翌日一早，狄仁杰便讓李元芳請(qǐng)來(lái)趙老爺子和趙大壯，一同前往荊州提刑司討個(gè)說(shuō)法。趙家莊所在之地離襄陽(yáng)府沒(méi)有多遠(yuǎn)，不足百里之地。走了不多的功夫，趙大壯突然抬手一指，對(duì)身后的狄仁杰等人說(shuō)道：“那里就是趙一寶的家了。”
狄仁杰等人循著手指的方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)好大的一處莊園，別的不說(shuō)，光圍墻就有兩三里長(zhǎng)，足可見(jiàn)其主人之富。
眾人過(guò)了趙家莊園，走了一段時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便看見(jiàn)一座巍峨的城池。襄陽(yáng)位于景江上游南岸。三面環(huán)水，一面靠山，易守難攻，歷來(lái)乃是兵家必爭(zhēng)之地。
一行來(lái)到城門(mén)前，只見(jiàn)城門(mén)兩側(cè)擠滿(mǎn)了逃荒而來(lái)的災(zāi)民。密密麻麻看去怕有不下數(shù)萬(wàn)之眾，城門(mén)前有數(shù)百披甲衛(wèi)兵，將災(zāi)民擋在城門(mén)之外，不讓出入。
狄仁杰等人在城外緩緩而行，見(jiàn)災(zāi)民雖然面黃肌瘦，衣不蔽體但竟未見(jiàn)一名餓死之人。再見(jiàn)到城外每隔百米就有一個(gè)施粥點(diǎn)，每隔五百米一個(gè)救濟(jì)點(diǎn)時(shí)，讓狄仁杰恍然大悟。
狄仁杰不由對(duì)眾人嘆道:“這朱國(guó)治真是一位難得的干吏”
“大人！看其所做所謂，這位朱大人還真是一位難得的好官?！崩钤几胶偷?。
“讓本閣都有些汗顏??！”狄仁杰扶著胡須對(duì)李元芳笑道。
眾人經(jīng)過(guò)盤(pán)查牽馬進(jìn)入了襄陽(yáng)城中，只見(jiàn)城中人來(lái)人往好不熱鬧，看不出一點(diǎn)受災(zāi)的樣子。讓狄仁杰暗中點(diǎn)了點(diǎn)頭，這朱國(guó)治還真是治理有方。
在趙老爺子的帶領(lǐng)下，狄仁杰等人等人直接往提刑司而去。
這提刑司乃是巡撫衙門(mén)所轄的三大司之一，專(zhuān)司一州刑名。設(shè)提督刑獄一人，正四品銜，算的上是封疆大吏。
荊州提刑司官署衙門(mén)面朝南開(kāi)，衙門(mén)非常寬闊，門(mén)樓高聳，檐角飛翹。官署大門(mén)由三扇朱漆銅釘大門(mén)組成，大門(mén)的門(mén)環(huán)是一對(duì)獅獸銜環(huán)。每扇大門(mén)前都蹲著一對(duì)抱鼓石。在等級(jí)森嚴(yán)的古代，只有衙門(mén)或者勛貴的府邸門(mén)前才可以立抱鼓石。大門(mén)兩側(cè)是高大的青壁磚墻，呈八字形向兩側(cè)延伸，迎面而來(lái)一股高衙威儀氣勢(shì)。
正門(mén)口前幾步處又有兩尊青石獅子巍然聳立，大門(mén)前站著四個(gè)衙役，將石獅子旁的鳴冤鼓圍在其中?？礃幼硬幌袷强撮T(mén)，倒想是在看鼓。讓狄仁杰看的眉頭大皺。
狄仁杰示意趙老爺子和趙大壯上前擊鼓，不想剛向前走了幾步便被門(mén)前的衙役攔住。
一個(gè)衙役不耐煩的指著趙老爺子破口大罵道：“你個(gè)老不死的！是不是活的不耐煩了，不是跟你說(shuō)了嗎？趙老爺那是公平買(mǎi)賣(mài)，都是給了銀子的話，白紙黑字的，你們告什么告?！?br/> 另一個(gè)瘦臉衙役，看樣子和趙老爺子認(rèn)識(shí)。在那對(duì)趙老爺子勸說(shuō)道:“趙老爺子，你們還是趕緊走吧，一會(huì)兒讓王班頭看見(jiàn)又要挨一頓板子?！?br/> 正這時(shí)突然一眾衙役從縣衙里沖了出來(lái)，將趙老爺子兩人團(tuán)團(tuán)圍住。
趙大壯大聲問(wèn)道：“你們相干什么？”
為首的一個(gè)麻臉衙役走了過(guò)來(lái)，冷笑一聲：“將這兩個(gè)刁民，給我拿下！”眾衙役聽(tīng)到號(hào)令便一擁而上。
趙大壯掙扎著身子怒吼道：“你們平白無(wú)故抓人，還有沒(méi)有王法！”
麻臉衙役上前一步，狠狠一拳打在趙大壯的臉上，讓趙大壯連退了兩步，嘴角溢出了鮮血。趙大壯一時(shí)間大怒，大吼一聲，雙手用力掙脫了幾個(gè)衙役的抓捕，飛身而起，向麻臉撲去。
只見(jiàn)那麻臉衙役突然飛起一腳踢在趙大壯的胸口，讓趙大壯倒退了幾步，撅倒在地。
麻臉衙役向前兩步，拔出腰間鋼刀劈頭就向趙大壯砍去。趙大壯只能眼睜睜的看著鋼刀向他劈來(lái)，不由絕望的閉上眼睛。
正這時(shí)旁邊突然伸過(guò)一只大手，死死地抓住了麻臉握刀的手，正是站在一旁的李元芳看見(jiàn)大壯有危險(xiǎn)，便出手將麻臉攔了下來(lái)。麻臉用力掙扎著，但李元芳的手如同鋼鉗一般，讓其絲毫動(dòng)彈不得。