一尊足有兩人高的巨大爐鼎，鼎有三足，鼎身刻印繁復(fù)的云雷紋，兩側(cè)系部各為一龍一虎，獸目圓睜，被高漲的火舌舔過(guò)，熠熠生輝。
　　
　　隔著一道石墻，許澄寧都覺(jué)得熱氣洶然。
　　
　　慧乘大師站在一張長(zhǎng)案前，從桶里抓了一把紅顆粒放到圓盤子里，火光在上面輝映出硬挺的光澤，許澄寧瞅著像礦石。
　　
　　秦弗貼在她耳邊，用極小的聲音道：“是朱砂?！?br/>　　
　　許澄寧心頭巨震，盡管看不見(jiàn)彼此，她還是下意識(shí)轉(zhuǎn)向了他。
　　
　　所以，慧乘為嘉康帝做的事是……
　　
　　慧乘擦了擦汗，沒(méi)一會(huì)兒光頭上又冒出了細(xì)細(xì)密密的汗珠。
　　
　　“為何冰還不到？”
　　
　　兩個(gè)小沙彌可勁地給他扇風(fēng)。
　　
　　“快到了吧，往常都是這個(gè)時(shí)辰到的?！?br/>　　
　　小沙彌拿帕子給他擦汗。
　　
　　“師父且忍忍，徒兒出去看一眼?！?br/>　　
　　慧乘揮揮手，小沙彌便去了。
　　
　　片刻后，一個(gè)太監(jiān)端著一大碗紅血走了進(jìn)來(lái)，他似乎是個(gè)啞巴，只用手比劃了一下。
　　
　　慧乘點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即向爐邊兩個(gè)高大的力士揮了揮手。
　　
　　兩個(gè)力士舉著鐵棍，把銅爐的爐蓋撬開(kāi)，底下是紅色的火光，上面接連不斷地騰起厚白的濃煙。
　　
　　只一會(huì)兒，這條窄窄的縫隙就被白煙充斥，什么都看不清了。
　　
　　許澄寧兩眼被熏出了淚，任流不止。
　　
　　秦弗把她扳轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，用袖口替她擦了擦。
　　
　　他的衣服布質(zhì)柔和，清涼如冰絲，敷在眼上，眼睛的脹熱便緩解了許多。
　　
　　“還疼么？”
　　
　　秦弗聲音很輕，許澄寧沒(méi)敢說(shuō)話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，抓著他的衣袖，額頭抵靠下去，溫?zé)岬臏I慢慢滲進(jìn)布料里。
　　
　　秦弗舉著胳膊給她，自己則繼續(xù)透過(guò)石縫往里看。
　　
　　銅爐已經(jīng)蓋了回去，石室里血霧彌漫。
　　
　　慧乘染紅了臉，卻好似已經(jīng)習(xí)慣，十分淡定地拿起一塊白布擦了擦臉，甚至用手指在臉上沾了沾，放到嘴里舔咂片刻。
　　
　　“這次喂的什么？”
　　
　　小沙彌道：“按師父吩咐的，桑葉減半，甘露加三倍，怕血器死了，所以加喂蜂蜜和人參水?！?br/>　　
　　慧乘點(diǎn)頭，指著那碟子朱砂叫小沙彌放進(jìn)爐里，然后自己轉(zhuǎn)身，從身后一個(gè)簍子里伸手進(jìn)去，掏出一條白蛇。
　　
　　許澄寧從衣袖里露出一只眼，看見(jiàn)白蛇細(xì)長(zhǎng)，扭來(lái)扭去，盤卷在慧乘的手臂上。
　　
　　慧乘面不改色地將它從胳膊上解開(kāi)，一只手捏緊七寸，用嘴咬住蛇尾把它拉直，然后咴的一下袖子里閃現(xiàn)一柄小刀，從蛇口下插進(jìn)去，一劃拉，直接剖到尾部。
　　
　　他松了嘴，蛇身軟下來(lái)，仍在垂死扭動(dòng)。
　　
　　他兩手并用，生擠出了蛇膽，和一捧黏膩的未長(zhǎng)成的蛇卵，丟進(jìn)玉臼里，叫小沙彌搗成泥，自己則轉(zhuǎn)身剖下一條。
　　
　　蛇的腥臭味直搗肚腸，若非被秦弗及時(shí)捂住了眼，許澄寧差點(diǎn)嘔出來(lái)。
　　
　　秦弗立刻攬著她離開(kāi)，原路返回。
　　
　　許澄寧扶墻干嘔了幾下，秦弗輕拍她背，過(guò)了好一會(huì)兒，她才緩過(guò)勁來(lái)。
　　
　　“殿下，”許澄寧啞聲道，“這就是您上回吃的東西？”
　　
　　秦弗捏她的臉蛋微微用力：“你想害孤也吐？”