喜帝八年三月。
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　　由天啟城守護(hù)使、離國(guó)公贏無(wú)翳上書建議，皇帝傳朱漆詔書，恢復(fù)武皇帝制定的《十一宗稅法》。東陸諸侯，侯爵以上有封邑者，每年所收的絹谷之中，除去帝都的稅賦，須再繳納十成中的一成作為宗室特稅。
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　　諸侯震動(dòng)，奏章雪片一樣飛到帝都，離國(guó)的赤甲騎兵則高舉帝都少府卿的旗幟，直逼諸侯國(guó)都收取宗稅。淳國(guó)公敖太泉性格激烈，帶三萬(wàn)風(fēng)虎鐵騎據(jù)守當(dāng)陽(yáng)谷，抗拒離國(guó)征稅的使節(jié)。
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　　四月，離國(guó)公輕騎三千人北上，夜戰(zhàn)斬殺敖太泉，降淳國(guó)為侯國(guó)。敖太泉幼子被解送到天啟關(guān)押，年僅十歲的侄兒敖之潤(rùn)即位。朝野感嘆忠心勤王的諸侯又去一家。
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　　稅賦源源不斷地流往離國(guó)公贏無(wú)翳的手中，越州饑荒。
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　　是年，燮羽烈王十二歲。
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　　南淮城地處南方的宛州，春秋綿長(zhǎng)，溫潤(rùn)宜人。
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　　姬野背靠著假山躺在園子里，在樹陰下翻了一頁(yè)過(guò)去。他在看書。雖然姬謙正沒(méi)有直說(shuō)過(guò)，不過(guò)書房卻只是給昌夜用的。于是姬野半步都沒(méi)有踏進(jìn)去過(guò)。
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　　姬謙正一身寬松的綈袍，從花架后過(guò)，透過(guò)滿是葡萄藤的格子，迷惑地看著長(zhǎng)子。他總覺(jué)得長(zhǎng)子性格孤戾，一直不樂(lè)意教他讀書，甚至連武術(shù)也不愿他練得太高。可是最近兒子練槍沒(méi)有以前勤快，卻喜歡看書了，每次悄無(wú)聲息地出去，總從書坊里抱些書回來(lái)。
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　　起初姬謙正以為他不過(guò)是羨慕弟弟讀書。雖然自己不愿意教，他也不介意長(zhǎng)子自己學(xué)，心想他試試知道讀書終不能無(wú)師自通，也就會(huì)知難而退了?？墒羌б耙慌跗饡?，就捧了大半年。他本來(lái)就不怎么和人說(shuō)話，除去在外面撒野，在家的時(shí)候不是練槍就是讀書，儼然左文右武的樣子?？上А毒旁瓕⒙浴泛汀段褰?jīng)注疏》這樣的經(jīng)典姬野是不讀的，姬謙正偶爾翻他的書堆，盡是些《薔薇縱橫錄》、《四州長(zhǎng)戰(zhàn)史》、《驚龍全傳》一類的野史軼聞。對(duì)著這些書，姬謙正簡(jiǎn)直恨不得遮起眼睛，只覺(jué)得看一眼都臟了雙目。
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　　“長(zhǎng)公子，用早飯?！?br/>　　?
　　侍女隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊一聲，轉(zhuǎn)身就離開了。宅子里上上下下不管什么人都有些畏懼這個(gè)冷漠的長(zhǎng)公子，何況長(zhǎng)公子不得寵愛(ài)早就無(wú)人不知，下人們也對(duì)他隨便。
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　　姬野早就習(xí)以為常，眉梢都不見(jiàn)動(dòng)，充耳不聞地看著書。
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　　姬謙正皺了皺眉頭，心里窩著的一團(tuán)火又騰了起來(lái)。不過(guò)他卻來(lái)不及訓(xùn)斥姬野，國(guó)主最近又要取士，姬謙正趕著趁晨獵的時(shí)候去拜訪公卿。若是能拿到一封薦書，昌夜出仕的事情就易如反掌。姬謙正一直等待的復(fù)興姬氏，也就不再是夢(mèng)了。
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　　他重重地哼了一下，扭頭出門。
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　　直到翻完了剩下的幾頁(yè)，姬野才把書掖在懷里，一聲不吭地走進(jìn)前廳。昌夜翹著腿，正在桌前悠然地飲茶，桌上的碗碟里只剩下殘羹了。
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　　姬野還沒(méi)有坐下，昌夜忽然揮揮手，“撤了?！?br/>　　?
　　“長(zhǎng)公子還沒(méi)有……”侍女猶豫著。
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　　“圣人教化，一舉一動(dòng)，一絲一線，都有規(guī)矩。什么時(shí)候用飯，什么時(shí)候撤飯，都有法度，我們姬家是士族，就有士族的規(guī)矩，”昌夜竭力擺出嚴(yán)正的模樣，“現(xiàn)在是用飯的時(shí)候么？”
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　　侍女手腳輕快地收拾起來(lái)，姬野站在門口，一聲不吭地看著他們。侍女摞起盤子回身的時(shí)候，目光對(duì)上了他的眼睛，忍不住手一抖，稀里嘩啦盤子碎了一地。
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　　“你怎么搞的？笨手笨腳的東西！”昌夜的絹褲子上滿是吃剩的殘湯剩水，大聲喊著從桌邊跳了起來(lái)。
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　　姬野看著蹦跳的昌夜和惶恐不安的侍女，靜悄悄地轉(zhuǎn)身出門，仰頭看見(jiàn)了天空瓦藍(lán)的一色，白云中一只鮮艷有如烈火的風(fēng)箏飄著兩條長(zhǎng)尾高飛。
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　　他靜靜地望著，忽然拔腿奔跑起來(lái)，敏捷地越過(guò)了門邊的石墩。昌夜斜著眼睛看過(guò)去，哥哥的背影在一段半豁的墻邊閃了一下，不見(jiàn)了。
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　　“嗨，嗨，你們笨不笨啊！不要用蠻力啊，蠻力拉它就栽下來(lái)了！”
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　　女孩子一身淡青色的裙子，搖晃著雙腿坐在起伏的樹枝上，修長(zhǎng)得像一尾青羽的雀兒。她攏著嘴對(duì)那些拉著風(fēng)箏線的孩子大喊，豎起眉毛似乎有些生氣的樣子。
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　　一片草青色的平地上，三個(gè)孩子努力地扯著，可是那只巨大的風(fēng)箏不好操縱。高空里一點(diǎn)小小的風(fēng)向變化都扯得它顫顫地要倒栽下來(lái)，三個(gè)孩子爭(zhēng)著去拉，誰(shuí)也不讓誰(shuí)。
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　　“笨！”羽然終于忍不住跳了下來(lái)。
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　　她輕飄飄地著地，上去自己把風(fēng)箏線搶在手里，“笨蛋笨蛋笨蛋，還沒(méi)有姬野會(huì)放呢?！?br/>　　?
　　三個(gè)男孩圍著她，看她高高地?fù)P起手，扯著風(fēng)箏小跑，在草地上輕盈地左閃右閃。羽人像是風(fēng)的兒子，無(wú)論風(fēng)向怎么變化，風(fēng)箏在羽然的手里都是穩(wěn)穩(wěn)地越飛越高。羽然手里的線幾乎放完了，高空中有力的風(fēng)吹在大風(fēng)箏上，她輕得像是要凌空飛起來(lái)。
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　　“我拉著你?！币粋€(gè)胖胖的男孩猶豫了好久，在衣襟上擦擦手，伸出去要拉羽然。
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　　“不要你拉！”羽然“啪”的一聲打落了他的手，她轉(zhuǎn)著眼睛，“你蹲下來(lái)?！?br/>　　?
　　男孩蹲了下去。羽然忽然蹦了起來(lái)，輕輕地在他肩上一踏。風(fēng)勢(shì)一鼓，羽然輕飄飄地被引了起來(lái)，所有人的目光追著她青色的裙子在天空上。她起了幾乎一丈，高得越過(guò)了姬家大宅的墻頂。
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　　“姬野！姬野！出來(lái)放風(fēng)箏啦！”她的聲音清脆，有如在天地之間回響。
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　　應(yīng)著她的話音，姬野從墻頂上鷹一樣掠出，一聲不吭地奔了過(guò)來(lái)。男孩們似乎有些害怕他，不由自主地退了開去，姬野從羽然手里接過(guò)了線。他在草地上飛跑，孩子們追著他。
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　　姬野放完了最后的線，只剩下一個(gè)線頭在手里。他把線頭拴在一塊石頭上扔在那里，自己放平了身子躺在一個(gè)樹椏上，對(duì)著藍(lán)天發(fā)呆。紅色的風(fēng)箏在天空里起落著，他的目光就追著那風(fēng)箏。
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　　“姬野，”羽然在樹下喊他，“去文廟么？今天去文廟吧，那邊的鋪?zhàn)釉谫u好多小東西，都是商會(huì)從河絡(luò)那邊運(yùn)來(lái)的，你肯定想都想不到的。”
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　　“我不想去，反正我們又沒(méi)有錢買，”姬野搖頭，“聽說(shuō)河絡(luò)一生也做不出幾件東西，運(yùn)來(lái)？是商會(huì)的武士搶來(lái)的吧？”
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　　“又不是搶你，也不是我們?nèi)尠　！庇鹑槐饬吮庾?。她穿了裙子爬樹不方便，夠不到姬野，就從樹下拾隔年的松球去扔他?br/>　　?
　　姬野也不管那些砸在身上的松球，“我還想看書?！?br/>　　?
　　“看書看書，我們看了很多天書了。我陪你看了那么多天的書，你總應(yīng)該陪我去玩??！”羽然氣鼓鼓的。
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　　姬野猶豫了一下，指著另外三個(gè)男孩，“我不想去文廟，讓他們跟你去吧?！?br/>　　?
　　羽然朝天翻了翻白眼，“我不帶笨蛋?！?br/>　　?
　　“誰(shuí)是笨蛋??？”一個(gè)男孩嘟嘟噥噥的。
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　　羽然惡狠狠地瞪大眼睛，“風(fēng)箏都放不起來(lái)，還不笨蛋？”
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　　“看，看！風(fēng)箏落下來(lái)了！”另一個(gè)男孩喊了起來(lái)。
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　　羽然跳了起來(lái)，提著她的裙子飛跑過(guò)去，孩子們追在她身后。姬野猶豫了一下，還是跟了過(guò)去。
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　　火鳥風(fēng)箏的線被扯在神氣的少年手里，他斜著眼睛瞥著惱怒的羽然和三個(gè)男孩，帶著慵慵懶懶的腔調(diào)，“這片地方我家全部都買了下來(lái)，沒(méi)有事可不要隨便進(jìn)出?！?br/>　　?
　　“放放風(fēng)箏還不行啊？”一個(gè)男孩也憤憤的。
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　　他家里是商戶，雖不是那樣巨富之家，可也有幾間聯(lián)營(yíng)的店鋪，平時(shí)很是倨傲?？墒撬J(rèn)識(shí)這個(gè)姬家的二公子，聽父親說(shuō)起過(guò)這家本是帝都的大族，昌夜身上那股和商人不同的貴族氣息讓他有點(diǎn)兒自慚形穢，聲音也高不起來(lái)。
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　　“這片宅子你們知道叫什么名字么？”昌夜指著身后的家，“叫做‘讀易棟’，是靜心讀書的地方，你們這樣大吵大鬧的，別人怎么讀圣賢之書？放風(fēng)箏還是小事?！?br/>　　?
　　羽然忽然踏上一步，在他肩頭推了一把，“喂！你是找茬吧？你還說(shuō)讀書，你這樣子和街頭堵路收錢的有什么不一樣？買下了了不起?。俊?br/>　　?
　　幾個(gè)男孩忽然來(lái)了精神，把昌夜半圍起來(lái)，“你想怎么樣吧？”
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　　昌夜忽然局促起來(lái)，他真的沒(méi)有見(jiàn)識(shí)過(guò)這種街頭孩子的蠻橫，也沒(méi)有料到這個(gè)初來(lái)南淮時(shí)候雪絨花一樣的羽人女孩也可以變得咄咄逼人。
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　　“我讓他們?cè)谶@里放風(fēng)箏的，怎么樣？”姬野低沉的聲音忽然從后面響起，“我不喜歡讀書，喜歡放風(fēng)箏！”
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　　“早就知道你會(huì)跳出來(lái)！父親說(shuō)了不許跟她們家來(lái)往的！”昌夜指著哥哥的鼻子。
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　　“來(lái)往不來(lái)往干你什么事？現(xiàn)在說(shuō)放風(fēng)箏的事情?！?br/>　　?
　　“風(fēng)箏的事情我說(shuō)過(guò)了！”
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　　“喂！那么霸道??？你也是這家的，他也是這家的，你說(shuō)話就算數(shù)?。俊庇鹑恢睖惖讲姑媲?，她的肌膚在陽(yáng)光下是奶白的，淡淡的有木香傳來(lái)，昌夜的臉隱隱有些紅，他出來(lái)找這個(gè)麻煩，大半是為了在墻頭上看見(jiàn)這個(gè)女孩。