西苑。
朱載堻一邊給大象投食，一邊說道：“戶部和兵部，都反對造蒸汽船，你就不要再來哀求朕了?！?br/>
“百年之后，蒸汽船必為大勢所趨。請陛下謀萬世！”工部鐵道司員外郎凌夏磕頭說。
朱載堻拍拍手上的灰塵，轉(zhuǎn)身微笑：“你先起來說話?！?br/>
凌夏爬起來跟在朱載堻身邊，他只是普通匠戶出身，而且沒有考取功名。只因帶頭發(fā)明蒸汽機、蒸汽火車，被王淵不斷破格提拔，而今升到工部員外郎已經(jīng)封頂，再升下去必然遭受百官彈劾。
朱載堻耐心解釋道：“蒸汽船，實在是沒什么用處，至少現(xiàn)在沒什么用處。但朕也算學(xué)過物理之人，豈能不知好歹？你勤勉做事，朕一直看在心里，且撥內(nèi)帑銀元五萬塊，你繼續(xù)改進那蒸汽船。總得遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于帆船，朕才有理由多造幾艘?！?br/>
“陛下圣明！”凌夏大喜。
初代版蒸汽船真的很廢物，發(fā)動機又重又大，而且航行效率也不高。
一艘200料的海船改裝為蒸汽船，發(fā)動機和煤炭的重量，就已經(jīng)耗費船只一半的載重，根本就裝不了多少貨物。
若是制造400料以上的蒸汽船，耗煤量大大提升的同時，航行速度還慢得像龜爬。這種蒸汽船，不管是拿給海軍將官，還是讓大明海商評價，都是一個徹頭徹尾的笑話。
凌夏離開西苑之后，被負(fù)責(zé)對接內(nèi)庫的近侍太監(jiān)，帶去見內(nèi)承運庫掌印太監(jiān)，得到一份領(lǐng)五萬兩內(nèi)帑的文書。
接著，又去找僉書太監(jiān)交割兌現(xiàn)。
僉書太監(jiān)喊來司庫太監(jiān)，一番操作之后，凌夏順利領(lǐng)到四萬塊銀元。
這些錢，還不能自己拿走，得內(nèi)庫員工幫忙運送，半個京城的距離，需收取運費一千塊白銀。
王淵和楊廷和打壓太監(jiān)時，太監(jiān)們表現(xiàn)得最為清廉。
朱載堻剛剛繼位那幾年，也嚴(yán)查太監(jiān)貪污，搞得太監(jiān)比文官還要廉潔。
但十多年過去，太監(jiān)已經(jīng)摸清皇帝的脾氣，也適應(yīng)了新的內(nèi)官監(jiān)督制度。他們雖然不敢像前輩們那里兇殘——張永直接把幾十萬兩庫銀搬回家，但還是重新形成一套吃拿卡要的潛規(guī)則。
比如朱載堻賜給凌夏的五萬兩研究經(jīng)費，按例先抽走一萬兩再說，由掌印、近侍、僉書、司庫瓜分。至于其他小嘍啰，則從一千兩運費里分賬。
五萬兩內(nèi)帑賞賜，實際出庫三萬九千兩，其實已經(jīng)算很良心了。
凌夏對此也很無奈，如今的滿朝文武，除了金罍、常倫等混不吝，誰敢沒事兒跑去觸太監(jiān)的霉頭？
金罍還在當(dāng)刑部尚書，至于常倫，已經(jīng)被升去做南京戶部尚書，估計這輩子都沒法再回中樞。
翌日，凌夏收到拜帖，一看是王晹?shù)拿?，連忙讓家仆約好時間。
兩天之后，物理學(xué)社社長、物理學(xué)院掌院王晹，親自前來登門拜訪，凌夏站在堂前恭迎。
一番閑聊，王晹說起此行目的：“聽說，凌工部造出了蒸汽船？”
凌夏解釋道：“造是造出來了，但暫時沒有實用價值，還需繼續(xù)改進才行?！?br/>
王晹笑道：“凌工部還不愿去天竺嗎？”
凌夏為難道：“我不去天竺，并非貪戀大明富貴，而是天竺那邊不方便搞機器研究。先生出海之時，曾與我有一番長談，約好了十年之后再去天竺。”
“原來如此，”王晹點頭說，“那蒸汽船的圖紙，可否送給先生一份？”
凌夏說道：“這是理所當(dāng)然之事?！?br/>
初代蒸汽船的圖紙，就這樣飄揚過海送去王淵那里，扔給天竺的物理門徒們進行改進。
移栽呂宋的橡膠樹，已經(jīng)割膠好幾年，主要用于蒸汽紡織機和火車。
王策這個呂宋國王，可謂富得流油，坐擁好多處金銀銅礦，卡住南洋香料的兩條航道之一，現(xiàn)在又多了橡膠這種戰(zhàn)略產(chǎn)品。當(dāng)然，呂宋的橡膠林，暫時還未形成規(guī)模，只陸陸續(xù)續(xù)移栽成活幾百棵而已。
多年的移民、繁衍、歸化，呂宋國的正冊人口，終于突破400萬大關(guān)。
于此同時，王策開始入侵蘇祿蘇丹國。
蘇祿國，一共有三位蘇丹，可以稱作“蘇魯蘇丹聯(lián)合酋長國”。
這三個蘇丹，被大明官方稱為東王、西王和峒王。
東王的領(lǐng)地，是棉蘭老島西部及附屬群島。
西王的領(lǐng)地，是巴拉望島及附屬群島。
峒王的領(lǐng)地，在加里曼丹島北部沿海地區(qū)。