????《禮記郊特牲》：“歲十二月，會聚萬物而索食之?！肌较炛酪?，主先嗇而祭司嗇，祭百神以報嗇也。
????史傳炎帝神農(nóng)氏作為中國古代農(nóng)業(yè)的始尊，作蠟祭以告上天。蠟祭，也稱為蠟八之祭，是祀八谷星，而八谷星是主歲收豐儉之星。
????這在中國古代是一件極為重要的禮節(jié)大事，歷代天子或國君，在每年的農(nóng)歷十二月，都要作蠟祭以祀神，并且進行禱祝。
????簡單來說，農(nóng)歷十二月的臘八祭，核心思想內容就是祈求來年風調雨順，確保農(nóng)業(yè)豐收?！焙暇廴f物而索饗之……”，總結起來就是個“吃，”而且還是“各種吃，吃很多，”給一年到頭節(jié)衣縮食的民眾留下一個來年吃不完用不完的愿景。
????1625年1月16日，星期四，農(nóng)歷臘月初八。
????越來越多的傳統(tǒng)節(jié)日被國家定入了法定節(jié)慶，比如進入1625年后的臘八節(jié)。無論是華裔還是歐裔，自然欣喜在這一天會獲得一份額外的食品券，更沒有人會反對又多了一個休假的由頭，何況理由聽起來也蠻神圣的。
????在歐裔國民的眼里，這個國家占據(jù)社會權威的一系列東方文明風俗，簡直就是讓人不斷充滿驚喜感的存在。各方神祗大派世俗福利，明顯比一個孤獨的上帝大方多了。
????一大早，西點鎮(zhèn)街頭就熱鬧起來，人們笑嘻嘻地排在各個食品店的門前，自由換取所需的各種食材。2美元的食品券說多不多，說少不少，地方政府買單的節(jié)日福利讓去年下半年才定居到西點鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民們樂得大呼小叫。
????需產(chǎn)、建材、玻璃制品、香煙、蔬果種植、釀酒等優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)創(chuàng)造的地方稅收，讓西點鎮(zhèn)的建設更加精致，西點鎮(zhèn)如今已經(jīng)成為一座擁有1700多居民的小城鎮(zhèn)，城市功能小而精，完備程度直逼首都曼城市。
????西點鎮(zhèn)所處的宋河沿岸平原面積狹小，更多的街區(qū)開始朝四周的丘陵緩坡地區(qū)延伸，順地勢修筑的街道、水渠和池塘分割出一片片小型的城鎮(zhèn)生活或功能社區(qū)，大大小小的生活區(qū)、工業(yè)作坊、農(nóng)業(yè)種植園在林地山坡間起伏分布。
????為了提升西點鎮(zhèn)的整體經(jīng)濟實力，威廉鎮(zhèn)長和鎮(zhèn)民政局長毛建做出了一個讓中央政府都震驚的決定?！肌轿鼽c鎮(zhèn)地方政府將和國營能源需業(yè)集團、標準石油公司合作，共同修建從西點鎮(zhèn)到山區(qū)需場的專用公路，那種“臨時了好幾年”的半人力運需模式將淪為歷史，只要工程竣工，利用大型有軌馬車的運輸，西點鎮(zhèn)西部山區(qū)的需產(chǎn)開采與運輸?shù)慕煌ōh(huán)境將徹底改善，需產(chǎn)開采與運輸效率將至少提高三倍。
????據(jù)說這次西點鎮(zhèn)需區(qū)公路的施工設計，總投資10萬美元，將由目前穿越眾里唯一的二把刀路橋工程師、東方建筑公司老總周凱川絲親自操刀。從西點鎮(zhèn)開始，道路先向西進入山區(qū)，然后呈丫字型分叉，分別通往鐵需區(qū)和煤需區(qū)，其中鐵需區(qū)那條路，還要繼續(xù)朝西北延伸，一直到達臨近佩科特人村落附近的油頁巖需區(qū)，總里程超過10公里。
????如此大手筆的地方政府投資，自然離不開西點鎮(zhèn)本身富得流油的地方財政，更重要的是，這將是國家第一次進行除城市街道以外的大規(guī)模路政交通建設，所要面臨的施工環(huán)境復雜程度和工程技術門檻將高于之前任何一項國家市政道路建設，對國家當前的若干工程技術能力將是一場重大的檢驗。
????據(jù)說元旦之后的某次政府會議上，政府正在考慮將西點鎮(zhèn)在今年正式升格為市級行政單位，得到這個小道消息的威廉鎮(zhèn)長幾乎興奮了好幾天。結果這第一個臘八節(jié)，西點鎮(zhèn)地方政府內也舉辦一場小型的慶?；顒印?br/>
????臘八節(jié)這天，前往北方波特市的內河船隊也在西點鎮(zhèn)碼頭做著最后的出航準備，除了幾十名剛到北美的北歐難民，一批剛剛舀到正式定居權的華裔移民也將成為波特市的新市民，他們中間大部分都是善于耕作的遼東逃難農(nóng)民，會很適應波特市的自然環(huán)境和經(jīng)濟發(fā)展項目。
????與西點鎮(zhèn)快要連為一體的西北方的西點軍事基地，節(jié)日的氣氛卻被屏蔽在外。不光西點軍校還在正常上課，去年秋季招收的一波陸軍新兵也在緊張的訓練當中。
????瓜德羅普島作戰(zhàn)，抽走了目前華美陸軍u個連隊中幾乎一半的兵力，而國家在本土的城鎮(zhèn)拓殖擴張已經(jīng)到達了北方的波特市。地方駐軍將要占用更多的陸軍單位，所以去年底的新兵招募數(shù)額也不得不拔高到一個輕裝步兵營的規(guī)模。
????三個輕裝步兵連的新兵中，華裔新兵就占了近一半，剩下則是歐裔和印第安裔，三百來號新兵正在教官的呵斥下，在寒冷的冬季里進行著讓他們膽顫的軍事操練。
????把握住去年秋季最后一次年度士官晉級機會，于山終于滿足了“認識并能書寫五百個漢字的苛刻要求，”如愿以償?shù)貢x升為陸軍下士?！肌降麅H僅高興了幾分鐘，就依然一如既往地發(fā)生了抱怨。因為同鄉(xiāng)喬肆也同樣獲得了晉升，成為了中士，并且通過了西點軍校的考核，未來將接受兩期總計六個月的軍官培訓。如果能順利結業(yè)，喬肆將成為了華裔士兵里第一名陸軍少尉。
????對這個結果，于山幾乎綴綴不平了一個夜晚，他實在想不通去年秋季的那場“人人都是軍官”的陸軍模擬對抗演練，扮演排級軍官的喬肆居然會狗屎運氣地獲得了陸軍中校何語的高度評價。
????不就是“就地固守待援”嗎？于山一直認為自己的“撒腿就溜”才是正確的。至于最后喬肆選擇了“陣地一旦被突破無可挽回，留下一個班繼續(xù)防御，然后呼叫炮火覆蓋剩余兵力再發(fā)起反沖擊……”的決定，在于山眼里簡直就是瘋子般的言論。
????不管怎么說，喬肆那粗糙而果決的表現(xiàn)顯然讓陸軍的大佬們更滿意，也就注定了于山只能繼續(xù)仰視喬肆的結果。以后如何且不管，至少現(xiàn)在喬肆和于山還蹲在一個宿舍里，還成為了西點軍事基地新兵營的教導士官。
????這一期的新兵隊列與軍紀訓練依然進行了兩個多月，不討由于入伍兵員大都是已經(jīng)在本土定居一年以上的青年，所以當初喬肆和于山那種連左右前后都不太分得清的情況很少出現(xiàn)。但于山依然抓住任何一個機會，以復制曾經(jīng)的教官馬卡洛夫的那種態(tài)度，對這些新兵們發(fā)泄著自己的嘮叨怨氣。
????“注意你的步槍，別亂晃！上面的刺刀不是用來捅自己人的！”于山嘴里咬著一截草根，對著一個來自大明山東的小伙子不斷地搖頭，“真是太笨了！馬上出列，繞操場跑20圈，呢——個小時時間?！?br/>
????“下士于山，過來！”遠方，半年內連跳兩級晉升為軍士長的馬卡洛夫正背著手，臉上的表情很不自然。
????“額……就地休息，等會兒我再來?！庇谏侥樕衔⑽⒊榱艘幌?，只能轉身朝他最“憎惡”的上司走去。
????“即便我現(xiàn)在要照顧你的教官身份，但我依然要忍不住說，于山你個白癡，你看你的新兵訓練班！他們到底是來干什么的，你告訴我？”
????帶著于山走到操場一側的營房后面，馬卡洛夫終于露出怒氣沖沖的表情，劈頭蓋臉地就朝十幾秒鐘以前還意氣風發(fā)的于山下士罵了過去。〖〗
????“整個新兵一連，就你這個班的訓練最糟糕。懶散、無知、膽小知道我看到了什么嗎？我覺得那里站著9個于山，加上你就是整整10個！”馬卡洛夫瞪著銅鈴般的大牛眼，又習慣性地把自己所能找到的形容詞全用了一遍。
????“可是頭兒，難道你不覺得他們是故意把這些笨蛋都塞給我的嗎？”于山委屈地踢著腳邊的小石子，嘴里嘀咕著，“而且這次新兵訓練，還剝奪了我們的休假期。不過我寧可不要這樣的休假期，也不愿意和這些笨蛋在一起。”
????“你似乎很不滿意你現(xiàn)在的工作，不過我很欣賞你最后一句話……”馬卡洛夫瞇起雙眼，在部下的臉上左右掃描著，最后突然裂開大嘴笑了，“我就是來告訴你一個好消息的，下士！從今天開始，你可以丟開這個讓人討厭的工作了。休息三天，下周一歸隊整備，周末我們去蝴蝶島度假！聽說一幫子菜鳥在那里表現(xiàn)得很糟糕，所以，陸軍司令部將要增派一支更加精銳的部隊，比如我們?！?br/>
????“額……我們？”于山一聽就傻眼了，一臉慌亂，“這不公平，我們去年才在百慕大輪過值的！我還有假期沒用完呢！”
????“于山，我知道你最近看上了一位北美發(fā)展銀行的小妞。我很遺憾，陸軍司令部已經(jīng)下達調令，我們連被光榮地選中！”馬卡洛夫挺了挺胸膛，一臉自豪，“也許你幾個月后可以帶著一身的勛章和更高的軍銜來迎娶那個女人。
????但現(xiàn)在你和喬肆都要去新兵訓練辦公室辦理交接手續(xù)，這幾天好好休息吧！”
????“好吧，為什么又是我們，為什么又是我……”
????于山無可奈何地舉手行禮，然后垂頭喪氣地朝操場上走去。
????和其他城鎮(zhèn)的駐軍那種即便是休假期也要行為保守不同，西點鎮(zhèn)軍事基地的官兵很喜歡進入西點鎮(zhèn)放松，而西點鎮(zhèn)也十分歡迎這些出手闊綽的陸軍大兵。整個西點鎮(zhèn)內，為陸軍官兵提供各種優(yōu)質服務的酒吧或旅館比比皆是。
????喬肆和于山，如今就走在西點鎮(zhèn)的街頭，對眼前繁華喧鬧的街區(qū)感到有點無所適從?！肌?br/>
????“別抱怨了，至少我們還在這里過了好幾個月的好日子。”喬肆拍拍同伴的肩膀，笑著指了下遠方街道上那座造型漂亮的銀行建筑，“你不是來存錢的嗎？趕緊弄完，我們好找家飯館吃東西?！?br/>