????趙天梁眼中這是一樁舉手之勞,況且去與房氏說(shuō)，又能將賈璉摘出去,于是便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，重新回了許家,一番通傳后,便隨著人隔著一道門簾見(jiàn)了房氏。
????房氏坐在房中也納悶趙天梁怎回來(lái)了,待聽(tīng)趙天梁將賈璉的話學(xué)了一通，果然立時(shí)問(wèn)：“你們是如何知道的？就連我也不知道什么病癆不病癆的?！?br/>
????趙天梁在湘妃竹簾子外躬身又將這一日房文慧身邊的下人總在他們耳邊嘀嘀咕咕甚至要請(qǐng)賈璉給黎太太送信的話說(shuō)了一通。
????“知道了，叫四弟放心,斷然不會(huì)再叫房家的事煩著他了?！狈渴献陂窘灰紊贤兄^,待聽(tīng)簾子外趙天梁走了,才深深地一嘆。
????房太太也不是個(gè)糊涂人，前頭家里庶出的妹妹們也都嫁了合意的人，只是這二年房文慧越發(fā)地聰慧，時(shí)不時(shí)地露出不服房太太管教的模樣。只怕就是如此，房太太才起了那么個(gè)糊涂心思。
????這會(huì)子既然知道了，房氏干脆出了這屋子，順著巷子向他們一家暫住的院子去，進(jìn)了那栽種著兩棵大梧桐樹(shù)的院子里，對(duì)婢女發(fā)話道：“去請(qǐng)八姑娘過(guò)來(lái)說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
????婢女答應(yīng)著便去了。
????房氏并不回房里，令人搬來(lái)兩個(gè)繡墩子，她自己坐了一個(gè)便拿著帕子往面上扇風(fēng)，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，望見(jiàn)被一身湖藍(lán)裙子襯得越發(fā)恬靜的房文慧過(guò)來(lái)，指了指繡墩子道：“坐下吧?！?br/>
????房文慧心里忐忑不寧，小心翼翼地頷首坐下，不見(jiàn)房氏開(kāi)口，便自己也不言語(yǔ)。
????“除了璉二爺，你還去尋了誰(shuí)？”房氏輕嘆一聲。
????房文慧小心地低著頭道：“不知道姐姐這是什么意思，我只在路上遇見(jiàn)了璉二爺，才跟著他來(lái)許家?！?br/>
????房氏冷笑道：“你莫揣著明白裝糊涂，方才我那四弟已經(jīng)打發(fā)人來(lái)說(shuō)了?！陛p嘆一聲，看房文慧面上鎮(zhèn)定兩只手卻緊張地絞在一處，便道：“那癆病鬼的話還不知道是你從哪里聽(tīng)來(lái)的呢，以后這種話莫再說(shuō)了，若是以訛傳訛，弄巧成拙了，將來(lái)你可怎么辦？”
????房文慧斜簽著身子坐著，才見(jiàn)房氏氣勢(shì)洶洶心里緊張得很，此時(shí)又見(jiàn)她似乎有令她安心的意思，眼睫微微顫動(dòng)，笑道：“姐姐怎無(wú)緣無(wú)故又說(shuō)了這些話？”
????房氏噙著冷笑道：“我也不跟你兜圈子了，有志氣是好事，但惦記著不該惦記的，未免就有些自不量力了。今次就罷了，日后再有這樣的事，我便直接說(shuō)與母親聽(tīng)?！?br/>
????房文慧低著頭，她自是懂了房氏的意思，只是雖懂了又如何？今次若不是她豁出去了，房氏肯出手？肯叫她躲過(guò)了這一遭？因免去了沖喜的厄運(yùn)，于是雖被房氏敲打兩句，心里也心甘情愿。
????“奶奶，太太要回去了?！辨九嵝训?。
????房氏聽(tīng)了，又看房文慧可憐得很，便柔了腔調(diào)道：“老實(shí)一些吧，我如今也不好跟母親說(shuō)了，待八月十六我回家一遭。”
????“多謝姐姐。”房文慧原本裝傻，這會(huì)子便沖房氏行了個(gè)萬(wàn)福，看房氏向外去，便也盈盈地隨著她去。
????房氏送走了房太太，又覺(jué)許青珩今日一天都沒(méi)露面，于是又拐著彎向她屋子里去，隔著后窗望見(jiàn)許青珩噼里啪啦地?fù)芘惚P，也不打攪她，回了房暫且歇著，次日八月十五，許家擺了一桌十分冷清的家宴，不到一更天，這家宴便不歡而散了。
????次日房氏隨著黎碧舟向房家去，進(jìn)了房家家門，自有房在思等陪著黎碧舟說(shuō)話，房氏便進(jìn)了房太太房中，與其他姊妹們寒暄兩句，便與房太太關(guān)起門來(lái)說(shuō)梯己話。
????這會(huì)子沒(méi)了旁人，房氏又是長(zhǎng)女，于是盤著腿坐在鋪著絨毯的炕上與房太太說(shuō)話時(shí)就多了許多隨意，這會(huì)子她一邊將帕子墊在臂彎下一邊掰著一只裂開(kāi)嘴的鮮紅大石榴，一邊很有些嗔怨地對(duì)房氏道：“母親行事怎越來(lái)越?jīng)]了分寸？八字還沒(méi)一撇，家里就傳出要將八妹妹許給個(gè)病癆鬼的話。這話還傳出去了，叫我聽(tīng)著也很沒(méi)意思?！?br/>
????叮叮兩聲，只見(jiàn)房氏手指一動(dòng)，紅艷水靈的石榴子便滾落在白瓷盤子上。
????房太太眼皮子跳了又跳，登時(shí)冷笑道：“無(wú)緣無(wú)故，怎又說(shuō)這個(gè)？這是什么時(shí)候傳出來(lái)的話？你七妹妹還沒(méi)有個(gè)著落，怎就說(shuō)起你八妹妹了？家里原本就有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，我還找到源頭又要你來(lái)說(shuō)？”
????房氏一默，拿了帕子將手指上汁水擦去后，便將裝著石榴子的盤子推向坐在她對(duì)面的房太太，正色地望著房太太，“果然沒(méi)有這事？也不是我偏向哪個(gè)，實(shí)在是若當(dāng)真尋了個(gè)得了癆病的妹夫，也影響咱們房家的運(yùn)道。尋不到簪纓世族、書(shū)香門第，便尋個(gè)鄉(xiāng)紳舉人，何必非要跟個(gè)小姑娘過(guò)不去，連累得一家名聲受損？”
????房太太并不吃石榴，只迭聲地喊冤枉，連聲道：“斷然沒(méi)有這種事，黎家姑娘的事后，我們家小心還來(lái)不及呢，怎會(huì)又去做那種事？”
????“沒(méi)有最是極好，母親萬(wàn)萬(wàn)不能因老太太、父親偏愛(ài)八妹便亂了方寸，據(jù)我說(shuō)，左右母親尋的八妹總瞧不上，便干脆撩開(kāi)手吧，老太太、父親既然疼她，自然在心里為她籌謀了，如此母親又多那事做什么？”房氏苦口婆心地勸說(shuō)道，只覺(jué)房太太好面子無(wú)論如何都不會(huì)承認(rèn)要叫房文慧沖喜的事，便干脆不提那事了。
????房太太拿著帕子按住胸口，微微耷拉著眼皮，似乎是十分不順心的模樣。
????房氏忙捧了茶水給她喝。
????“我這二年越發(fā)的沒(méi)耐性了，偏那八丫頭又總是愛(ài)惹事。無(wú)緣無(wú)故，總要叫我在外頭丟上大人。”房太太呷了口茶水，“上會(huì)子在黎家也是，若不是她丟了帕子，在思也不會(huì)送帕子；他不送帕子，黎家的墻頭也不會(huì)倒。如今更是，那病癆鬼的話又是從哪里傳出來(lái)的？”
????房氏見(jiàn)房太太還不認(rèn)，就嗤笑道：“母親沒(méi)事去琢磨黎家墻頭做什么？據(jù)我說(shuō)，你只管隔三差五地見(jiàn)了老太太見(jiàn)了外人就念叨念叨八妹妹的親事，叫別人知道你盡心了就罷，其他的，只管等老太太等父親發(fā)話?！闭f(shuō)著，想起房太太不喜房文慧的另一個(gè)原因，是房文慧每每將她的嫡出妹妹比下去了，于是又安慰房太太道：“文慧是比文繡幾個(gè)出眾一些，母親再不喜歡她，她也還是出眾的。她出眾，母親能得個(gè)好女婿，這對(duì)母親豈不好？難道八妹夫會(huì)不認(rèn)母親這岳母，趕著認(rèn)個(gè)姨娘做岳母？老太太娘家沒(méi)人了，她若有法子有門路，哪里還會(huì)叫母親常帶著八妹妹出門？父親更是只會(huì)一味地怪罪母親行事偏頗，不知自己動(dòng)手料理的，捱到最后，看八妹妹的親事還是沒(méi)個(gè)著落，他定會(huì)催著母親辦。總之她的親事無(wú)論如何都要落到母親手中，母親與其這會(huì)子急著拿著親事敲打她，不如穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，且等著老太太、八妹妹自己急了來(lái)討好您?！?br/>
????她這話句句都是為房太太籌謀，原本以為房太太聽(tīng)了會(huì)想開(kāi)一些，誰(shuí)知房太太越發(fā)地心氣不暢了。
????房太太冷笑道：“都說(shuō)沒(méi)有病癆鬼的事，你偏不信。我難道就是那樣的糊涂人？”
????房氏見(jiàn)話說(shuō)到這地步，房太太還是不承認(rèn)，心道莫非當(dāng)真是以訛傳訛？看房太太氣的七竅生煙，也不敢再故作賢良地勸說(shuō)她了，忙去給她撫胸順氣。
????待聽(tīng)說(shuō)外頭擺好了螃蟹宴，房氏便攜著房太太的手出去赴宴。
????宴席擺在菊花圃邊上，房氏身為出嫁了的姑奶奶坐在房老太太下手，望見(jiàn)房老太太有意給房文慧撐腰地留房文慧在她身邊替她剝無(wú)花果，抿嘴淡淡地一笑，安撫地望了眼房太太，借著更衣，叫了房文慧來(lái)，再次肯定地叫她安心。待吃過(guò)了宴席，房氏又去房老太太房中說(shuō)話。
????房老太太常年禮佛茹素，三間的屋子里滿滿的都是檀香氣息，屋子里樸素非常，就連此時(shí)眾人圍著房老太太坐著大炕上，也只鋪了一層半舊的羊皮褥子。
????房氏斜簽著身子坐著，淡淡地看房老太太穿著一身樸素的檀色衣裳仿若與世無(wú)爭(zhēng)一般地笑瞇瞇地看著眾孫女們，不覺(jué)將眼睛盯在房文慧身上，心說(shuō)那病癆鬼的謠言到底是誰(shuí)傳出來(lái)的？
????“義忠親王府出了事，原當(dāng)要停了今年的采選女史，不想并未停下。上年元宵佳節(jié)進(jìn)宮朝見(jiàn)太后、皇后，兩位娘娘曾說(shuō)要在咱們家挑出一個(gè)，不知老大媳婦瞧上了哪個(gè)？按說(shuō)咱們家姑娘都是頂好的，挑哪一個(gè)都不差?！狈坷咸袂樘竦刈诳簧希稚蠌埑谟卸鹊?fù)苤鹬椤?br/>
????房氏一怔，立時(shí)去看房太太。
????房太太因是兒媳，這會(huì)子一堆女兒坐在炕上，只她立在炕邊伺候著房老太太，聽(tīng)房老太太這話，便笑道：“雖兩位娘娘這樣說(shuō)，但我與老爺商議過(guò)了，叫女兒們進(jìn)宮一輩子難再見(jiàn)親人一面，她們也可憐得很……”
????“進(jìn)宮侍奉圣人、娘娘是難得的福分，怎會(huì)可憐？”房老太太不輕不重地打斷房太太的話，將孫女們一一看了一遍，最后將眼神盯在房文慧身上。
????房文慧怔住，偷偷地去覷房太太。
????“大太太、大姑娘留下，文慧你們出去玩吧?！狈坷咸Φ?。
????房文慧不明所以，只得與其他姊妹們一同退了出去。
????房氏坐在炕邊上，試探地問(wèn)：“老太太想叫八妹妹進(jìn)宮做女史？”房老太太這是疼愛(ài)房文慧么？
????房老太太捻著蜜蠟佛珠慢慢地點(diǎn)了頭，笑道：“家里就數(shù)她最沉穩(wěn)最隨和，能夠進(jìn)宮是莫大的福分。”
????“……但憑老太太做主吧，家里姑娘的性子，老太太看得最清楚明白了?！贝螯c(diǎn)房文慧進(jìn)宮比尋個(gè)媒人挑個(gè)中等的人家嫁了房文慧來(lái)得麻煩，房太太原本不肯費(fèi)事，只是為“癆病鬼”的緣故，心里埋怨房文慧造謠污蔑她這嫡母，于是也急著擺脫她，只覺(jué)既然是最疼她的老太太要叫她進(jìn)宮，她便進(jìn)宮去吧，左右她不會(huì)去管了。
????“只是她那身份說(shuō)出來(lái)不好聽(tīng)，各家里去的都是養(yǎng)在太太名下的女兒，叫她就這么去了，才一進(jìn)去就低了人家一頭，也未必會(huì)被朝廷采選上?！狈坷咸?。
????房太太這會(huì)子也精明了，未免房文慧放在她名下了卻又不入宮，便笑道：“老太太發(fā)話了，只管先與老爺說(shuō)，待老爺走動(dòng)走動(dòng)，差不離了，咱們便將家里該收拾的收拾了，不管是名分上還是帶去的衣裳首飾上，都不能叫姑娘吃了虧?！?br/>
????房老太太是鐵了心要叫房文慧進(jìn)宮，便不將房太太這點(diǎn)小心思放在心上，點(diǎn)頭便答應(yīng)了。
????房氏尚且沒(méi)從這忽如其來(lái)的轉(zhuǎn)變中醒過(guò)神來(lái)，便聽(tīng)房老太太又對(duì)她道：“大姑娘也在黎家、許家替你八妹妹打點(diǎn)打點(diǎn)，她出息了，是咱們幾家都沾光的事?！?br/>
????房氏只管笑微微地答應(yīng)著，見(jiàn)房老太太已經(jīng)與房太太商議起房文慧進(jìn)宮的具體事宜，借口更衣從房老太太房中出來(lái)，到了廊下拿著帕子在面前扇了扇，慢慢走下臺(tái)階，緩緩地向房老太太屋后房文慧的屋子里去，到了屋子外便見(jiàn)幾口原本養(yǎng)著蓮花的水缸里插著幾根略有些枯萎的蓮葉，探頭望去，水缸里還有幾尾青鱗的魚(yú)兒游動(dòng)。
????“大姐姐。”房文慧果然因方才房老太太那一眼沒(méi)安心去于姊妹們玩，這會(huì)子在房中聽(tīng)說(shuō)房氏過(guò)來(lái)了，立時(shí)出了門來(lái)迎，見(jiàn)房氏對(duì)那魚(yú)兒有興趣，便令婢女拿了魚(yú)食來(lái)。
????房氏接了用小碟子裝著魚(yú)食，喂魚(yú)后看魚(yú)兒浮出水面，先失笑道：“還當(dāng)是名貴的金魚(yú)，誰(shuí)知是兩條草魚(yú)?！痹倏捶课幕?，便道：“你可真是害苦了人，璉哥兒與你素昧平生，還專門打發(fā)人來(lái)請(qǐng)我?guī)湍阋粠停晃倚乓詾檎娴貋?lái)尋母親，為了你好話歹話地說(shuō)了母親一通。如今我且問(wèn)你，病癆鬼的話是從哪里聽(tīng)說(shuō)的？”
????房文慧顰著眉頭，比房氏更懊悔地道：“大姐姐，這話若不是聽(tīng)著確鑿，我萬(wàn)萬(wàn)不肯去求璉二爺?！?br/>