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在九曲黃河的上游以西，有一片寬達(dá)兩千里、寬僅數(shù)里到百里不等的長(zhǎng)條狀沖擊平原。
此處被南側(cè)的祁連山脈和北側(cè)的合黎山這兩道雄奇壯麗的山脈夾峙在中間，形似一條巨大的走廊，故名河西走廊。
河西走廊是中原內(nèi)地通往西域諸國(guó)的要道。這里既是佛教?hào)|傳的第一站，也是萬(wàn)里絲綢之路西去的咽喉，更是歷代王朝經(jīng)略西北的軍事重鎮(zhèn)，自古以來(lái)就是豐饒富足之地、兵家必爭(zhēng)之地。
河西走廊在前朝曾是涼州、雍州的屬地，天子遜位、五主共治以來(lái)，河西走廊及西域諸國(guó)漸漸脫離了中原朝廷的統(tǒng)治，黨項(xiàng)、回鶻、羌胡、鮮卑等游牧民族建立的政權(quán)紛紛崛起。
在河西走廊的西北端，千里大漠之中有一片神奇富饒的綠洲。
發(fā)源自祁連山深處的弱水，向西北穿祁連山而過(guò)，從鷹落峽出山，入張掖綠洲，再流經(jīng)巴丹吉林沙漠和額濟(jì)納，最后注入了蘇古淖爾和嘎順淖爾。
在匈奴語(yǔ)中，“泡”為小的洼地、沼澤濕地，“淖爾”為湖泊，比湖泊再大的，稱為“?！被颉昂Ｗ印！?br/>
蘇古淖爾和嘎順淖爾的合稱，就是居延海。
早在西漢元狩年間，驃騎將軍霍去病西征匈奴，奪取祁連山，在居延海一帶設(shè)置了居延都尉，東漢末年，這里改制為西海郡。
水量充沛的居延海是弱水的歸宿之地，在茫茫戈壁大漠之中哺育出一片美麗的草原。
這里土地肥沃、水草豐美、牛羊成群，歷經(jīng)數(shù)百年的開墾，西?？ぴ缫殉蔀楦火埖霓r(nóng)耕放牧地區(qū)。
蒼家司植府侍中蒼楓丘，早就對(duì)這片廣袤浩瀚的土地神往不已。
這年春天，他僅帶了兩名隨從為伴，自秦州一路西行，開始了他渴望已久的西域游歷。
這期間，蒼楓丘遍尋名山大河之間的奇花異草，收集了許多中土未曾見過(guò)的果實(shí)與種子，走走停停，終于在夏末初秋時(shí)節(jié)來(lái)到了西海郡境內(nèi)。
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蒼楓丘一行在西海郡流連了數(shù)日。
千年不死、狀入蛟龍的大漠胡楊、荒漠之中仍舊開花結(jié)果的沙棗、大片大片的紅柳林、梭梭樹，這些神奇壯麗的風(fēng)物都讓久居江南的蒼楓丘，產(chǎn)生了濃厚的興趣。
而最讓蒼楓丘驚喜的，是在弱水之畔的墾田里，發(fā)現(xiàn)了一種大如燈籠的綠色瓜果。
這種瓜結(jié)蔓而生，外皮生出一道道暗綠色的條紋，取刀剖開，瓜中果肉鮮紅，籽粒黑亮，一口咬下去汁水飽滿甘甜，沁人心脾。
畢竟家學(xué)淵深，初通醫(yī)理的蒼楓丘推斷，這種瓜果生于夏秋，口感甘涼，必然是種去暑止赤、清熱瀉火的神妙之物。
興沖沖的蒼楓丘指揮隨從采摘了數(shù)枚大瓜，蹲在田邊大快朵頤，而后將瓜瓤中的種子小心翼翼地收集保存起來(lái)，打算帶回中土，廣泛培植。
吃得滿臉汁水的隨從意猶未盡地擦了擦嘴，問(wèn)道：“大人，此瓜甘甜非常，充饑止渴，咱們?cè)跁?huì)稽時(shí)可是聞所未聞、見所未見，如此妙物可有名目？”
蒼楓丘笑著道：“半顆大瓜入腹，暑氣盡散，周身通泰，可謂之以寒瓜也。”
“寒瓜！恰如其分，妙哉妙哉！”
幾人正說(shuō)笑間，忽然聽得不遠(yuǎn)處馬蹄聲大作，一支馬隊(duì)揚(yáng)起高高的塵土，直向弱水之畔飛馳而來(lái)。
轉(zhuǎn)瞬間騎手們離得近了，蒼楓丘等人方才看清來(lái)人服色，正是巡弋綠洲的回鶻騎兵。
蒼楓丘忙給身邊二人使個(gè)眼色，眾人低下去頭，假意整理行囊，不希望與這些野蠻成性的異族騎兵發(fā)生瓜葛。
本打算到河邊取水飲馬的回鶻騎兵們，卻早已看見了蒼楓丘一行，他們撥轉(zhuǎn)馬頭向三人疾疾奔來(lái)，轉(zhuǎn)眼間七八騎已將蒼楓丘三人團(tuán)團(tuán)圍住。
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為首的一名回鶻騎兵首領(lǐng)見他們?nèi)说囊轮鴺用玻厥侵性耸蠠o(wú)疑，以馬鞭一指蒼楓丘，用不太熟練的漢語(yǔ)大聲喝道：“什么人你們？做什么這里？”
蒼楓丘見躲不過(guò)去，連忙起身，賠笑道：“我們是去西域販貨的商賈，途經(jīng)此地，歇息片刻再趕路?！?br/>
騎兵首領(lǐng)上下將他們?nèi)思?xì)細(xì)打量一番，狐疑道：“商賈？哪里貨物？”
蒼楓丘答道：“貨物已經(jīng)售出，因此空手而還?！?br/>
騎兵首領(lǐng)眼珠一轉(zhuǎn)，喜道：“那，錢很多你們？”
蒼楓丘心知這頭領(lǐng)有勒索搶劫之意，忙將腰間的錢袋摘下，雙手遞給他笑道：“小本生意，獲益不多。所有盤資錢財(cái)都在這里，請(qǐng)英雄們收下?！?br/>