吳老夫人的一片愛(ài)女之心，太夫人不可不理，且也心疼秦世芳可憐，再一想秦家目前的境況，也的確需要有個(gè)能立得住的男子頂在前頭。于是，仍是由太夫人出面，請(qǐng)來(lái)士族耆老見(jiàn)證，開(kāi)宗祠、改族譜，由秦世章兼祧兩房。
　　俞氏那時(shí)病得只剩下一口氣，身子完全垮了，娘家對(duì)她根本不聞不問(wèn)。太夫人憐她孤苦，便將她與一雙兒女接到身邊，又與吳老夫人商議，重新選了一戶小士族的庶女為秦世章的長(zhǎng)房正妻，便是林氏。
　　大功喪期一過(guò)，秦世章便與林氏成了親，三個(gè)月后林氏便有了孕。為子嗣計(jì)，太夫人又馬不停蹄地為秦世章納了四房妾室，長(zhǎng)房納了盛氏與徐氏；二房納了夏氏與蔡氏。
　　許是上天看秦家可憐，接下來(lái)的十余年，秦家可謂順風(fēng)順?biāo)⒆铀帽姸?。秦世章仕途通暢，年紀(jì)輕輕便官至郎中令，升遷有望；膝下子女除去早夭的不算，加上族兄秦世宏的兩個(gè)孩子秦彥端與秦彥雅，共計(jì)一十三人。
　　秦家偌大的宅院里，終于有了生機(jī)與活力。
　　不過(guò)，人一多了，是非便多，一夫兩妻本就極易滋生矛盾，二房鐘氏是先娶的、大房林氏又占了個(gè)“長(zhǎng)”字，兩房妻室誰(shuí)也不愿意去做那個(gè)“二夫人”。
　　于是，不知從何時(shí)起，下仆們便開(kāi)始以“東院夫人”、“西院夫人”分別稱呼林氏與鐘氏，僅從這稱呼上的種種禁忌，便可知兩院之間的情形。
　　這幾年來(lái)，太夫人年事漸高，精神已大不如前，便將一應(yīng)田產(chǎn)、鋪面及管家權(quán)皆交予了林氏，而磚窯與瓷窯這兩宗大的產(chǎn)業(yè)，則交給了鐘氏打理。
　　鐘氏的娘家原先也是漢安縣排得上號(hào)的士族，只不知何故，近十年來(lái)卻一直在走下坡路，族中人才凋零，到如今已漸漸淡出了士族圈，有了衰敗的跡像。
　　好在鐘氏的長(zhǎng)兄鐘景仁精明干練，人又沉穩(wěn)，幫著鐘氏將磚窯與瓷窯打理得井井有條，秦府的富貴日子也一直沒(méi)斷過(guò)，鐘家自然也沾了些光。
　　太夫人原本以為，秦世章能夠撐起秦氏一族，順便還能將鐘氏與林氏這兩個(gè)沒(méi)落的家族拉起來(lái)，屆時(shí)也可作為助力。
　　可世事難料，秦世章竟是英年早逝，秦家的天也跟著塌了，府里如今的情形，也就表面看來(lái)還好，實(shí)際上卻是頹喪之氣日濃。
　　主人尚是如此，這些仆役自是更無(wú)章法可言了。
　　秦素心里生出淡淡的悲哀，眸光掃過(guò)那些閑聊的仆役，又轉(zhuǎn)了開(kāi)去。
　　秦家?guī)缀跏侵仡^來(lái)過(guò)，早年根基已不復(fù)存，故秦府中的氣象便總?cè)绷诵┓€(wěn)厚，一切的人與物、物與事，瞧來(lái)都是薄的、淺的，輕飄飄地落不到實(shí)處，便連那梁上的朱漆也亮得那般刺眼，那轉(zhuǎn)角與廊柱間，便也有了股油汪汪的味道。
　　秦素略略屏息，緩步轉(zhuǎn)過(guò)回廊。
　　一行人方繞過(guò)影壁，哭聲陡然便大了起來(lái)，刺鼻的香燭味盈人耳目，細(xì)細(xì)的雨絲打濕了青煙，白幡在風(fēng)里翻飛。
　　秦素情不自禁閉了閉眼。
　　前方不遠(yuǎn)處，便是正房靈堂。
　　高大的五間正房矗立于漫天雨線中，飛檐斗拱，氣勢(shì)恢宏，外面的墻壁上張滿了白幡，西風(fēng)掠過(guò)，白幡鼓蕩不息，整個(gè)世界一片縞素。