“星環(huán)”號關(guān)閉了曲率引擎，以光速滑行。
　　航程中，aa一直在試圖安慰程心，雖然她知道這已經(jīng)是一件自己力所不能及的事。她對程心說，你認為是自己的錯誤毀滅了太陽系那是很可笑的，這樣想實在是太自命不凡了，就像你在地面上做一個倒立，就認為自己舉起了地球一樣。即使你當(dāng)時沒有制止維德，那場戰(zhàn)爭的結(jié)局也很難預(yù)測，星環(huán)城真的能夠獲得獨立嗎？這點連維德自己也沒有信心。聯(lián)邦政府和艦隊真的會被幾粒反物質(zhì)子彈嚇住？也許星環(huán)城的守衛(wèi)者能摧毀幾艘戰(zhàn)艦，甚至一座太空城，但星環(huán)城最后會被聯(lián)邦艦隊消滅，這種情況下可能連以后建設(shè)水星基地都不可能了。從另一個方面想，即使星環(huán)城獨立，繼續(xù)曲率驅(qū)動的研究并發(fā)現(xiàn)了尾跡效應(yīng)，最后與聯(lián)邦政府合作，有充足的時間造出一千多艘光速飛船，但人類世界真的會為自己建立黑域嗎？要知道那時人們已經(jīng)信心滿滿，認為掩體世界能夠躲過黑暗森林打擊并生存下去，他們真的會用黑域把自己與宇宙隔絕嗎？
　　aa的話就像荷葉上的水滴從程心的思想中滑過，沒有留下任何痕跡。程心現(xiàn)在唯一的希望就是見到云天明，向他傾訴這一切。在她的印象中，二百八十七光年是一段極其漫長的航程，但飛船a.i.告訴她，在飛船的參照系內(nèi)，航行時間只有五十二個小時。程心有一種極其不真實的感覺，有時她覺得自己已經(jīng)死了，正身處另一個世界。
　　程心長時間地透過舷窗看著光速視野中的太空，她知道，從前方那發(fā)出藍光的星團中每跳出一顆星星，掠過飛船后飛進后方紅色的星團，就意味著“星環(huán)”號飛過了一顆恒星。她數(shù)著那一顆又一顆跳出的星星，目送著它們掠過，看著它們由藍變紅，這種行為具有很強的催眠效應(yīng)，她終于睡著了。
　　當(dāng)程心醒來時，“星環(huán)”號已經(jīng)接近目的恒星，它的船身旋轉(zhuǎn)了一百八十度，曲率引擎對著前進方向開始減速。這時，飛船其實是在推著航跡前進。減速開始后，前方的藍色星團和后方的紅色星團都在漸漸散開，像兩團綻放的焰火一般，很快擴散成滿天的星海。隨著速度的降低，多普勒效應(yīng)產(chǎn)生的藍色和紅色也漸漸消退。程心和aa看到，前方的銀河系的形狀沒有發(fā)生肉眼能夠覺察到的變化，但向后看，只見到一片陌生的星群，太陽系早已無影無蹤。
　　“我們現(xiàn)在距太陽系二百八十六點五光年?！憋w船a.i.說。
　　“也就是說，那里已經(jīng)過去了二百八十六年？”aa問，一臉如夢初醒的樣子。
　　“以那個參照系而言，是的?！?br/>　　程心輕輕嘆息，對現(xiàn)在的太陽系而言，二百八十六年抑或二百八十六萬年，有什么區(qū)別？但她突然想到一件事。
　　“在那兒，向二維的跌落什么時候停止？”
　　這個問題也讓aa呆了好一會兒。是啊，什么時候停止？最初那片小小的二維空間中，是否設(shè)定了一個在某個時間停止的指令？對于二維空間以及三維向二維的跌落，程心和aa沒有任何理論知識，但直覺告訴她們那不太可能，那個嵌入到二維空間中的停止指令或程序真的太玄乎了，玄乎到不太可能。
　　跌落永遠不會停止嗎？！
　　對這件事，最明智的做法是別再去想它了。
　　dx3906恒星的大小與太陽接近?！靶黔h(huán)”號開始減速時，從飛船上看它還是一顆普通的星星，但當(dāng)曲率引擎停止時，這顆恒星已經(jīng)能夠看出圓盤形狀，與太陽相比，它發(fā)出的光偏紅。
　　“星環(huán)”號關(guān)閉曲率引擎后，啟動了聚變發(fā)動機，飛船上的寧靜被打破了，出現(xiàn)了推進器的嗡嗡聲和微微的震動。飛船a.i.對監(jiān)測系統(tǒng)剛剛得到的數(shù)據(jù)進行分析，重新確定了這個星系的基本狀況：dx3906恒星有兩顆行星，都是固態(tài)行星，其中距恒星較遠的一顆體積與火星相當(dāng)，但沒有大氣層，表面十分荒涼，由于它呈灰色，程心和aa把它叫做灰星。軌道半徑較小的另一顆行星體積與地球相當(dāng)，表面特征也與地球十分相似，有含氧大氣層，且有明顯的生命跡象，但沒有發(fā)現(xiàn)農(nóng)業(yè)和工業(yè)文明存在的痕跡；它像地球一樣呈現(xiàn)出藍色，她們叫它藍星。
　　aa很高興，她的研究成果得到了證實。四百多年前，她的博士學(xué)位研究項目就是發(fā)現(xiàn)這顆恒星的行星，之前人們認為這是一顆沒有行星的裸星。aa也正是由此認識了程心，如果沒有這些經(jīng)歷，她的生活將完全是另一個樣子。命運真的很奇特，四個世紀前，她從天文望遠鏡中無數(shù)次凝視那個遙遠的世界時，做夢也想不到有一天會來到這里。
　　“當(dāng)時你能看到這兩顆行星嗎？”程心問。
　　“不行，在可見光波段看不到，也許后來太陽系預(yù)警系統(tǒng)的望遠鏡能看到，我那時只有通過太陽引力透鏡采集的數(shù)據(jù)來分析……我推測過這兩顆行星的樣子，和現(xiàn)在看到的差不多?！?br/>　　“星環(huán)”號飛越太陽系到dx3906間的二百八十六光年只用了五十二個小時，但以亞光速從這個星系的邊緣行駛到那顆類地行星，這僅僅六十個天文單位的路程卻用了整整八天時間。在飛船接近藍星時，程心和aa發(fā)現(xiàn)它與地球外觀上的相似是虛假的。這顆行星的藍色并不是海洋的顏色，而是陸地上植被的色彩。藍星上的海洋呈淡黃色，面積只占星球表面積的五分之一。藍星是一個寒冷的世界，它的陸地除了約三分之一的藍色區(qū)域，大部分被白雪覆蓋，海洋也大部分封凍，只有靠近赤道的小片區(qū)域處于融化狀態(tài)。
　　“星環(huán)”號泊入藍星的軌道，開始逐漸下降，這時，飛船a.i.突然有了一個重要發(fā)現(xiàn)：“接收到一個來自行星表面的智慧電磁信號，是著陸導(dǎo)航信號，威懾紀元初期的格式，接受這個著陸指引嗎？”
　　程心和aa激動地對視了一眼，程心說：“接受！按它的指引著陸?！?br/>　　“將出現(xiàn)4g超重，請進入加速位置，準備好后指令執(zhí)行。”a.i.說。
　　“是不是他？”aa興奮地問。
　　程心輕輕搖搖頭，在她過去的生活中，幸運的時光只是大災(zāi)難和大毀滅的間隙，她對幸運有些恐懼了。
　　程心和aa坐進加速座椅，座椅像大手掌般合攏，把她們握在中間?！靶黔h(huán)”號開始減速，軌道急劇降低。很快，在一陣劇烈的震動中，飛船進入藍星的大氣層。在監(jiān)視系統(tǒng)傳回的畫面中，藍白相間的大陸充滿了整個視野。
　　二十分鐘后，“星環(huán)”號在赤道附近的陸地上著陸了。飛船a.i.吩咐程心和aa十分鐘后再從座椅上起身，以適應(yīng)藍星與地球基本相同的重力。從舷窗和監(jiān)視畫面中可以看到，飛船著陸的地點是一片藍色的草原，不遠處可以看到被皚皚白雪覆蓋的群山，這里已經(jīng)靠近山腳。天空是淡黃色的，與在太空中見到的海洋的顏色一樣，淺紅色的太陽正在空中照耀著，這是藍星的正午，但天空和太陽的色彩看上去像地球的黃昏。
　　程心和aa都沒有仔細觀察藍星的環(huán)境，她們的注意力被停泊在“星環(huán)”號附近的一架飛行器吸引了。那是一架小型飛行器，有四五米高，表面是暗灰色，呈流線型，尾翼很小，不像是在大氣層中飛行的，像是來往于太空軌道和地面間的穿梭機。
　　飛行器旁邊站著一個人，一個男人，穿著白色的夾克和深色的褲子，“星環(huán)”號著陸時的氣流吹亂了他的頭發(fā)。
　　“是他嗎？”aa緊張地問道。
　　程心輕輕搖頭，遠遠看一眼，她就知道那人不是云天明。
　　那人踏著藍色的草浪向“星環(huán)”號走來，走得不快，步態(tài)和身姿都透出些許疲憊，也沒有任何驚奇與興奮，仿佛“星環(huán)”號的出現(xiàn)是一件很平常的事。他走到距飛船十幾米處停下，站在草地上耐心地等待著。
　　“他挺帥的?！盿a說。
　　這人看上去四十歲左右，東方面孔，長得確實比云天明帥，額頭寬闊，有一雙睿智而溫和的眼睛，那目光讓人感覺他時時刻刻都若有所思，仿佛包括“星環(huán)”號在內(nèi)的任何東西都永遠引不起他的驚奇，只會使他思考。他舉起雙手做一個圍住腦袋的姿勢，是在表示頭盔，然后一只手擺一擺，搖搖頭，這顯然是在表示出艙時不需要穿太空服。
　　“大氣成分：氧35%，氮63%，二氧化碳2%，還有微量惰性氣體，可以呼吸，但大氣壓只有0.53個地球標準氣壓，出艙后不要劇烈活動?！憋w船a.i.說。
　　“站在飛船附近的那個生物是什么？”aa問。
　　“正常人類。”a.i.簡單地回答。
　　程心和aa起身走出飛船，她們對重力還不太適應(yīng)，步履有些蹣跚。走出艙門，呼吸很順暢，并沒有感到空氣的稀薄。迎面吹來一陣風(fēng)，很冷，但并不凜冽，其中還有一種青草的味道，給她們一種清爽的感覺。視野豁然開朗，藍白相間的大地和山脈，淡黃色的天空和紅色的太陽，這一切仿佛是一張偽造的地球彩色照片，除了色彩變換，其他的都一樣。比如地面上的草，除了顏色是藍的，形狀與地球上的草差別不大。那個男人已經(jīng)來到舷梯下面。
　　“等一等，梯子太陡，我扶你們下來吧?！蹦腥艘贿呎f著，一邊步履輕捷地登上舷梯，首先扶著程心向下走，“你們應(yīng)該多休息一會兒再出來，這兒沒有什么要緊的事?！背绦穆牫觯兄黠@的威懾紀元的口音。
　　程心感到他的手溫暖而有力，他穩(wěn)健的身體也為她擋住了寒風(fēng)。面對這個在距太陽系兩百多光年外的遠方遇到的第一個男人，她有一種撲到他懷中的愿望。
　　“你們是從太陽系來的嗎？”男人問。
　　“是的?！背绦狞c點頭，在男人的攙扶下小心翼翼地往舷梯下走，她對他的信任感在增強，便把更多的身體重量壓在他身上。
　　“太陽系已經(jīng)沒有了?！盿a說，她在舷梯頂部坐下。
　　“知道，還有人跑出來嗎？”
　　這時程心已經(jīng)下到地面，站在柔軟的草叢中，她在舷梯最下面一級疲憊地坐下，同時搖搖頭，“可能沒有了?！?br/>　　“哦……”男人點點頭，走上舷梯去扶aa，“我叫關(guān)一帆，在這里還真等到你們了?！?br/>　　“你知道我們要來？”aa把手伸給關(guān)一帆時說。
　　“收到了你們的引力波信息?！?br/>　　“你是‘藍色空間’號上的人嗎？”
　　“呵呵，如果對剛走的那些人提這個問題，他們肯定很奇怪，‘藍色空間’號和‘萬有引力’號上的人現(xiàn)在已經(jīng)是四個世紀前的古人了。不過，我還真是個古人，我是‘萬有引力’號上的隨艦研究員，這四個世紀一直在冬眠，五年前才蘇醒?！?br/>　　“‘藍色空間’號和‘萬有引力’號現(xiàn)在在哪兒？”程心扶著舷梯欄桿吃力地站起來，看著正在扶aa下來的關(guān)一帆問。
　　“在博物館?！?br/>　　“博物館在哪兒？”aa問，她扶著關(guān)一帆的肩膀，幾乎是被他抱著下來。
　　“在一號和四號世界里?！?br/>　　“一共有幾個世界？”
　　“四個，還有兩個正在拓荒中?！?br/>　　“這些世界都在哪兒？”
　　這時，關(guān)一帆已經(jīng)把aa扶到地面，他放開她，笑著說：“二位，以后不管遇到誰，人類或別的任何有智慧的東西，不要問他們的世界在哪兒，這是這個宇宙的基本禮節(jié)，就像不要問女士的年齡……不過我還是想問，你們都多大了？”
　　“你看著像多大就多大吧，她七百歲，我五百歲，就是這樣?！盿a說，在草地上坐下來。
　　“程心博士與四個世紀前相比幾乎沒變?！?br/>　　“你認識她？”aa抬頭看著關(guān)一帆問。
　　“從地球收到的圖像中見過，那也是四個世紀前的事了。”
　　“這里有多少人，這顆行星上？”程心問。
　　“三個，就我們?nèi)齻€?！?br/>　　“這么說，你們那幾個世界都比這里好？”aa吃驚地問道。
　　“你是說自然環(huán)境嗎？當(dāng)然不是，在那些地方，經(jīng)過一個世紀的改造后，大氣層才勉強能呼吸。這是個好地方，我們見過的最好的地方，只是程心博士，我們歡迎你到這里來，但不能承認你對這里的所有權(quán)?！?br/>　　“我早就放棄所有權(quán)了?！背绦恼f，“那為什么不向這里移民呢？”
　　“這里很危險，外人常來?！?br/>　　“外人？外星人？”aa問。
　　“是的，這一帶靠近獵戶旋臂的中心，有兩條繁忙的航線?！?br/>　　“那你在這里做什么，就為等我們嗎？”
　　“不，我是和一支考察隊過來的，他們已經(jīng)離開了，我留下來等你們。”
　　十幾個小時后，三人迎來了藍星的夜晚。夜空中沒有月亮，但與地球相比，這里的星空要明亮許多，銀河系像銀色的火海一般，能夠在地上映出人影。其實與太陽系相比，這里距銀河系的中心并沒有近多少，可能是這二百八十七光年的空間中有星際塵埃，使太陽系看到的銀河黯淡了許多。
　　在明亮的星光中，可以看到草地的許多部分在移動，程心和aa最初以為是風(fēng)造成的幻覺，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己腳下的草叢也在移動，并發(fā)出細微的沙沙聲。關(guān)一帆告訴她們，藍草確實會動，它們的根須也是腳，每年的不同季節(jié)，草叢都會在不同的緯度間遷徙，主要是在夜間行走。aa聽到這話，立刻把手中把玩的兩片草葉扔了。關(guān)一帆說這些草確實是植物，靠光合作用生存，只有簡單的觸覺。這個世界的其他植物也能行走，他指給她們看遠方的山脊，可以看到在星光下移動的樹林，那些樹木行走的速度比草要快許多，遠遠看去像夜行的軍隊一樣。
　　關(guān)一帆指著夜空中一個星星比較稀疏的方向說：“看那里，就在前幾天，那里還能看到太陽，比從地球上看我們這里的這顆恒星要清楚，當(dāng)然，那是二百八十七年前的太陽了。太陽是在考察隊離開的那天熄滅的。”
　　“太陽只是不發(fā)光了，但面積很大，從這里用望遠鏡也許能看到?！盿a說。
　　“不，什么都看不到了?！标P(guān)一帆搖搖頭，又指了指那片空曠的夜空，“即使你們現(xiàn)在回到那里去，也看不到什么了，那里已經(jīng)是空蕩蕩的太空，一無所有。你們看到的二維太陽和行星，其實是二維化后三維物質(zhì)的一種能量釋放效應(yīng)。你們看到的其實不只是二維物質(zhì)，是它們釋放的電磁波在二維和三維空間交界面的折射，能量釋放完成后，一切都不可見了，二維太陽系與三維世界永遠失去了聯(lián)系?！?br/>　　“怎么會呢？在四維空間是可以看到三維世界的?！背绦恼f。
　　“是的，我就從四維看過三維，但三維看不到二維，因為三維是有厚度的，有一個維度可以阻擋和散射來自四維的光線，所以能夠從四維看到；但二維沒有厚度，三維世界的光線能夠完全穿過，所以二維世界是全透明的，不可能看到?！?br/>　　“用什么辦法都看不到嗎？”aa問。
　　“看不到，從理論上講也不可能看到。”
　　程心和aa沉默許久。太陽系完全消失了，她們對母親世界僅有的一點寄托原來也不存在。但關(guān)一帆隨即給了她們一個小小的安慰：
　　“從三維世界可以憑一樣?xùn)|西檢測到二維太陽系的存在，僅此一樣：引力。二維太陽系的萬有引力仍作用于三維世界，所以，那片空蕩蕩的太空中應(yīng)該存在著一個完全看不見的引力源?！?br/>　　程心和aa若有所思地對視著。
　　“有些熟悉，是不是[19]？”關(guān)一帆笑著問，他隨即轉(zhuǎn)移了話題，“還是談?wù)勀銈儊砀暗募s會吧?！?br/>　　“你知道云天明嗎？”aa問。
　　“不知道?！?br/>　　“三體艦隊呢？”程心問。
　　“也知道得不多。三體第一艦隊和第二艦隊可能從來就沒有會合。六十多年前，金牛座附近爆發(fā)了一場大規(guī)模戰(zhàn)役，很慘烈，殘骸形成了一片新的塵埃云。我們可以肯定其中的一方就是三體第二艦隊，不知道另一方是誰，戰(zhàn)役的結(jié)果也不清楚?！?br/>　　“第一艦隊呢？”程心關(guān)切地問，她的雙眸在星光中閃亮。
　　“不知道，沒有任何消息……你們不能在這里待太長時間，這不是個安全的地方。跟我走，去我們的世界吧，那里拓荒時代已經(jīng)結(jié)束，生活開始好起來了。”
　　“我同意！”aa說，然后挽住程心的胳膊，“我們跟他走吧，你就是在這里等一輩子，最大的可能也是什么都等不到，生活總不能全是等待吧？”
　　程心默默地點點頭，她知道自己追逐的是一個夢。
　　他們決定在藍星再待一天就起航離開。
　　關(guān)一帆有一艘小型飛船停泊在藍星的同步軌道上。飛船很小，沒有名字，只有一個序列編號，但關(guān)一帆把它叫“亨特”號，說是為了紀念四百多年前“萬有引力”號上的一個朋友?！昂嗵亍碧柹蠜]有生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)，如果長期航行，乘員只能冬眠。“亨特”號的體積雖然只有“星環(huán)”號的幾十分之一，卻也是一艘曲率驅(qū)動的光速飛船。他們決定離開時，關(guān)一帆也乘“星環(huán)”號，讓“亨特”號無人航行即可。程心和aa沒有問航線的情況，甚至關(guān)于航行時間的問題，關(guān)一帆也都避而不答，可見對于人類世界的位置，他是極其謹慎的。
　　這一天，三個人在“星環(huán)”號附近作短途旅行。對于程心、aa和已經(jīng)消失的太陽系人類來說，這意味著許多個第一次：第一次航行到太陽系外的恒星系，第一次踏上太陽系外的行星，第一次進入一個太陽系之外的有生命的世界。
　　與地球相比，藍星上的生態(tài)系統(tǒng)十分簡單，除了藍色的可遷移的植物外，海洋中還有種類不多的魚類，陸地上沒有高等動物，只有簡單的小昆蟲，很像簡化版的地球。這個世界可以生長地球的植物，所以，即使不借助任何技術(shù)，地球人類也能在這個世界生存下來。
　　關(guān)一帆進入“星環(huán)”號，對這艘精致的恒星際飛船發(fā)出由衷的贊嘆，他說，對于他們銀河系人類來說，太陽系人類的一樣?xùn)|西是繼承不了也學(xué)不會的，那就是生活的品位。他在那幾個幽美的小庭院中流連許久，沉迷于地球全息影像的宏偉景觀中，這時他仍是那種若有所思的樣子，眼睛卻有些濕潤。
　　在這段時間里，艾aa總是在一旁含情脈脈地看著關(guān)一帆。這一天，他們之間的關(guān)系有了微妙的進展。在旅行中，aa總是設(shè)法與關(guān)一帆接近，當(dāng)后者說話時，她總是全神貫注地傾聽，還不時地微笑點頭。以前，她從未在任何男人面前有過這種表現(xiàn)。在與程心結(jié)識后的這幾個世紀，aa有過無數(shù)的情人，而且經(jīng)常同時有兩個以上——這是新時代正常的生活狀態(tài)，但程心知道，aa從來沒有真正愛過一個男性?，F(xiàn)在，她顯然愛上了這個來自威懾紀元的宇宙學(xué)家。對此程心感到很欣慰，到了新世界后，艾aa應(yīng)該有一個美好的新生活了。
　　對于自己，程心知道自己在精神上已經(jīng)死了，能讓她的精神繼續(xù)活下去的唯一希望是云天明，現(xiàn)在這個希望成了泡影。其實，在二百八十六光年之外、四個世紀之后的一個約會本來就是泡影。在肉體上她當(dāng)然會活下去，但那僅僅是盡責(zé)任，避免殘存的地球文明的人口數(shù)量減半的責(zé)任。
　　藍星的夜又降臨了，他們決定第二天天亮?xí)r起航。
　　午夜，在“星環(huán)”號上熟睡的關(guān)一帆被左腕上通信器的鳴叫聲驚醒，那是來自同步軌道上“亨特”號的呼叫?！昂嗵亍碧栟D(zhuǎn)發(fā)了監(jiān)視衛(wèi)星的信息；考察隊留下了三顆小型監(jiān)視衛(wèi)星，其中一號和二號衛(wèi)星布設(shè)在藍星軌道上，三號則圍繞本星系的另一顆行星——灰星運行，這條信息就來自三號衛(wèi)星。
　　三十五分鐘前，有來歷不明的宇宙飛行器在灰星表面降落，這是一支飛行器編隊，共有五架。僅僅十二分鐘后，這些飛行器就同時從灰星表面起飛，很快消失了，甚至沒有觀察到它們進入行星軌道。衛(wèi)星也許受到了強烈干擾，只傳回了模糊不清的圖像。
　　關(guān)一帆所在的這支考察隊的任務(wù)，就是尋找并研究外星文明在這個星系留下的蹤跡。收到監(jiān)視衛(wèi)星的信息后，他立刻決定乘“亨特”號前往灰星探察。程心強烈要求同他一起去，關(guān)一帆開始堅決拒絕，但聽到aa的一句話后同意了：
　　“讓她去吧，她肯定想知道這是不是與云天明有關(guān)?！?br/>　　臨行前，關(guān)一帆反復(fù)叮囑aa，除非出現(xiàn)緊急情況，不要與“亨特”號通信聯(lián)系，因為誰也不知道還有什么外來的東西藏在這個星系中，通信會暴露行蹤。
　　在這僅有三個人的孤寂世界中，即使短暫的分別也是一件讓人激動的事，aa與程心和關(guān)一帆擁抱道別，祝他們平安。在登上穿梭機前，程心回頭看，aa站在如水的星光中向他們揮手，大片的藍草從她周圍涌過，寒風(fēng)吹起她的短發(fā)，也在移動的草地上激起道道波紋。
　　穿梭機起飛了，在監(jiān)視畫面中，程心看到大片草地被推進器的火焰照亮，火光中的藍草四散驚逃。隨著穿梭機的上升，地面被照亮的區(qū)域很快暗下去，隨后，已經(jīng)遠離的大地再次沉浸在星光中。
　　一個小時后，穿梭機在同步軌道上與“亨特”號對接，飛船的外形是四面體，像一座小金字塔，內(nèi)部很狹窄，沒有任何裝飾物，供四人使用的冬眠艙占去了大部分空間。
　　與“星環(huán)”號一樣，“亨特”號也是曲率驅(qū)動和聚變發(fā)動機的雙動力配置，在行星際航行時只能使用聚變發(fā)動機，因為曲率引擎剛啟動就會使飛船越過目標行星，根本來不及減速。聚變發(fā)動機啟動后，“亨特”號脫離藍星軌道，飛向灰星，后者現(xiàn)在還只是一個亮點。為了照顧程心，關(guān)一帆最初只把加速過載限制在1.5g左右，但程心勸他不要顧慮她，盡可能快一些，于是他就提高了加速。推進器的藍色火焰加長了一倍，過載達到3g：在這樣的超重下，他們只能深陷在加速座椅中動彈不得。關(guān)一帆切換到全景顯示，飛船從他們周圍完全隱去了，他們懸浮在太空中，看著藍星漸漸遠離。這時，程心感到3g的重力是來自藍星的，這重力使太空有了上下的方向感，他們正朝上方的銀河飛去。
　　3g的超重對說話影響不大，他們很自然地聊了起來。程心問關(guān)一帆為什么冬眠了這么長時間，他告訴程心，在尋找可定居世界的航行中，他不用執(zhí)勤，一直冬眠。在兩艦發(fā)現(xiàn)了可定居的一號世界后，主要的生活就是拓荒和建設(shè)，定居點就像一個農(nóng)業(yè)時代的小村鎮(zhèn)。這時，沒有開展科學(xué)研究的環(huán)境和條件，新世界政府通過一個決議，讓所有的基礎(chǔ)科學(xué)家冬眠，直到有條件開展基礎(chǔ)研究時再蘇醒?！叭f有引力”號上的基礎(chǔ)科學(xué)家只有他一人，但“藍色空間”號上有七名學(xué)者。在這些冬眠者中，他是最晚蘇醒的，這時距兩艦到達一號世界已經(jīng)近兩個世紀了。
　　關(guān)一帆為程心介紹人類世界的情況，程心聽得很入迷，但她注意到，關(guān)一帆談到了一號、二號和四號世界，卻從未提起過三號世界。
　　“我沒有去過三號世界，沒人去過，或者說去過的人不可能從那里回來，那個世界在光墓中?！?br/>　　“光墓？”
　　“由光速飛船的尾跡產(chǎn)生的低光速黑洞，三號世界就是這樣的一個黑洞。發(fā)生了一些事件，使他們認為自己世界的坐標已經(jīng)暴露，所以只能這么做。”
　　“我們叫黑域?！?br/>　　“嗯，這名字更貼切一些。其實，三號世界的人把它叫光幕，帷幕的幕，后來是外面的人把它叫光墓了，他們把它看做墳?zāi)?。不過人各有志，對三號世界的人來說那里是安樂的天堂。不知道他們現(xiàn)在是不是還這么看，光墓建成后，那個世界就無法再傳出任何信息，但我想那里的人應(yīng)該過得很好，因為對某一部分人來說，安全是幸福生活的基礎(chǔ)?！?br/>　　程心問關(guān)一帆新世界是什么時候制造出光速飛船的，得到的回答是一個世紀前。如此看來，云天明的情報使太陽系人類對銀河系人類取得了近兩個世紀的優(yōu)勢，即使考慮到新世界的拓荒時間，也至少提前了一個世紀。
　　“他是個偉大的人?！痹诔绦恼劦皆铺烀鲿r，關(guān)一帆說。
　　可是太陽系文明沒有抓住這個機會，三十五年，生死攸關(guān)的三十五年，被耽誤了，可能正是被她耽誤了?，F(xiàn)在想到這些，她的心已經(jīng)感覺不到疼痛，只有死后的麻木。
　　關(guān)一帆說：“對人類來說，光速航行是個里程碑，這可以看成第三次啟蒙運動，第三次文藝復(fù)興，因為光速航行使人的思想發(fā)生了根本的改變，也就改變了文明和文化?！?br/>　　“是啊，進入光速的那一刻，我也變了。想到自己可以在有生之年跨越時空，在空間上到達宇宙的邊緣，在時間上到達宇宙的末日，以前那些只停留在哲學(xué)層面上的東西突然變得很現(xiàn)實很具體了?！?br/>　　“是的，比如宇宙的終結(jié)、宇宙的目的，這些以前很哲學(xué)很空靈的東西，現(xiàn)在每一個俗人都不得不考慮了?！?br/>　　“在你們那里，有人想過到宇宙末日去嗎？”程心問。
　　“當(dāng)然有，現(xiàn)在，新世界已經(jīng)發(fā)出了五艘終極飛船。”
　　“終極飛船？”
　　“也有人叫它末日飛船。那些光速飛船沒有目的地，只是把曲率引擎開到最大功率瘋狂加速，無限接近光速，目的就是用相對論效應(yīng)跨越時間，直達宇宙末日。據(jù)他們計算，十年內(nèi)就可以跨越五百億年，那他們現(xiàn)在已經(jīng)到了，哦，當(dāng)然是以他們的參照系。其實，并不需要有意識地做這事，比如在飛船加速到光速后，曲率引擎出現(xiàn)無法修復(fù)的故障，使飛船不能減速，你也可能在有生之年到達宇宙末日。”
　　“太陽系人類很可憐，直到最后，大多數(shù)人也只是在那一小塊時空中生活過，就像公元世紀那些一輩子都沒有走出過山村的老人，宇宙對他們?nèi)匀皇莻€謎。”程心說。
　　關(guān)一帆從超重座椅上抬起頭看著程心，在3g超重下，這是一個很吃力的動作，但他堅持了好一會兒。
　　“沒什么遺憾，我告訴你，真沒什么遺憾。宇宙的真相，還是不知道的好?！?br/>　　“為什么？”
　　關(guān)一帆抬起手指指銀河系的星海，然后任手臂以3g的重量砰地砸到身上。
　　“這一切，暗無天日?！?br/>　　“你是指黑暗森林狀態(tài)嗎？”
　　關(guān)一帆搖搖頭，在超重下像是在掙扎一樣，“黑暗森林狀態(tài)對于我們是生存的全部，對于宇宙卻只是一件小事。如果宇宙是一個大戰(zhàn)場——事實上它就是——在陣地間，狙擊手們射殺對方不慎暴露的人，比如通信兵，或伙頭軍什么的，這就是黑暗森林狀態(tài)；對于戰(zhàn)爭來說它是一件小事，而真正的星際戰(zhàn)爭，你們還沒見過?！?br/>　　“你們見過嗎？”
　　“見過一點，更多的也只是猜測……你真的想知道嗎？這種事情，知道得多一點，你心里的光明就少一點?！?br/>　　“我心里已經(jīng)沒有光明了，我想知道?！?br/>　　于是，在羅輯掉入寒夜中的冰湖六個多世紀后，在地球文明僅存的人類面前，宇宙黑暗的面紗又被揭開一層。
　　關(guān)一帆問道：“你猜一下，對于一個在技術(shù)上擁有幾乎無限能力的文明，最有威力的武器是什么？不要從技術(shù)角度想，從哲學(xué)高度想?！?br/>　　程心想了一會兒，掙扎似地搖搖頭，“我不知道?！?br/>　　“你經(jīng)歷過的事情可以給你一些提示?！?br/>　　她經(jīng)歷過什么？她剛剛看到，為了毀滅一個恒星系，殘忍的攻擊者把那里的空間維度降低了一維。空間維度，空間維度是什么？
　　“宇宙規(guī)律。”程心說。
　　“你很聰明，正是宇宙規(guī)律。宇宙規(guī)律是最可怕的武器，當(dāng)然也是最有效的防御手段。無論在銀河系還是仙女座星云，無論在本星系群還是超星系群，在真正的星際戰(zhàn)爭中，那些擁有神一般技術(shù)力量的參戰(zhàn)文明，都毫不猶豫地把宇宙規(guī)律作為戰(zhàn)爭武器。能夠作為武器的規(guī)律有很多，最常用的是空間維度和光速，一般是把降低維度用來攻擊，降低光速用于防御。所以，太陽系受到的維度打擊是頂級攻擊方式。怎么說呢，這也算地球文明的榮譽吧，動用維度攻擊是看得起你們。在這個宇宙中，讓人看得起已經(jīng)很不容易了?！?br/>　　“我想起來一件事要問你：太陽系空間向二維的跌落什么時候停止？”
　　“永遠不會停止。”
　　程心打了個寒戰(zhàn)，也吃力地抬起頭來盯著關(guān)一帆。
　　“這就讓你害怕了？你以為銀河系和整個宇宙中只有太陽系在向二維跌落？呵呵……”
　　關(guān)一帆的冷笑又讓程心的心抽動了一下，她說：“要是這樣，你說的就不成立了，至少把降低空間維度作為武器這項不成立。從長遠看，這是同歸于盡的攻擊，如果這樣下去，發(fā)起維度攻擊的一方所在的空間遲早也要跌落到二維！”
　　長時間的沉默，直到程心喚了一聲：“關(guān)博士？”
　　“你太善良了。”關(guān)一帆輕輕地說。
　　“我不明白……”
　　“有一個選擇可以使維度攻擊者避免同歸于盡，你想想看?！?br/>　　程心沉默許久后說：“我想不出來?！?br/>　　“我知道你想不出來，因為你太善良了。很簡單：攻擊者首先改造自己，把自己改造成低維生命，比如由四維生命改造成三維生命，當(dāng)然也可以由三維改造成二維，當(dāng)整個文明進入低維后，就向敵人發(fā)起維度打擊，肆無忌憚，在超大規(guī)模上瘋狂攻擊，不需要任何顧忌。”
　　程心又陷入長時間的沉默中。
　　“你是不是想起了什么？”關(guān)一帆問。
　　程心確實在回憶。她想起了四百多年前，“藍色空間”號和“萬有引力”號誤入四維空間碎塊時，探險隊與“魔戒”的對話，當(dāng)時，關(guān)一帆就是探險隊的一員。
　　這片四維空間是你們建造的嗎？
　　你們說自己從海里來，海是你們建造的嗎？
　　這么說，這片四維空間對于你，或者說對于你的建造者，是類似于海洋的東西嗎？
　　是水洼，海干了。
　　為什么這么小的空間里聚集了這么多的飛船，或者說墓地？
　　海干了魚就要聚集在水洼里，水洼也在干涸，魚都將消失。
　　所有的魚都在這里嗎？
　　把海弄干的魚不在。
　　對不起，這話很費解。
　　把海弄干的魚在海干前上了陸地，從一片黑暗森林奔向另一片黑暗森林。
　　“為了戰(zhàn)爭的勝利，竟要付出這樣的代價嗎？”程心說，她很難想象在降低一個維度的空間中生活是什么樣子，在二維空間中，世界萬物看上去只是幾根長短不一的線段，在三維世界生活過的人，真的可能使自己生活在一張沒有厚度的薄紙里嗎？當(dāng)然，三維空間的生活對四維世界的人來說也同樣無法想象。
　　程心得到的回答十分簡單。
　　“總比死了強?！标P(guān)一帆說。
　　不顧程心的震驚，關(guān)一帆接著說下去：“光速也是被頻繁使用的規(guī)律武器，但為自己建造光墓或你說的黑域不在此列，那只是我們這些弱小的蟲子保命的舉動，神們不屑如此。在戰(zhàn)爭中，可以制造低光速黑洞把敵人封死在里面；但更多還是用來防御，作為城墻和陷阱。有的低光速帶規(guī)模之大，橫穿整個星系旋臂，在恒星密集處，大量的低光速黑洞融為一體，連綿千萬光年，那是星際長城，無論多么強大的艦隊，一旦陷進去就永遠出不來，這是很難逾越的障礙?！?br/>　　“這樣下去會怎么樣？”程心問。
　　“維度攻擊的結(jié)果，宇宙中二維空間的比例漸漸增加，終將超過三維空間，總有一天，第三個宏觀維度會完全消失，宇宙變成二維的。至于光速攻擊和防御，會使低光速區(qū)不斷增加，這些區(qū)域最后會在擴散中連為一體，它們中不同的慢光速會平衡為同一個值，這個值就是宇宙新的c值；那時，像我們這樣處于嬰兒時代的科學(xué)就會認為，每秒十幾千米的真空光速是一個鐵一般的宇宙常數(shù)，就像我們現(xiàn)在的每秒三十萬千米一樣。當(dāng)然，這只是舉出兩個例子，還有其他的宇宙規(guī)律被用做武器，但目前為止我們還不知道都有哪些，很可能，所有的規(guī)律都能被武器化了，在宇宙的某一部分，被用做武器的規(guī)律甚至可能包括……當(dāng)然這只是瞎猜，太玄乎，我也不相信。”
　　“包括什么？”
　　“數(shù)學(xué)規(guī)律?！?br/>　　程心窮盡自己的想象，但仍然無法把握這不可思議的圖景，連抓住其一角都難，“這也……太瘋狂了！
　　“宇宙會變成一座戰(zhàn)爭廢墟嗎？”程心問道，很快想到了一個更準確的表達，“或者說，自然規(guī)律會成為戰(zhàn)爭廢墟嗎？”
　　“可能已經(jīng)是了……現(xiàn)在，新世界中的物理學(xué)和宇宙學(xué)只是在干一件事：試圖恢復(fù)戰(zhàn)爭前自然規(guī)律的原貌。已經(jīng)有了一個比較清晰的理論模型，描述那個沒有被戰(zhàn)爭改變的宇宙。那真是一個美麗的田園，那個時代，距今有一百多億年吧，被稱為宇宙的田園時代。當(dāng)然，那種美只能用數(shù)學(xué)來描述，我們不可能想象出那時的宇宙，我們大腦的維度不夠。”
　　程心又想起了那幾句對話：
　　這片四維空間是你們建造的嗎？
　　你們說自己從海里來，海是你們建造的嗎？
　　“你是說，田園時代的宇宙是四維的，那時的真空光速也比現(xiàn)在高許多？”
　　“當(dāng)然不是。田園時代的宇宙不是四維的，是十維。那時的真空光速也不是比現(xiàn)在高許多，而是接近無限大，那時的光是超距作用，可以在一個普朗克時間內(nèi)從宇宙的一端傳到另一端……如果你到過四維空間，就會知道那個十維的宇宙田園是個多么美好的地方?！?br/>　　“天啊，你是說……”
　　“我什么也沒說?！标P(guān)一帆說，像是突然醒來一樣，“我們只看到了一點點實情，剩下的都是猜測，你也只把它當(dāng)成猜測好了，一部我們編出來的暗黑神話?！?br/>　　但程心不為所動，徑直沿著他剛才的思路說下去：“在田園時代以后的戰(zhàn)爭時代，一個又一個維度被從宏觀禁錮到微觀，光速也一級一級地慢下來……”
　　“我說過我什么也沒說，都是猜測?！标P(guān)一帆的聲音漸漸低下去，“但誰也不知道，真相是不是比猜測更黑暗……有一點是肯定的：宇宙正在死去?！?br/>　　飛船的加速停止了，一切處于失重中。這之前，程心眼中的太空和星海越來越虛化，越來越像噩夢，只有這3g的超重才帶來一些實在感，她像被一雙有力的臂膀抱著，這種擁抱使她多少能夠抵御宇宙的暗黑神話帶來的寒冷和恐懼；現(xiàn)在超重消失了，只剩下噩夢。銀河系像一大片掩蓋血跡的冰漬，近處的dx3906恒星則像深淵上燃燒的焚尸爐。
　　“把全景顯示關(guān)了好嗎？”程心輕聲說。
　　關(guān)一帆關(guān)閉了顯示，程心在瞬間由廣袤的太空回到蛋殼般狹小的船艙中，在這里，她找回了一絲安全感。
　　“我不該對你說那些的。”關(guān)一帆說，他語氣中的自責(zé)聽起來很真誠。
　　“我遲早要知道的?！背绦恼f，聲音仍然很輕。
　　“再說一遍，那都是猜測，沒有真正的科學(xué)證明。不要想那么多，關(guān)注眼前的生活好了?！标P(guān)一帆把手放到程心的手上，“我說的那些事，就算是真的，也都是以億年為時間單位的。你到我們的世界去，那也是你的世界，在那里過你自己的生活。別再大幅度地跨越時間了，只要你把自己的人生限制在十萬年內(nèi)，把生活的范圍限制在一千光年內(nèi)，那些事就與你無關(guān)。十萬年，一千光年，夠了吧？”
　　“夠了，謝謝你。”程心握住了關(guān)一帆的手。
　　以后的航程，程心和關(guān)一帆都是在睡眠器的強制睡眠中度過的。航行持續(xù)了四天，他們在減速的超重中醒來時，灰星在視野中已經(jīng)占據(jù)了大半個太空?；倚鞘且活w很小的行星，表面外觀與月球差不多，像一顆光禿禿的大石球。但灰星的表面沒有環(huán)形山，大部分是荒涼的平原?！昂嗵亍碧柌慈牖倚堑能壍?，由于沒有大氣，飛船的運行軌道可以壓到很低。飛船前往監(jiān)視衛(wèi)星提供的坐標位置，那是五架不明飛行器降落和起飛的地方。關(guān)一帆原本計劃乘穿梭機在那里著陸，然后考察飛行器留下的痕跡，但他和程心都沒有想到，神秘來訪者留下的東西如此巨大，從太空中就能看到。
　　“那是什么？”程心指著灰星表面驚叫道。
　　“死線?！标P(guān)一帆說，他立刻認出了程心看到的東西，“注意不要太接近它！”他對a.i.說。
　　關(guān)一帆所說的死線是五根黑線，它們一端連著灰星的表面，另一端伸向太空。根據(jù)目測，每根線的長度大約在一百千米左右，已經(jīng)高出了飛船的軌道，像灰星長出的五根黑色頭發(fā)。
　　“那是什么？”
　　“曲率驅(qū)動的航跡，那是超大功率的驅(qū)動，航跡內(nèi)的光速為零。”
　　在飛船運行的下一圈，關(guān)一帆和程心進入穿梭機，脫離飛船向灰星表面降落。由于軌道低且不需穿過大氣層，下降過程迅速而平穩(wěn)。穿梭機降落在灰星大地上，距死線約三千米。
　　他們在0.2g的重力下向死線跳躍著走去?；倚堑钠皆细采w著一層薄薄的粉塵，分布著大小不一的礫石，由于沒有大氣的散射，陽光下的陰影和亮區(qū)黑白分明。他們很快走到了距死線一百多米的地方，關(guān)一帆揮手示意程心停下。死線的直徑達二三十米，從這里看它們更應(yīng)被稱為死柱。
　　“這可能是宇宙中最黑的東西了。”程心說。除了極深的黑色，死線沒有顯示出任何細節(jié)，它標志著零光速區(qū)的范圍，應(yīng)該沒有表面。向上看，即使在漆黑的太空背景上，更黑的死線也仍然清晰可見。
　　“也是宇宙中最死的東西了?！标P(guān)一帆說，“零光速是真正意義上的死亡，絕對的死，百分之百的死。在那里面，每個基本粒子，每個夸克，都死了，沒有絲毫振動。即使死線的內(nèi)部沒有引力源，它也是一個黑洞，零引力的黑洞，任何東西進去后都不可能出來?！?br/>　　關(guān)一帆拾起一塊石頭向一根死線扔過去，石頭消失在死線的絕對黑色中。
　　“你們的光速飛船能產(chǎn)生死線嗎？”程心問。
　　“遠遠不能。”
　　“那你們以前見過這個？”
　　“見過，見得不多?！?br/>　　程心仰望著這些伸向天空的黑色巨柱，它們頂起星空，仿佛把宇宙變成了死神的宮殿。這就是萬物的歸宿嗎？她想。
　　天空中，程心能夠看到死線的盡頭，她指著那個方向問：“飛船到那里就進入光速了？”
　　“是的，就上百千米的樣子，我們以前見過的比這還短，進入光速就是一瞬間的事?！?br/>　　“這就是最先進的光速飛船了？”
　　“也許吧，但這種做法很少見，死線一般都是歸零者弄出來的?！?br/>　　“歸零者？”
　　“也叫重啟者，可能是一群智慧個體，也可能是一個文明，或者幾個文明，我們不知道，但已經(jīng)確認它們的存在。歸零者想重新啟動宇宙，回到田園時代。”
　　“怎么做呢？”
　　“把時針撥過十二點。比如說空間維度，把一個已經(jīng)跌入低維的宇宙重新拉回高維，幾乎不可能；但從另一個方向努力，把宇宙降到零維，然后繼續(xù)降維，就可能從零的方向回到最初，使宇宙的宏觀維度重新回到十維。”
　　“零維？！你們見過把空間零維化？！”
　　“沒有，只見過二維化，連一維化都沒見過，但在什么地方肯定有歸零者在做，誰也不知道是不是成功過。相對來說，把光速降到零容易一些，它們做得也比較多，試圖把光速撥過零，重現(xiàn)無限光速?！?br/>　　“這可能嗎，從理論上說？”
　　“現(xiàn)在還不知道，也許歸零者的理論認為可能。不過在我看來不可能，比如零光速，這是一道過不去的墻，零光速就是一切存在的絕對死亡，就意味著不可能再有任何運動。在這種狀態(tài)下，主觀不可能對客觀產(chǎn)生任何作用，怎么可能把‘時針’繼續(xù)向前撥呢？歸零者做的事，更像是一種宗教，一種行為藝術(shù)?！?br/>　　程心看著死線，恐懼中多了敬畏，“如果它是航跡，為什么不擴散呢？”
　　關(guān)一帆緊張地抓住程心的胳膊，“這正是我想說的。我們得趕快離開，不是說離開灰星，是離開這個星系，這里很危險。死線的狀態(tài)與一般的曲率航跡不同，如果沒有擾動它就會保持這個樣子，也就是保持曲率引擎作用面的直徑，但擾動出現(xiàn)它就會擴散，迅速擴散；像這樣規(guī)模的死線，能擴散到一個恒星系大小，學(xué)者們把這個叫死線破裂。”
　　“擴散到的區(qū)域都是零光速？”
　　“不不，死線擴散后就像普通的曲率航跡，內(nèi)部不再是零光速，擴散越廣內(nèi)部的光速就越高，但仍然是每秒十幾千米的低光速，所以說，這些死線擴散后，有可能把這個星系變成低光速黑洞，就是你們說的黑域……我們走吧?！?br/>　　程心和關(guān)一帆轉(zhuǎn)身向穿梭機跳躍而去。
　　“你說的擾動是什么？”程心問，又回頭看了一眼，在他們身后的平原上，五根死線的影子一直延伸到地平線處。
　　“現(xiàn)在還不太清楚，有理論認為是附近出現(xiàn)的其他曲率航跡，已經(jīng)證明一定距離內(nèi)的曲率航跡間有某種感應(yīng)?！?br/>　　“那，‘星環(huán)’號加速時會不會……”
　　“所以，我們要用聚變推進遠離后再啟動曲率驅(qū)動，至少要離開——用你們的量度——四十個天文單位?！?br/>　　穿梭機起飛后，程心仍從監(jiān)視畫面中目不轉(zhuǎn)睛地看著正在遠去的死線，她說：“歸零者，讓我看到一些亮色?！?br/>　　關(guān)一帆說：“宇宙是豐富多彩的，什么樣的‘人’或世界都有。有歸零者這樣的理想主義者，有和平主義者，有慈善家，還有只專注于藝術(shù)和美的文明，但它們不是主流，不可能主導(dǎo)宇宙的走向?！?br/>　　“就像人類世界一樣?！?br/>　　“不過，對于歸零者來說，它們的事業(yè)最終將由宇宙本身來完成?！?br/>　　“你是說宇宙的終結(jié)嗎？”
　　“是。”
　　“可據(jù)我知道的，宇宙將永遠膨脹下去，越來越稀疏寒冷?！?br/>　　“那是你們的宇宙學(xué)，但我們推翻了這個結(jié)論。暗物質(zhì)的量被低估了，宇宙將停止膨脹，然后在自身的引力下坍縮，最后成為一個奇點并再次大爆炸，把一切歸零。所以你看，最終的勝利者還是大自然?！?br/>　　“新的宇宙是十維的嗎？”
　　“不可能知道，有無窮的可能性，那是全新的宇宙，全新的生活?！?br/>　　返回藍星的航行與來時一樣順利，在大部分的時間里，程心和關(guān)一帆都在強制睡眠中度過。當(dāng)他們被喚醒時，飛船已經(jīng)泊入了藍星的軌道。看著下面這藍白相間的世界，程心竟有一種回家的感覺。
　　這時，通信信道中傳來了艾aa的呼叫聲，關(guān)一帆做了回應(yīng)。
　　“這里是‘亨特’號，出什么事了？”
　　aa的聲音很急：“我呼叫了你們好幾次，都只有飛船回答，我怎么說它都不愿喚醒你們！”
　　“不是說過不要隨便通信嗎？出什么事了？”
　　“出大事了！云天明來了！”
　　最后一句話像一聲閃雷，把程心從殘留的睡意中震醒，連關(guān)一帆也目瞪口呆地僵住了。
　　“你在說什么？”程心輕聲說。
　　“云天明來了！他的飛船三個多小時前就降落了！”
　　“哦——”程心機械地回應(yīng)一聲。
　　“他還是那么年輕，像你一樣年輕！”
　　“是嗎？”程心感覺自己的聲音像是從很遠的地方傳來的。
　　“他還給你帶來了一件禮物！”
　　“他已經(jīng)給過我禮物了，我們就在他的禮物中?！?br/>　　“那算不了什么，我告訴你吧，這件禮物更好更棒，也更大……他現(xiàn)在出去了，我去找他來跟你說話！”
　　關(guān)一帆插話進來說：“不用了，我們馬上就下去了，這樣通信有危險，我斷了?！闭f完，他切斷了通信。
　　他們長時間地對視著，最后都笑了起來?！拔覀冋娴男蚜藛?？”程心說。
　　即使是夢，程心也想多流連一會兒。她啟動了全景顯示，星空看上去不再那么黑暗和寒冷，竟像雨后初晴一般充滿了清澈的美麗，連星光都帶著春天嫩芽的芳香，這是重生的感覺。
　　“進穿梭機，我們盡快著陸。”關(guān)一帆說。
　　他們進入了穿梭機，飛船開始執(zhí)行穿梭機的脫離程序。在狹窄的艙內(nèi)，關(guān)一帆在一個界面窗口中作再入大氣層前的最后檢查和測試。
　　“他怎么來得這么快？”程心用夢囈般的聲音說。
　　關(guān)一帆這時已經(jīng)完全冷靜下來，“這證實了我們的猜測：三體第一艦隊在附近建立了殖民地，就在距這里一百光年的范圍內(nèi)。他們一定是收到了‘星環(huán)’號發(fā)出的引力波信號?！?br/>　　穿梭機與飛船脫離，在監(jiān)視畫面上可以看到“亨特”號金字塔形的船體正漸漸遠去。
　　“什么禮物能比一個恒星系還大？”關(guān)一帆笑看著程心問道。
　　激動中的程心只是搖搖頭。
　　穿梭機的聚變發(fā)動機開始啟動，外面的散熱環(huán)發(fā)出紅光，推進器在預(yù)熱中，控制畫面顯示三十秒后減速開始，穿梭機的軌道將急劇降低，直到進入藍星的大氣層。
　　突然，程心聽到了一陣尖厲的怪聲，仿佛是穿梭機被一把利刃從頭到尾劃開，接著是劇烈的震動，然后，她便經(jīng)過了怪異的一瞬間：怪異之處在于她不敢肯定這是一瞬間，這一刻既無限短，又無限長，她此時有一種跨越感，感覺自己在時間之外。后來關(guān)一帆告訴她，她經(jīng)歷了一段“時間真空”，那一刻的長短不可能用時間來計量，因為那一刻時間不存在。與此同時，她感覺自己在坍縮，似乎要變成一個奇點，這一刻，她、關(guān)一帆和穿梭機的質(zhì)量變成無限大，然后，一切陷入黑暗。程心最初以為是自己的眼睛出了問題，她無法相信太空飛行器內(nèi)部能變得這樣黑，伸手不見五指。程心喊關(guān)一帆，但太空服的耳機中一片死寂。
　　關(guān)一帆在黑暗中摸索著，抱住了程心的頭，她感覺自己的臉與他的臉緊緊貼在一起，她沒有抗拒，只感到莫大的安慰。但她很快發(fā)現(xiàn)，關(guān)一帆這么做只是為了和她說話，因為太空服的通信系統(tǒng)關(guān)閉了，只有把兩人頭盔的面罩緊貼在一起，才能把聲音傳給對方。
　　“不要怕，不要慌，一切聽我的！現(xiàn)在不要動！”程心聽到關(guān)一帆的聲音從面罩里傳來，憑接觸的感覺她知道他肯定在大聲喊，但她聽到的聲音很小，像是耳語。她感覺到他的另一只手在摸索著什么，很快艙內(nèi)亮了起來。亮光來自關(guān)一帆手中一根香煙長短的條狀物，程心知道那可能是一種化學(xué)發(fā)光體，“星環(huán)”號的應(yīng)急裝備中也有類似的東西，把它彎折后就能發(fā)出冷光。
　　“不要動，太空服已經(jīng)不供氧了，減緩呼吸，我這就給艙內(nèi)加壓！不要怕，很快的！”關(guān)一帆說著，把發(fā)光條遞給程心，自己則拉開座椅側(cè)邊的一個存儲柜，從中拿出一個金屬瓶，像一支小型滅火器，他在瓶口擰了一下，瓶中立刻噴出一股洶涌的白色氣體。
　　程心開始感到呼吸困難，她知道太空服的控制系統(tǒng)停止工作了，供氧也隨即停止，她現(xiàn)在呼吸的只是頭盔中的一點兒殘氧。她的呼吸急促起來，越猛烈地吸氣，窒息感來得越快。她本能地抬手想打開面罩，關(guān)一帆抓住她的手制止了她，又一把將她抱住，這一次是為了安慰她。她感覺他像是在抱著自己從深水向上浮，在發(fā)光條的冷光中，她看到了他的眼睛，那目光仿佛在告訴她就要到水面了。程心在太空服中也感覺到了外面上升的氣壓，就在她即將完全窒息時，關(guān)一帆猛地打開了她的面罩，然后把自己的也打開了，兩人大口地呼吸著。
　　呼吸稍微舒緩一些后，程心注意到了那個金屬瓶，她特別注意到瓶頸處的一個小儀表，那是氣壓表，程心發(fā)現(xiàn)那竟是一個古老的指針式氣壓表，現(xiàn)在指針已經(jīng)滑到了綠區(qū)。
　　關(guān)一帆說：“這些氧氣也維持不了多長時間，這里很快還會冷起來，我們得趕快換太空服?！彼鹕盹h離座椅，從艙的后部拉出了兩只金屬箱，他打開一只，程心看到了里面的太空服。不管是在太陽系還是在這里，現(xiàn)在的太空服都已經(jīng)十分輕便，如果不戴頭盔且內(nèi)部不加壓，再除去那個不大的生命維持箱，看上去與普通服裝沒有太大區(qū)別，但現(xiàn)在程心看到的這兩套太空服卻十分笨重，很像公元世紀的航天服。
　　他們的呼吸中出現(xiàn)了白色的水汽，程心脫下原來的太空服后，感到艙內(nèi)寒冷刺骨。笨重的太空服穿起來十分吃力，關(guān)一帆幫著程心穿，她感覺自己就像個孩子，在這個男人面前，她有一種久違的依賴感。在戴上頭盔前，關(guān)一帆仔細地給程心講解這種太空服的用法，告訴她供氧開關(guān)、加壓開關(guān)、溫度調(diào)節(jié)旋鈕、通信開關(guān)、照明開關(guān)等等分別都在什么位置。這種太空服沒有任何自動裝置，它的一切功能都需要手動。
　　“這里面沒有電腦芯片，現(xiàn)在，一切電腦，不管是電子的還是量子的，都不能啟動了?！标P(guān)一帆解釋說。
　　“為什么？”
　　“因為現(xiàn)在的光速，可能只有每秒十幾千米?！?br/>　　關(guān)一帆為程心戴上頭盔，這時，她的身體幾乎凍僵了。關(guān)一帆為她打開了供氧開關(guān)，同時將電熱系統(tǒng)也打開了，程心感覺太空服中漸漸暖和起來。這時，關(guān)一帆自己才開始換太空服，他穿得很快，戴上頭盔后，費了一番周折才把兩套太空服上的通信系統(tǒng)接通，但他們一時都凍得說不出話來，只能默默地等著自己的身體暖和過來。如果在1g的重力下，穿著這套笨重的太空服將很難移動，程心感覺它更像是一個小房子，是她現(xiàn)在唯一的棲息之處。飄浮在艙內(nèi)的發(fā)光條已經(jīng)暗了下來，關(guān)一帆打開了自己太空服上的照明燈。在狹窄的艙內(nèi)，程心感覺他們像古代被困在井下的礦工。
　　“發(fā)生了什么？”程心問。
　　關(guān)一帆從座椅上浮起來，在艙壁上吃力地拉動著什么，一個透明舷窗出現(xiàn)了——以前舷窗的內(nèi)部擋板是自動開啟的，人力拉開很費勁。接著，他在另一側(cè)的艙壁上也拉開一個舷窗。
　　程心向外看去，發(fā)現(xiàn)宇宙已經(jīng)完全變了。
　　她首先看到處于太空兩端的兩個星團，前方星團發(fā)出藍光，后方星團發(fā)出紅光。在之前“星環(huán)”號的光速飛行中她見過這樣的景象，但現(xiàn)在出現(xiàn)的兩個星團不再是穩(wěn)定的，它們的形狀瘋狂變幻，像兩團狂風(fēng)中的火焰。沒有星星從前方的藍色星團中蹦出，劃過太空落進后方的紅色星團，連接這宇宙兩極的是兩條光帶，它們位于太空的兩側(cè)，從一個舷窗中只能看到一條，其中較寬的那條光帶占據(jù)了近側(cè)太空的一半，它的兩端并沒有與藍紅星團直接接觸，而是在一段距離外形成兩個尖圓的頭部。程心能夠看出這條寬光帶其實是一個很扁的橢圓，或者說是被極端拉長的圓形。有大小形狀不一的色塊飛快地從寬帶上移過，那些色塊主要有三種顏色：藍、白和淡黃——直覺告訴程心，這條光帶就是藍星。另一條光帶更細更亮，它的表面上除了強光看不到細節(jié)，與藍星不同，這條光帶的長短在周期性地急劇變化，最長時成為一條連接藍紅兩極的亮線，短時縮成一個明亮的圓球，后一形態(tài)暴露了它在正常時空中的原形，它就是dx3906恒星。
　　“我們正以光速繞藍星軌道運行，當(dāng)然，是低光速?！标P(guān)一帆說。
　　穿梭機的速度曾經(jīng)高于這時的光速，但由于光速不可能超越，它的速度跌到了低光速。
　　“死線擴散了？”
　　“是的，擴散到了整個恒星系，我們陷在這里了?！?br/>　　“是不是因為云天明飛船的擾動？”
　　“不知道，有可能吧，他不知道這個星系中有死線?！?br/>　　程心沒有繼續(xù)問下去，她不想問下一步怎么辦，她知道很可能沒什么可做的了。沒有計算機能夠在每秒十幾千米的光速下運行，穿梭機的a.i.和各層控制系統(tǒng)全死了，在這種情況下，這架太空飛行器甚至連內(nèi)部的一盞小燈都點不亮，它只是一個沒有電和動力的金屬罐子。“亨特”號飛船也一樣成為了一艘死船。跌入低光速前，穿梭機還沒有啟動減速推進，飛船應(yīng)該就在不遠處，但就是緊靠著它也進不去，因為沒有控制系統(tǒng)，穿梭機和飛船的艙門都打不開。
　　程心想到了云天明和艾aa，他們在地面上，應(yīng)該是安全的，但現(xiàn)在雙方已經(jīng)無法聯(lián)系，她甚至都沒能和他說上一句話。
　　這時，一個飄浮的物體輕輕撞在她的面罩上，是那個金屬瓶，程心再次看到了上面的指針式氣壓表。她再摸摸自己的太空服，本來已經(jīng)熄滅的希望之光又像螢火蟲一般微微閃亮了。
　　“對這種情況有準備？”程心輕聲問道。
　　“是的，有準備?！标P(guān)一帆的聲音從程心太空服的耳機中傳出來，這是古老的模擬信號通信，聲音有些畸變，“當(dāng)然不是為死線擴散準備的，主要是考慮誤入曲率驅(qū)動航跡的情況，那種情形和現(xiàn)在一樣，低光速，什么都停了……下一步，咱們該啟動神經(jīng)元了?！?br/>　　“什么？”
　　“神經(jīng)元計算機，能夠在低光速下運行的計算機。穿梭機和飛船都有兩套控制系統(tǒng)，其中一套就是神經(jīng)元模式的?！?br/>　　程心很驚奇，竟然有能夠在這樣低的光速下運行的計算機。
　　“關(guān)鍵不是光速，而是體系模式，人腦中的化學(xué)信號傳遞更慢，只有每秒兩三米，和人走路的速度差不多。神經(jīng)元計算機就是模擬高等動物大腦的全并行處理，所用的芯片都是為低光速專門設(shè)計的。”
　　關(guān)一帆打開一處金屬面板，上面有一個標志，是許多點狀物的復(fù)雜互聯(lián)，每個點都像一只小章魚一樣伸出許多觸手。一個小控制臺露出來，上面有一臺平面顯示器，還有幾個開關(guān)和指示燈，這些都是在危機紀元末就消失了的東西。關(guān)一帆按動一個紅色開關(guān)，屏幕亮起來，沒有顯示圖形界面，只有一堆文字提示，程心大概看出是一個操作系統(tǒng)的啟動進程。
　　“現(xiàn)在神經(jīng)元并行模式還沒有建立起來，只能用串行方式載入操作系統(tǒng)。你真的沒法想象低光速下的串行數(shù)據(jù)通信有多慢，看，只有每秒幾百個字節(jié)，連1k都不到?！?br/>　　“那啟動是需要很長時間的?！?br/>　　“是啊，不過隨著并行模式的逐漸建立，載入速度會不斷加快，但真的要很長時間才能完成啟動?！标P(guān)一帆說著，指了指屏幕下方的一行提示。
　　引導(dǎo)部分剩余時間68小時43分（跳動的秒數(shù)），總體剩余時間297小時52分（跳動的秒數(shù)）。
　　“十二天！”程心吃驚地說，“那飛船呢？”
　　“飛船上有慢光速檢測裝置，可以自動啟動神經(jīng)元計算機，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)開始啟動了，但完成的時間和這里差不多?！?br/>　　十二天，只有十二天后才能利用穿梭機和飛船中的生存資源，這期間只能靠這兩件原始的太空服活著。如果太空服中的電源是核電池，應(yīng)該能維持這么長時間，但氧氣肯定不夠。
　　“我們得冬眠?！标P(guān)一帆說。
　　“穿梭機上有冬眠設(shè)備嗎？”程心剛問出口就知道沒有意義，冬眠設(shè)備也是電腦智能控制的，即使有，現(xiàn)在也不能用。
　　關(guān)一帆又從剛才拿出金屬氧氣瓶的存儲柜中，取出了一個小盒，他打開小盒讓程心看放在里面的膠囊?！斑@是短期冬眠藥物，與以前的不同，不需要體外循環(huán)維持裝置。冬眠后呼吸會降到極慢，耗氧很少。一粒可以冬眠十五天左右?！?br/>　　程心打開面罩，吃下了一粒冬眠膠囊?？粗P(guān)一帆也吃了一粒后，她又向舷窗外看去。
　　藍星，那條連接著光速宇宙藍紅兩極的寬帶，它的表面流動得更快了，已經(jīng)分辨不出那些色塊。
　　“你能看出上面的圖形有周期嗎？”關(guān)一帆問，他哪里也沒看，半閉著雙眼把自己束縛在超重座椅上。
　　“太快了，看不出來?！?br/>　　“目光隨著它移動?！?br/>　　程心照他說的做了，用目光快速跟著流動的寬帶，那些藍白黃的色塊能瞬間看清一下，但很快又模糊了。“還是看不出來?！彼f。
　　“是啊，太快了，可能每秒重復(fù)幾百次?！标P(guān)一帆說完，默默地嘆息，盡管他極力不讓程心注意到自己的悲哀，她還是看出來了，她知道他悲哀的原因。
　　她知道，寬帶上流動著的圖形的每一個周期，都意味著穿梭機以光速圍繞藍星運行一圈。低光速下，狹義相對論魔鬼般的律法仍然有效，在那個參照系中，時間正以千萬倍的速度閃電般地流逝，像從程心的心里流出的血。