　首輔毛紀(jì)先撐不住了，頭一年冬天臥病兩月，春天一到就請(qǐng)求致仕。反正王淵即將丁憂期滿，毛紀(jì)留下來(lái)也得讓位，他便打算以首輔的身份致仕。
　　
　　西苑。
　　
　　剛滿兩歲的太子朱翊鏞，正趴在顧太后懷里酣睡。顧太后一邊哄拍著太子，一邊微笑說(shuō)道：“皇帝有心事？”
　　
　　“沒(méi)有，”朱載堻搖頭解釋，“昨天批閱奏章太晚，今天犯困打瞌睡?！?br/>　　
　　顧太后笑著說(shuō)：“內(nèi)閣人選讓你很苦惱？”
　　
　　朱載堻無(wú)言默認(rèn)。
　　
　　“唉，終究該自己做主了，不與娘說(shuō)也是常理?！鳖櫶髧@息一聲。
　　
　　朱載堻終于開(kāi)口：“增補(bǔ)閣臣，田翰林（田秋）當(dāng)為首選?！?br/>　　
　　顧太后說(shuō)：“收攏皇權(quán)，不是非要另?yè)竦埸h，還是應(yīng)以‘穩(wěn)’字為上?！?br/>　　
　　“孩兒知道，只是……”朱載堻欲言又止。
　　
　　顧太后笑道：“你怕王二郎丁憂期滿，回朝之后賴著不走？”
　　
　　朱載堻再次沉默。
　　
　　顧太后把太子交給奶娘，整理衣袖說(shuō)：“別的我不清楚，但我認(rèn)識(shí)王若虛二十余載，他做出的承諾還從來(lái)沒(méi)有反悔過(guò)。君子一言，駟馬難追，這句話他當(dāng)?shù)闷?。?br/>　　
　　朱載堻起身說(shuō)：“孩兒知道該怎么做了。”
　　
　　田秋，是王淵留給皇帝的真正首輔，文武百官只要眼睛不瞎都能看出來(lái)。
　　
　　這是綜合多方面考慮的必然結(jié)果。
　　
　　田秋是王淵的貴州同鄉(xiāng)，還是一起參加鄉(xiāng)試的故友。有田秋主持內(nèi)閣，就能鎮(zhèn)住各方人馬，也能凝聚王黨各派系的人心。
　　
　　更妙的是，田秋此人能力一般，而且不喜歡爭(zhēng)斗攬權(quán)。只要他當(dāng)首輔，必然蕭規(guī)曹隨，啥都按照王淵的既定路線執(zhí)政。而皇帝也能平穩(wěn)收權(quán)，田秋不可能跟皇帝對(duì)著干，老好人一個(gè)也干不出那種事兒。
　　
　　為此，王淵提前十年，提拔田秋為翰林院學(xué)士兼掌制敕房，資歷、威望和人脈都已經(jīng)積攢夠了。
　　
　　朱載堻是在毛汪斗法時(shí)，才徹底想明白田秋的作用，欣慰之余又背心直冒冷汗。因?yàn)橥鯗Y布局太遠(yuǎn)了，當(dāng)初剛開(kāi)始變法沒(méi)多久，就已經(jīng)選好了未來(lái)的接班人。
　　
　　即便能夠順利收權(quán)，朱載堻也覺(jué)得活在王淵陰影當(dāng)中，似乎他的人生道路也早被王淵安排好。
　　
　　這讓朱載堻很不舒服，總有一種深深的無(wú)力感。
　　
　　翌日，早朝。
　　
　　皇帝允許首輔毛紀(jì)因病致仕，并加官太傅，蔭其孫輩為國(guó)子監(jiān)生。
　　
　　“謝陛下恩典！”毛紀(jì)大喜。
　　
　　毛紀(jì)早就累了，他這首輔當(dāng)?shù)帽锴?。就連跟次輔汪鋐斗法，也是王淵早就安排好的，就算知道斗不出什么結(jié)果，他也必須按照劇本演下去。
　　
　　如今，三年將至，王淵就要丁憂期滿。
　　
　　按照規(guī)矩，只要王淵回朝，他就得把首輔位子乖乖讓出。既然如此，還不如現(xiàn)在就辭官，至少能以致仕首輔的身份回鄉(xiāng)。
　　
　　自己的頭號(hào)政敵沒(méi)了，汪鋐居然感到一陣茫然。
　　
　　汪鋐已經(jīng)七十八歲，毛紀(jì)一走，他自動(dòng)升為首輔，可王淵要回朝了啊。一想到王淵，汪鋐生不出半點(diǎn)爭(zhēng)斗的心思，這三年他也提拔了許多親信，但最高職務(wù)也就是右侍郎而已。
　　
　　想到這里，汪鋐出列跪地：“陛下，臣年邁體衰，請(qǐng)求致仕歸鄉(xiāng)。”
　　
　　朱載堻說(shuō)道：“愛(ài)卿老當(dāng)益壯，不必再言致仕之事?！?br/>