????萬貴妃數(shù)十年恩寵未衰，這是一個奇跡。
????她年輕時或許饒有姿色,但如今年逾五十,再國色天香,也掩不住眼角的皺紋，而且因為年紀(jì)漸大，身形略有發(fā)福,與早年的窈窕不可同日而語。
????但偏偏是這樣的女人，數(shù)十年如一日俘獲了皇帝的心。
????皇帝或許沒有因為她而停下寵幸后宮女人的腳步,在太子曝光于人前之后,皇帝更是如同放開了限制,兒子一個接一個地生，但這并不妨礙萬貴妃在他心目中的重要地位。
????這是他生命中獨一無二的存在，年紀(jì)越大，皇帝對萬貴妃就越發(fā)言聽計從，這不能不令人嘖嘖稱奇。
????但是這段放在宮廷里也許難能可貴的傳奇,對于一些人來說，卻是可以利用的資本。
????譬如萬貴妃的弟弟萬通。
????萬通上次因為跟南城幫勾結(jié)，差點害得朝廷大臣的兒女也被人販子拐走了，事情鬧得太大，連萬貴妃也保不住他，皇帝一怒之下也把他職位給撤了，讓他回家反省去。
????可人家就是有個好姐姐，不管怎樣都能平安無事。這不，一轉(zhuǎn)眼，皇帝氣消了，又覺得還是自家親戚更可靠，便將他叫回來，重新?lián)五\衣衛(wèi)指揮使。
????人逢喜事精神爽，恰巧又碰上萬通五十大壽，連皇帝都笑說人生五十小圓滿，讓他不妨大辦一回，有了皇帝的金口玉言，萬通自然更無顧忌，直接就命府中上下大肆操辦，請柬一發(fā)就發(fā)給京中五品以上官員，這是準(zhǔn)備一網(wǎng)打盡的架勢。
????試想一下，萬通以一介外戚之身，于國無功，又非年高德劭，卻能讓京中高官上門為他慶賀生辰，這該是多么長臉，多么威風(fēng)的事情啊。
????許多人雖然不以為然，可聽說連內(nèi)閣閣老都要賞臉，便覺得自己不去又太過扎眼了，所以不得不硬著頭皮前去赴宴。
????這一日的萬府，真可說得上是高朋滿座，熠熠生輝。
????放眼望去，單是首桌，除了壽星公之外，就坐了四位閣老，三位尚書。
????旁邊案上還放著皇帝聽說小舅子生辰，特地賜下的賀禮。
????除了這幾位之外，旁人遙遙一望，便見到最近在皇帝面前炙手可熱的紅人，通政司右通政李孜省，以及與汪直齊名，且互為冤家對頭的東廠廠公尚銘。
????以東廠的地位，尚銘能坐首桌，這不奇怪，若是汪直今天來了，萬通也得請他上首桌。
????不過李孜省一個四品通政，也堂而皇之坐在首桌，這就有些耐人尋味了。
????今日賓客盈門，車水馬龍，門子收紅包都收得手軟了，到了后來，見到自己不怎么認(rèn)識的，又或者官階不怎么高的，笑都懶得笑了，真可謂是看人下菜碟。
????客人稍微計較一點的，能直接讓他氣歪鼻子。
????這種場合自然不會有人穿著官袍上門，跟唐泛一道過來的，是他原先在翰林院的幾位同年。
????大家雖然出身差不多，但后來的際遇卻各有不同，有的當(dāng)了東宮的侍講，給太子講課，有的還在翰林院熬資歷，也有的跟唐泛一樣進了六部五寺。
????不過幾年下來，竟然是唐泛升官升得最快。
????究其原因，唐泛的際遇幾番起落，又屢屢險象環(huán)生，這一路走來并非旁人可比。
????正所謂風(fēng)險越高，收獲越大，你有能力，最后能夠得居高位，別人當(dāng)然也無話可說。
????而且唐泛這人講義氣，同年有事，他能幫則幫，都會盡力拉上一把。就連別人家境困苦，他二話不說就把自己的潤筆費給了出去，這等仗義疏財，不是人人都能學(xué)得來的。
????所以大家調(diào)侃歸調(diào)侃，并不眼紅嫉妒，反倒隱隱以他為首。
????京官比外官窮，這是大明朝的一個怪現(xiàn)象，尤其是像唐泛他們這種在清水衙門，又不怎么拿灰色收入的，當(dāng)然跟其他高官顯宦沒法比，他們的賀禮也就相對要簡薄一些。
????門子是收慣了禮物了，一入手哪里還不知道輕重，又見諸人的名帖上俱是平平無奇，便將他們安排到靠近門邊的一桌上去坐。
????謝遷小聲說笑：“可真是跟他主人一樣勢利眼??！”
????王鏊笑道：“算啦，咱們本來就來得不情不愿的，那些禮物換來這頓飯，還是咱們占便宜了呢！”
????大家聽了就禁不住發(fā)笑。
????可不是么？瞧著今天這架勢，肯定少不了鮑參翅肚，起碼一桌也得上百兩銀子的，他們那幾件不值錢的禮物能換上這頓飯也是值了。
????幾個人坐在尾桌，現(xiàn)場熱鬧熙攘，那些品秩低的官員，進來之后都陸續(xù)到首桌去給閣老尚書們請安，但也不是人人都這么做，也有像唐泛他們一樣，進來之后就在自己這桌坐下，直接等著開席的。
????反正人這么多，誰也顧不上誰，指不定首桌那些閣老們，連誰上前請安問好都不知道呢。
????唐泛的目光略略一掃，便見第三桌的隋州恰好也抬起頭來。
????兩人的視線一對上，俱都微微一笑。
????自然，隋州嘴角的弧度要小了許多，離得遠，唐泛也未必看得清，可他就能感覺到對方確實是在笑。
????這相視一笑里，彼此都帶了些心照不宣和默契。
????隋州坐的那一桌是世勛功臣，來的人也不多。
????顯然那些侯爵世家都不大瞧得上萬通這種靠女人上位的外戚，他們雖然不掌權(quán)，可世家就是世家，有許多是當(dāng)年幫著永樂帝奪帝位得來的爵位，這些人有足夠的底氣不給面子。
????萬通除了不痛快之外，也是拿他們沒辦法的。
????嚴(yán)格來說，隋州也屬于外戚行列，但他的能力放在那里，一看就不是萬通之輩，倒也不算被那一桌的人孤立。
????按照隋州本人的性格，他肯定不會喜歡出席這種場合的，不過他就在萬通手下做事，不能連這個面子都不給，不過即使坐在那里，他那一張死人臉，跟平日看不出多大區(qū)別。
????除了唐泛之外，沒人看得出他到底是高興還是不高興。
????第二桌坐的也是官員，其中就有唐泛的老師丘濬，他如今是都察院的右都御使，與左都御使常致遠坐在一起，不時也有人上前向他們二人問好。
????都察院左右都御使都是正二品大員，與六部尚書同品，不過他們之所以被安排在第三桌，不是因為萬通有意冷落他們，而是為了表示對第一桌的親近之意。
????那一桌上的許多人，像李孜省，尚銘等輩，平日與萬通多有往來，說是死黨也不為過。
????唐泛正樂于從這些座次排列中發(fā)現(xiàn)個中玄妙，冷不防肩膀被拍了一下。
????他回過頭，便將師兄潘賓在他旁邊坐了下來。
????這也是老熟人了，根本不必多加客套了，更何況潘賓是正四品，唐泛如今也是正四品，大家平起平坐，沒有高低之分。
????“師兄來了！”唐泛笑著拱拱手，招呼道。
????“這是什么情況，老師竟然會來，他不是最不喜歡這種場合嗎，待會兒不會出什么幺蛾子罷？”潘賓跟他小聲咬著耳朵。
????唐泛搖搖頭，表示自己也不知情：“應(yīng)該不會罷，老師不是這般不分場合的人，左都御史常大人也來了，他應(yīng)該是給常大人面子才會來的。”
????潘賓幽幽一嘆：“但愿如此！”
????客人陸續(xù)來齊，座位陸續(xù)被填滿，那些四處走動的人也逐漸回到自己的位置上。
????眼見濟濟一堂皆為高官，朝廷半數(shù)棟梁俱都坐在這里等他說話，萬通無來由就涌起一股“天下英雄盡入我彀中”的豪情壯志。
????不過可惜他不是唐太宗，也當(dāng)不了唐太宗。
????萬通起身拱手道：“今日萬某五十生辰，多得諸位賞光而至，萬某萬分感激，無以為報，只能聊備薄酒以招呼一二，還望諸位不要客氣，只管享用，不醉不歸！”
????說罷，他還哈哈笑了兩聲，在場的武官倒是還給面子，也跟著笑，文官們自恃身份，哪里肯放下面子做出此等有辱斯文之舉，就連首桌上的幾位閣老，也都只是微微一笑，并不附和。
????他們雖然是萬通一黨，可畢竟不是萬通的走狗，大家只是因為政治上有相同的利益而走到一起罷了，今日能來給萬通做壽，就已經(jīng)是給了他天大的面子了。
????唐泛他們離得遠，事不關(guān)己，都覺得有些好笑。
????但萬通可就有些尷尬又惱怒了。
????不過他很快就調(diào)整好心態(tài)，面色如常，讓客人們自便，又坐下來與同桌的人交談聊天。
????菜肴陸續(xù)端上來，又有萬家請來的彈唱班子，彈起喜慶的小調(diào)，音色清麗悅耳，卻不至于嘈雜，并不影響大家的交談。
????對于許多人來說，他們未必看得慣萬通的為人，不過既然有了請柬，過來名正言順吃一頓，也算是難得的福利了，要知道在京城當(dāng)官，雖然被許多地方官羨慕，認(rèn)為是在天子腳下，升遷也快，但假如不是吏部工部那等油水多的衙門，要養(yǎng)活一家老小也不容易，像今天這樣山珍海味齊全的酒宴，不宰白不宰??！
????雖然同樣是窮京官，不過唐泛近來的日子寬裕了不少。
????唐瑜的胭脂鋪子已經(jīng)開始有了盈利，她將每月的盈利分出一成給阿冬，因為阿冬經(jīng)常在鋪子跑腿幫忙，鋪子能張羅起來，也少不了她的心血，更何況她如今是唐家名正言順的姑娘，這些錢可以留給她以后當(dāng)嫁妝。
????唐瑜又拿出另外三成給弟弟唐泛，當(dāng)年她出嫁時，唐泛將家中所有值錢物什全都搜羅一空，給姐姐作為嫁妝進門，自己僅僅留了一兩件東西作念想，這份深情厚誼，唐瑜一直記在心里，這三成盈利不過是聊表心意罷了。
????不過唐泛現(xiàn)在跟隋州住在一起，偶爾到隔壁去姐姐和阿冬那里蹭飯，自己偶爾還有潤筆費，如今又有唐瑜的三成鋪子盈利，終于也過上了每月有余錢的生活。
????當(dāng)然，就算以前沒余錢，有隋州在，他也不愁沒飯吃，反倒是現(xiàn)在隋州還要時時看著他，讓他別每天散值的時候就去買些零嘴回來，鬧得正餐都吃不下，實在本末倒置。
????話說眼下，這一道道烹調(diào)風(fēng)味絕佳的菜肴流水般地呈上來，著實令一干平日里清粥小菜的京官們大流口水，像謝遷這樣見慣場面的世家子弟，也不由得感嘆宴席的奢靡。
????坐在旁邊的王鏊見他微微搖頭，便問道：“怎么了？”
????謝遷用筷子虛空點了點剛送上來的一份菜肴：“此物為蜜炙鹿舌，以幼鹿的舌頭制成，只取舌頭，而且對幼鹿的年齡也有限制，光是這一道菜，估計就要上百兩銀子?！?br/>
????眾人聽得咋舌不已，都對這場酒宴的奢侈有了一層全新的認(rèn)識。
????不過反正不是自己出錢，驚嘆歸驚嘆，大家下起筷子來可不慢，因為謝遷這一番介紹，眾人更是對這蜜炙鹿舌起了好奇，紛紛一嘗為快。
????就在此時，便聽得李孜省道：“今日熱鬧人又齊，有酒有菜尚且不足，不如以擊鼓傳花助興，就以那小娘子的琵琶聲來代替鼓聲，鼓聲一停，花到了誰手里，誰就以詩詞或?qū)β?lián)來賀萬公壽辰，如何？”
????萬通哈哈一笑：“在座諸位都是文采斐然，我這一個粗人，能識文斷字就不錯了，便是說了我也欣賞不來，不啻對牛彈琴，還不如花到了誰手里，誰就講個葷段子呢！不過那樣一來，要是碰上迂腐古板的人，可就麻煩了，還是別了別了！”
????他倒是實誠，也不附庸風(fēng)雅，直接就說自己聽不懂。
????尚銘聞言便笑道：“萬指揮使既然是壽星公，今日自然要以他為主，詩詞對聯(lián)我也不會，不如換成每人講個故事如何？不過故事也要精彩方可，不能敷衍了事，若是大家覺得不精彩，大可要求他重講的。”
????也有人問：“若是講不出故事呢？”
????尚銘道：“那也好辦，就由壽星公向?qū)Ψ教岢鲆粋€問題，由對方來回答罷，若是也回答不上來，就得罰酒三十杯了！”
????大家聽了都覺得有趣，便紛紛贊同。
????擊鼓傳花的游戲自古有之，像今天這樣，許多人分列不同桌的，傳完一桌之后便由最后接花的人遞給最近那桌的客人，如此傳遞下去，直到琴聲停歇為止。
????那彈琴的女子便被要求背過身去，萬家的婢女隨即也送上綢緞扎成的花。
????少頃，琵琶聲調(diào)響起，花從第一桌開始傳。
????到了劉吉手里，樂聲就驟然停下來。
????大家看著這位運氣不大好的內(nèi)閣宰輔，都不懷好意地呵呵笑了起來。
????劉吉倒也灑然，便起身拱拱手道：“那我就獻丑講個笑話好了。話說宋時有一李姓官員，獻詩給上官，其中有一句道，舍弟江南沒，家兄塞北亡。上官見了同情道，你這也太慘了，兄弟都死絕了。那李姓官員說，沒這回事，下官只是為了對偶工整罷了?！?br/>
????他特意頓了頓，眾人一聽還有后文，俱都好奇地聽著。
????劉吉道：“他的上官就說，那你完全可以改成‘愛妾眠僧舍，嬌妻宿道房’啊，何必白白讓兄弟枉死呢？”
????大家聽罷，稍稍品味，便都哄堂大笑，又擊掌叫好，氛圍登時熱烈起來。
????劉吉算是過了關(guān)，游戲得以繼續(xù)。
????第二回琴聲停下來的時候，綢花落在吏部左侍郎彭華手里。
????彭華也講了個笑話，不過這笑話是十幾年前老掉牙的了，眾人起哄，都說不作數(shù)。
????這種場合可沒有上下之分，你要是拿著上司的架子壓人，未免就太無趣了，彭華也沒有辦法，只得絞盡腦汁又講了一個，這才過了關(guān)。
????琴聲有長有短，第三回時，綢花便落到了都察院右都御使丘濬手里。
????這下子，連唐泛他們那一桌都將目光和注意力都投了過來。
????正如唐泛所猜，丘濬確實是給左都御史面子才會過來的，左、右都御使同為二品，執(zhí)掌都察院，以時下習(xí)慣論，左比右稍稍重要一些，左都御史常致遠其實也就是實際上的都察院一把手，
????常致遠是個有君子之風(fēng)的老好人，上次被丘濬一通痛陳都察院上下不正之風(fēng)，將他給罵了進去，常大人也沒有生氣，還反過來勸丘濬不要一蹴而就，要循序漸進，丘濬雖然不認(rèn)同他的觀點，對這位同僚兼前輩也是頗為尊重的。
????像這一次，要不是常致遠親自邀請，他估計也不會過來。
????不過既然來了，當(dāng)然就不能輕易落主人家的面子，愿賭服輸，丘濬就也從眾講了個笑話。
????可惜丘老先生是理學(xué)名家，生性嚴(yán)謹(jǐn)，實在不擅長說笑話，大家就起哄，要他罰酒。
????此時充任傳令官的萬家管家便笑道：“照規(guī)矩，該先由壽星公問問題才是，答不出來才要罰酒。”
????萬通呵呵一笑：“我也不知道問什么問題好，你們有什么要問的嗎，我可相讓！”
????此時李孜省便笑道：“下官有事請教丘老大人?！?br/>
????萬通爽快道：“那成，那就讓你問好了！”
????李孜省拱手：“丘老大人能否回答下官一個問題，若是回答得出來，就算過關(guān)。”
????丘濬不喜歡李孜省這等幸進之輩，但今日乃壽宴，而非朝堂，不宜太過認(rèn)真計較，他也就點點頭：“你問罷?！?br/>
????李孜省道：“聽聞丘大人曾經(jīng)彈劾汪直？”
????大家猶自沉浸在說笑的氛圍中，誰也沒料到他會忽然提起朝廷的事情，一時都有些吃驚。
????大廳逐漸安靜下來。
????丘濬看了他一眼：“是又如何？”
????李孜省拱手道：“丘老大人性情剛正，實在令下官佩服，敢問大人，如今若是讓您再彈劾汪直，您敢是不敢？”
????只要不是蠢貨，此時也都聽出一些不對勁了，好好的壽宴，怎會問出這種煞風(fēng)景的問題？
????再看萬通，他正側(cè)頭與萬安小聲說話，仿佛壓根沒有注意到這邊的動靜。
????這種帶著挑釁的問題，要丘濬如何回答？
????說敢，那就等于應(yīng)承下來，如果回頭丘濬不上疏，便會被視為言而無信。
????說不敢，那豈不就自認(rèn)被嚇怕了，不敢與汪直作對？
????唐泛慢慢放下筷子，臉色變得難看起來。
????很明顯，李孜省等人與汪直有矛盾，所以故意挑了今天這種場合，在給汪直下套呢，而他的老師，因為上次彈劾汪直的事情，就順理成章被當(dāng)成筏子了。
????旁邊潘賓的臉色都白了，小聲對唐泛道：“老師一出口必要得罪人，等會兒我站起來說老師身體不舒服，你再將他拉走！”
????唐泛搖搖頭：“你別動，我來就好?！?br/>
????丘濬的臉色也不好看。
????他又不是白癡，如何會不知道李孜省的用意？
????自己彈劾汪直，是為公憤，而非私仇。
????可這些人呢，他們與汪直是利益之爭，是黨同伐異。
????自己的行為，落在他們眼里，倒成了笑話了？
????他冷笑一聲，正想將李孜省大罵一頓，卻聽得有人朗聲道：“李大人違反游戲規(guī)則了！”
????丘濬愕然，與其他人一樣循聲望去，就看見自己的小弟子站在那里，嘴角含笑，風(fēng)儀卓絕。
????李孜省不悅道：“我如何違反規(guī)則了？”
????唐泛微微一笑：“方才訂的規(guī)矩是，只要回答對方一個問題，而丘大人已經(jīng)回答你了，你問他上次是否彈劾了汪直，他說是?？赡氵€問了第二個問題，所以違反了游戲規(guī)則，論理，應(yīng)當(dāng)罰酒了罷？”
????李孜省并非進士出身，卻因為習(xí)練道家法術(shù)而得到皇帝青睞寵信，甚至進入通政司這種重要的部門，如今正是炙手可熱，誰也不敢得罪，久而久之，他的自我感覺也甚為良好。
????方才他為丘濬下套，激對方去彈劾汪直，正是知道這個老頭子上次因為汪直導(dǎo)致去了南京的緣故，而且丘濬性格高傲，激將法對他很有用。
????誰知道半路殺出個程咬金，竟然為丘老頭解了圍。李孜省不由瞇起眼，打量著眼前這個年輕人：“你是何人，我怎么不大認(rèn)得？”
????他本以為對方如此年輕，頂多也就是個五品官，誰知對方卻道：“左僉都御史唐泛。”
????竟也是個正四品？
????李孜省小小吃驚了一下，旋即想起對方的身份：“你便是日前因為查了香河縣案而出名的那個唐泛？”