華燈初上，中州的夜晚就像是大虞的朝綱，呈現(xiàn)出不可逾越的階層。
　　北城區(qū)早已沉寂下來(lái)，靜悄悄的，不帶一絲繁囂，仿佛一只無(wú)聲潛伏、準(zhǔn)備擇人而噬的饕餮，將四分之一的中州都吞入無(wú)盡黑暗之中。造成這種現(xiàn)象的原因，是因?yàn)樗拇蟪菂^(qū)中北城距離皇城最近，三品以上的官宦門第都云集于斯，又由于昔日當(dāng)朝大員要參加早朝的關(guān)系，大多不到戌末就已入睡，所以中州北城最忌諱的就是夜來(lái)喧嘩，就算是官家子弟要去消遣熱鬧，也不敢打擾這片區(qū)域的寧?kù)o。這種慣例已經(jīng)持續(xù)了很多年，深入骨髓，進(jìn)而成為一種規(guī)則，即使是盧乾十余年不早朝，各級(jí)官員通宵達(dá)旦的笙歌艷舞、酒醉金迷，但是也沒(méi)有人打破這個(gè)規(guī)則。
　　其余三個(gè)城區(qū)倒是熱鬧非凡，與北城相比，恍如隔世，不過(guò)這三個(gè)城區(qū)也各有特色，并不雷同。
　　南城區(qū)是中州商賈聚居之地，憑著對(duì)聚斂財(cái)富的熱衷，當(dāng)?shù)鼐用駥⒅兄萸旯哦嫉姆比A展現(xiàn)得淋漓盡致。凡是能夠在九州商鋪中買到的商品，這里應(yīng)有盡有，而且十二時(shí)辰不間斷經(jīng)營(yíng)，大街小巷之中，各種通宵營(yíng)業(yè)的酒樓、金樓、皮草行、筆墨軒、寵物店、古玩店……肆無(wú)忌憚的吞吐著巨額財(cái)富，炫耀著九州第一名城的昌盛繁榮，任憑誰(shuí)看到這樣的景象，也無(wú)法聯(lián)想到大虞日暮西山般的國(guó)勢(shì)。
　　中州東城的夜晚與南城一樣喧囂，甚至更加熱鬧。因?yàn)槟铣钦龑?duì)著皇宮正門，沖著正大光明的貴氣，自然得經(jīng)營(yíng)各類正經(jīng)的行當(dāng)，否則玷污了龍眼，可是擔(dān)當(dāng)不起的大罪過(guò)。東城則不一樣，偏離了貴人的視線，各類藏污納垢卻又盈利豐厚的生意便浮出水面，堂而皇之的呈現(xiàn)于世間。數(shù)之不盡的勾欄、瓦肆、青樓、賭坊、當(dāng)鋪，已經(jīng)是其中合法的營(yíng)生，更加陰晦的是各種官方背景的地下黑市，各式各樣見(jiàn)不得光的生意都在這里運(yùn)作，比如倒賣軍械軍糧、賑災(zāi)物資，又比如拐賣人口，每一天都有大量的黑錢在這里洗白見(jiàn)光，重獲新生，跟它們的主子一樣道貌岸然，看不出半點(diǎn)骨子里的骯臟。
　　中州西城到了晚上也熱鬧，但是卻是被達(dá)官貴人們遺忘漠視的熱鬧，從很早以前開(kāi)始，西城就是貧民窟，只有最為貧困潦倒的中州人才會(huì)居住在西城，稍有權(quán)勢(shì)或者財(cái)富的人，又或者能夠攀附上富貴人家的人，都會(huì)第一時(shí)間離開(kāi)這里，最不濟(jì)也要在東城置一處產(chǎn)業(yè)甚至尋求雇傭，哪怕晚上睡在東城的地窖、馬廄、地鋪，也不愿意在這里多待一刻。因?yàn)榧词乖跂|城的生活陰暗委屈、上不得臺(tái)面、猶如溝渠中鬼祟游走的老鼠，也絕不至于像這些在西城的人卑下如無(wú)知草木、生死無(wú)人過(guò)問(wèn)。
　　但是中州西城畢竟是熱鬧的，到了夜晚，勞累了一天的貧苦漢子紛紛呼朋喚友，聚在簡(jiǎn)陋的飲食攤點(diǎn)，喊上幾碟下酒菜，就著一文錢一壺的劣酒，談天說(shuō)地，消困解乏，這邊討論昨日看的戲文，那邊就在謾罵昏君**臣。另一方面，各種不同于東城的黑暗氣氛也在這權(quán)貴止步的角落中彌漫，東城的地下黑市沒(méi)有強(qiáng)大的官方靠山根本無(wú)法插手，否則不管你多有錢，也不管你多能打，第二天也會(huì)橫尸街頭，但是西城的地下黑市，是真正黑幫的天下，中州凡是沒(méi)有官方背景的黑色經(jīng)濟(jì)，都聚集在西城展開(kāi)，甚至官方不會(huì)正式開(kāi)展的業(yè)務(wù)，比如雇傭殺手，比如買賣情報(bào)，對(duì)于權(quán)貴來(lái)說(shuō)，有錢大家掙，但是不能沒(méi)有分寸和規(guī)矩，但是對(duì)于生活在最底層的民眾來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么是不可以違反的，沒(méi)有什么是不能付出的，只看付出與收益的對(duì)比。當(dāng)然，這并不意味著西城是官府的禁地，事實(shí)上，西城的黑幫也是官員們的棋子，只是由于最底層的百姓往往是朝政弊端的受害者，直接導(dǎo)致了西城百姓對(duì)官府的天然反感，所以擁有強(qiáng)大國(guó)家機(jī)器的官員，想要控制西城的事情，反而不如江湖中人方便，他們必須得通過(guò)江湖上的代言人間接插手，才能安安穩(wěn)穩(wěn)的在西城的黑色經(jīng)濟(jì)中分一杯羹，否則必定會(huì)面對(duì)或明或暗的抗?fàn)帲瑢?duì)于他們來(lái)說(shuō)，這是智者不為的事情。
　　此時(shí)的易天行，正與古心勝并肩走在西城的街道上面。兩旁的攤鋪雖然多，但是由于用不起中州其他城區(qū)常見(jiàn)、可以照得十丈方面明如白晝的夜明燈，只是稀稀落落的插了一些燈籠，走在寬闊的街道上，便顯得照明嚴(yán)重不足，前路一片黯淡。與照明相反，嘈雜喧囂的聲音，汗水混合著腳臭的氣息，卻覆蓋了整個(gè)城區(qū)，使得人避無(wú)可避。
　　古心勝一路走來(lái)，一面不停與人點(diǎn)頭打招呼，一面滔滔不絕的給易天行介紹著中州的局勢(shì)和情況。
　　易天行一言不發(fā)，只是靜靜聆聽(tīng)，他初來(lái)咋到，對(duì)于中州形勢(shì)遠(yuǎn)不及古心勝熟悉，只要聽(tīng)著便好，直到看到對(duì)面有一座建筑雄偉壯觀，與附近民居風(fēng)格迥異，方才問(wèn)道：“那是什么所在？”
　　“哪兒？”古心勝順著易天行的手指一看：“哦，那是宮廷鑄劍坊。其實(shí)西城也不是一無(wú)是處，這里聚集著御用的各種作坊，除了宮廷鑄劍坊，你看那邊，那是宮廷織染坊……”
　　易天行心頭冷笑一聲：“知道了，想必這些作坊的人不會(huì)住在西城吧？”
　　古心勝呵呵笑道：“當(dāng)官的肯定不在，做工的都在。”
　　易天行眉頭一皺：“這些工匠替皇室制造用品，待遇居然如此之差？”
　　古心勝面露譏諷地道：“恰恰是因?yàn)樘婊适掖蚬?，待遇差了你也不敢不做，甚至做差了都不行。?dāng)然，按照大虞的規(guī)矩，這些工匠的薪水還是挺不錯(cuò)的，不過(guò)這種作坊，正是鐵公雞過(guò)了都要掉一身毛的地方，總管克扣工匠銀錢已成俗例，正常時(shí)期還好，總管貪墨總有個(gè)限度，一般不會(huì)做得太過(guò)火，免得激化矛盾，引得朝廷關(guān)注，如今盧乾昏庸，各大御用作坊的頭目都是秦正道的人馬，一個(gè)個(gè)有恃無(wú)恐、涸澤而漁，恨不得刮地三尺，哪兒會(huì)理會(huì)底下工匠的苦處？”說(shuō)著壓低了聲音：“不過(guò)這樣也好，他們對(duì)工匠待遇好了，我就不好收買這些工匠了?！?br/>　　易天行咧嘴一笑，沒(méi)有說(shuō)話。
　　就在這時(shí)，路邊一個(gè)身形矮胖的攤鋪老板高聲叫道：“古七公子，帶朋友來(lái)玩兒啊？要不要來(lái)我這里坐坐？”
　　古心勝扭頭對(duì)易天行笑道：“剛才沒(méi)有吃飽吧？進(jìn)去坐坐？你別看趙胖子的鋪面小，廚藝可是一流。”