顧秉謙年近八旬，終于身體熬不住了，向皇帝遞交辭呈，辭去了內(nèi)閣首輔這個(gè)榮耀萬分的職位。辭職之后，皇帝批準(zhǔn)顧秉謙告老還鄉(xiāng)。
　　顧秉謙告老還鄉(xiāng)之后，人走茶涼，他的空出來的內(nèi)閣首輔，立刻被崔呈秀和李奎龍爭來爭去。
　　內(nèi)閣首輔是明代政壇要職，明太祖朱元璋廢除宰相，集皇權(quán)于一身，從此宰相這個(gè)職位從中國歷史舞臺(tái)上徹底退出。沒有了宰相，皇帝肩上的擔(dān)子越來越重，繁重的政務(wù)讓皇帝不堪其擾，于是內(nèi)閣首輔就應(yīng)運(yùn)而生，代行宰相之職。
　　顧秉謙退休之后，同為閹黨的黃立極，就榮升為新任內(nèi)閣首輔。
　　魏忠賢選擇黃立極，是因?yàn)樵谖褐屹t看來，黃立極精明強(qiáng)干，頗具宰相之才，最重要的是，黃立極親手策劃除掉了東林黨的一員得力干將——遼東經(jīng)略熊廷弼。手上沾著東林黨的血，這讓魏忠賢對他很放心。
　　黃立極，六十歲，雖然名義上是閹黨，卻是個(gè)典型的文人士大夫，有文采，文學(xué)成就頗高，而且此人性格沉穩(wěn)，頗有胸襟。
　　王之正把黃立極作為第一拉攏的對象，決心把他拽進(jìn)自己的信王黨。
　　正月十五日，小年。
　　內(nèi)閣首輔黃立極獨(dú)坐書房之內(nèi)，不允許家人前來打擾。他關(guān)緊門窗，坐在書岸之前，揮毫潑墨，寫下一行蒼勁有力的正楷：
　　修己明道，天理也。近名好勝，則人欲之私也。
　　寫罷，放下筆，黃首輔背著手站在書岸之前，盯著這行字，沉吟良久。偉岸肅穆的六十歲老首輔，須發(fā)灰白，精神矍鑠，他白皙的皮膚，加上幾許淺淺的皺紋，絲毫看不出已經(jīng)年過花甲。
　　優(yōu)雅的氣度訴說著這位大人的讀書、見識(shí)與修養(yǎng)。
　　書房里擺設(shè)鋪排的意境看起來頗有國士之風(fēng)。
　　正在這時(shí)，突聞敲門聲，黃首輔的臉上呈現(xiàn)出一絲煩躁，用雄渾的聲音說道：“老夫不是吩咐過了嗎，在我修身養(yǎng)氣的時(shí)候，不允許打擾，你士沒長耳朵么？”
　　門外傳來下人無奈的回應(yīng)：“老爺，本不敢打攪您的，可是來訪者是王之正王大統(tǒng)領(lǐng)，說是親自登門上喜諫。
　　聽到王之正三個(gè)字，黃立極的表情馬上恢復(fù)了正常，喃喃說道：“王之正，上請柬差個(gè)家人來不就行了?！彪S即，他走到門口吩咐一聲：“讓王大人直接來書房吧?！?br/>　　吩咐完畢，黃立極背著手站在書房的門口等待。
　　沒多久，就看見王之正穿著貂皮披風(fēng)，英姿颯爽的走了過來，大步赳赳，雖然穿著便裝，卻難掩武將風(fēng)采。還未走近，王之正就恭恭敬敬的一個(gè)長揖作到地，九十度的躬身敬重的拜倒：“在下王之正，拜見大學(xué)士?！?br/>　　王之正不稱黃首輔而稱大學(xué)士，這讓黃立極心里一陣舒服，王之正已經(jīng)了解過，對于黃立極這個(gè)大儒來說，最在乎的不是官職而是文學(xué)成就，最榮耀的職位不是內(nèi)閣首輔而是建極殿大學(xué)士。
　　果然，黃立極馬上伸出手，扶起來王之正呵呵一笑：“快快免禮，王大統(tǒng)領(lǐng)。你我是平級(jí)，您這個(gè)禮行的太過于大了?！?br/>