????卻說(shuō)賈政許久不曾出門(mén),此時(shí)出了門(mén)，人在轎子里正襟危坐不敢向大街上看一眼,更不許隨從隨便與路上遇見(jiàn)的熟人答話(huà),一路到了李守中家中，下了轎子,有些不尷不尬地整理衣冠，見(jiàn)李家只有個(gè)二十出頭的李誠(chéng)出來(lái),李守中并不露面，且李誠(chéng)不加寒暄就徑直領(lǐng)著他去見(jiàn)賈珠，被這般冷落越發(fā)悻悻的。待到了東廂房外,望見(jiàn)神武將軍馮唐之子馮紫英正在院子里的梧桐樹(shù)下教導(dǎo)賈璉習(xí)劍,心里就后悔將賈珠交給賈璉了，只覺(jué)賈璉自己胡鬧還瞅光陰不夠，哪里有心思去管賈珠死活。
????“二叔來(lái)了?！辟Z璉挽著劍花收了劍，與馮紫英一同行到賈政跟前。
????賈政勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，一言不發(fā)地進(jìn)了屋里，瞧見(jiàn)李紈消瘦許多地捧著細(xì)瓷水碗盤(pán)坐在床下腳踏上給賈珠喂水，就道：“媳婦退下吧?！?br/>
????“是?！崩罴w不知賈政為了什么緣故過(guò)來(lái)了，但覺(jué)他此來(lái)定有所謂，偷偷去覷李誠(chéng)，又去看賈璉，人向外去，卻不走出明間，只立在隔開(kāi)兩間屋子的紅紗櫥子后。
????賈璉、馮紫英已經(jīng)做好了賈政痛哭后安撫他的準(zhǔn)備，卻見(jiàn)賈政面無(wú)表情地坐在床前繡墩上，按住要給他行禮的賈珠。
????“父親，孩兒無(wú)能……叫父親擔(dān)憂(yōu)了?！辟Z珠終歸坐了起來(lái)，虛弱地跪在床上給賈政磕了頭。
????賈政反反復(fù)復(fù)地看了賈珠臉色，望見(jiàn)他面孔發(fā)白、四肢無(wú)力、氣息飄渺，心里一灰，卻仍舊存了一絲妄想地瞟著賈璉問(wèn)：“珠兒，也不必立時(shí)罷官棄職，先告了假，在家里養(yǎng)幾個(gè)月?！?br/>
????“咳咳?！辟Z珠不曾開(kāi)口，已經(jīng)咳嗽了三四聲。
????賈璉因賈政那臉色，就明白賈政兩口子定是將賈珠要罷官的事怪到了他頭上，于是拉著馮紫英、李誠(chéng)出去，在櫥子外見(jiàn)到李紈，也不出聲只一點(diǎn)頭就出去了。
????李紈拿著帕子擦著眼睛，連著幾日不眠不休地看著，此時(shí)兩眼發(fā)澀、手腳發(fā)軟，側(cè)耳去聽(tīng)，只見(jiàn)賈璉、馮紫英走后，屋子里賈政就輕聲地問(wèn)話(huà)了。
????“珠兒，可是璉兒哄著你罷官的？你別聽(tīng)他胡說(shuō)。”
????賈珠搖了搖頭，心下反倒訝異賈政為何會(huì)說(shuō)出這話(huà)來(lái)，開(kāi)口道：“父親，是我自己個(gè)……”‘
????“你莫瞞著我，那璉兒手段了得，咱們一家落到如今這境地，全是大老爺、璉兒兩個(gè)害的。可憐我們一房，如今就只有你一個(gè)出息的，若是寶玉再大一些，我也便不說(shuō)了。只是……若是你也不做官了，咱們一家再?zèng)]個(gè)指望了，日后誰(shuí)還把咱們當(dāng)人？”賈政說(shuō)著，便滾下淚來(lái)，心道賈珠的病休養(yǎng)兩個(gè)月就能好，何必自斷退路呢？
????賈政老淚縱橫，賈珠滿(mǎn)嘴的話(huà)一句也說(shuō)不出來(lái)，只得道：“就聽(tīng)老爺?shù)摹?br/>
????“萬(wàn)萬(wàn)不可！”櫥后的李紈按捺不住走了出來(lái)，重重地跪在賈政面前，欲哭無(wú)淚地道：“老爺，萬(wàn)萬(wàn)不可！雖老爺?shù)囊馑际墙写鬆敳『昧嗽偃プ龉?，可誰(shuí)都知道，一日不辭了官，大爺一日心里掛著這事。且大爺身子略好一些，少不得就要被逼著去衙門(mén)里東奔西走，如此，怎能保養(yǎng)好身子？”
????賈政自李紈入門(mén)后，不曾跟她說(shuō)過(guò)幾句話(huà)，因是公公與兒媳，便偏了身子對(duì)著賈珠，冷笑道：“逼著？你這話(huà)又是指誰(shuí)？我們是他老子老子娘，難道我們不比你疼他？”也被李紈的話(huà)說(shuō)得心虛，不由地偷偷掃她，見(jiàn)這才幾日，李紈身上的衣裳就寬松了許多，對(duì)她的怒氣也稍稍減輕了一些。
????賈珠側(cè)躺在床上，一時(shí)嗓子癢的難受，待要咳嗽，又咳不出。
????李紈忙起身扶著他側(cè)身坐起來(lái)，忙拿著手給他拍背，聲音沙啞地道：“大爺千萬(wàn)別答應(yīng)了老爺，不然……我自去家廟里守著吧，總歸沒(méi)兩年也要守寡了。”
????“哪有無(wú)緣無(wú)故咒人的？誰(shuí)逼著他帶病做官了？不過(guò)是暫且留著官位，待……”
????“……老爺，你看我像是長(zhǎng)命之人嗎？”賈珠病歪歪地苦笑道。
????“不孝子，怎能對(duì)你老子說(shuō)這話(huà)？”賈政扭開(kāi)頭，不忍去看賈珠，滿(mǎn)心凄涼酸澀，依稀料到自己遲早會(huì)白發(fā)人送黑發(fā)人。
????“老爺若覺(jué)得我這身子還能受了挫折，就叫我過(guò)兩個(gè)月做官去吧。”賈珠說(shuō)著，就與李紈相對(duì)哀戚地哭了起來(lái)。
????賈政語(yǔ)塞，見(jiàn)他們少年夫妻哭得那樣凄慘，也不忍心說(shuō)出催逼著賈珠的話(huà)，心知賈珠這模樣，還能熬上幾年就是老天垂憐了，訥訥地落淚道：“罷了罷了，誰(shuí)也不許再提起做官的事了。你安心養(yǎng)著身子，其他的事，一概不必去想了?！敝挥X(jué)他們一房沒(méi)個(gè)奔頭了，拿著帕子擦了擦眼淚，趔趄地起身就向外去，走到門(mén)前，見(jiàn)賈璉、馮紫英還在，只覺(jué)這次又叫賈璉賺去了，又見(jiàn)李家父子三人一個(gè)都沒(méi)露面，心知他們不肯見(jiàn)他，于是一言不發(fā)地向外去了。
????賈璉、馮紫英二人忙進(jìn)了屋里，見(jiàn)李紈還在兀自啼哭，賈珠越發(fā)氣息微弱了，忙上前安撫他們二人。
????李紈收住了眼淚，便又忙著給賈珠喂藥。
????賈璉見(jiàn)他們夫婦二人另有梯己話(huà)要說(shuō)，扯了扯馮紫英的衣襟退了出來(lái)，此時(shí)才見(jiàn)李守中帶著兒子李謹(jǐn)、李誠(chéng)磨磨蹭蹭地過(guò)來(lái)。
????“你家二老爺，走了？”李守中問(wèn)。
????“是，已經(jīng)走了。二老爺仿佛是答應(yīng)叫珠大哥罷官棄職了。”賈璉恭敬地道，見(jiàn)李守中暗暗松了一口氣，心知這老爺子也不肯見(jiàn)女兒守寡，只是性子倔強(qiáng)，不肯親自去勸說(shuō)賈政。
????李守中在門(mén)前猶豫再三，這才鼓足勇氣領(lǐng)著兒子向內(nèi)去，進(jìn)到房里，草草地丟下一句：“日后要來(lái)給你岳母祝壽，只管來(lái)就是?！庇只⒅槒姆坷锍鰜?lái)，到了外頭坐在廊下矮凳上，就問(wèn)賈璉：“書(shū)讀得怎樣了？”
????賈璉忙道：“請(qǐng)的先生雖高明，奈何我愚鈍不堪，進(jìn)步不大?！?br/>
????“勤能補(bǔ)拙，再使一把勁就是。”李守中忖度著袁靖風(fēng)、黎碧舟幾個(gè)都是不愛(ài)玩的，他們肯跟賈璉結(jié)拜，賈璉就必然是真的一心向上了，于是拿著幾句話(huà)考校他，見(jiàn)他答得也算中規(guī)中矩，便點(diǎn)著頭去了。
????賈璉與馮紫英為著賈政的事感慨一番，隨后馮紫英的小廝來(lái)說(shuō)：“爺，人都準(zhǔn)備好了，就等著蓉大爺上鉤了?！?br/>
????“璉二哥，我且去了?！瘪T紫英一拱手，便瀟灑地隨著小廝走了。
????賈璉并不知他要如何引賈蓉上鉤，只是黃昏時(shí)分，馮紫英得意洋洋地拿了一張寫(xiě)下賈蓉欠下賭資兩千兩的字據(jù)遞給正背書(shū)的賈璉。
????賈璉坐在廊下，面對(duì)著李家在夕陽(yáng)下仿佛清淡水墨畫(huà)般的景致，仔細(xì)看了那字據(jù)，對(duì)跨坐在欄桿上的馮紫英道：“莫非你給他設(shè)下了仙人跳？誰(shuí)家的‘美人’，能叫他忍氣吞聲寫(xiě)下這字據(jù)來(lái)？”
????馮紫英笑道：“璉二哥還真是料事如神，是位王爺家的愛(ài)寵，才在京都露面，知道的人少。那蓉大爺不明就里，見(jiàn)了人就想親近親近?！?br/>
????賈璉蹙眉，想起賈寶玉昔日為了蔣玉菡挨了賈政一通毒打，忍不住勸說(shuō)馮紫英道：“你與那些人來(lái)往，是你不拘小節(jié)，不因著他們出身小看他們。只是這樣的玩笑以后萬(wàn)萬(wàn)不能再開(kāi)了，免得惹禍上身。”雖是孌童、優(yōu)伶，但若是遇上個(gè)醋性大的，這事就鬧大了。
????馮紫英拿著腳蹬在欄桿上，對(duì)賈璉的話(huà)不以為然地道：“璉二哥怎也這么婆婆媽媽的了？既然是我肯請(qǐng)來(lái)幫忙的，必然是交心的，怎會(huì)是那等背地里調(diào)三調(diào)四的？”
????“你待人以誠(chéng)是好，卻也要留心防不勝防這四個(gè)字。不然，只憑著俠義之心，哪里能夠平安一世？”
????馮紫英拿著手彈了彈粉底靴子，心道璉二哥是在自家里吃盡了苦頭，才說(shuō)出這些話(huà)來(lái)，他雖有些不能茍同，但附和他兩句又何妨？于是連連點(diǎn)頭，只說(shuō)賈璉教訓(xùn)得是。
????賈璉看他不是真心應(yīng)了的，唯恐說(shuō)多了惹惱了他，又連聲道謝，不肯收了那欠條。
????待天色暗了下來(lái)，馮紫英依舊回家去。
????賈璉也不好再與李紈一同守著賈珠，又去了邊上暖閣里百~萬(wàn)\小!說(shuō)去，見(jiàn)有幾處不解，又捧了書(shū)本去請(qǐng)教李守中。到了李守中書(shū)房?jī)?nèi)，一面將疑難之處說(shuō)出，一面暗暗打量這書(shū)房，見(jiàn)這書(shū)房樸素得很，竟是只有經(jīng)書(shū)子集、桌椅案幾、筆墨紙硯，其他的怡情之物，哪怕是琴瑟也一概沒(méi)有，心道這李守中也太刻板了一些。
????李守中自然樂(lè)得教導(dǎo)賈璉，只是他習(xí)慣了引經(jīng)據(jù)典地之乎者也高談闊論，說(shuō)了半日，叫原本一知半解的賈璉越發(fā)地一竅不通了，再刨根問(wèn)底，那李守中縱使有滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)，也不知從哪里開(kāi)始講解。
????“你也莫?dú)怵H，我多少年沒(méi)給人啟蒙過(guò)，一時(shí)疏忽了?！崩钍刂心樕习l(fā)燙，雖實(shí)際上是“秀才遇上兵，有理說(shuō)不清”，但心里因枉做了多年祭酒，此時(shí)連個(gè)《論語(yǔ)》也說(shuō)不通甚感尷尬。