且表李老頭他們之前就在這一片兒混跡，大半年前，先是那個(gè)叫小寶的小乞丐突然不知去向；沒過多久，老田、老衛(wèi)和李老頭也一并銷聲匿跡。只隱約聽說在上元節(jié)那夜，他們貌似跟一戶殷實(shí)之家的主人回府上做活計(jì)去了。
　　今兒恰是趕大集的日子，好多叫花子們早早便出來尋覓，希冀能多獲得些錢財(cái)或吃食。然他們怎么都沒有料到，昔日同為落魄的李老頭幾人，如今穿戴得干凈齊整，并且見他們身前還擺放出好幾筐熟透了的果子，這是要在集市上做起營生了？
　　有幾個(gè)曾經(jīng)和李老頭相熟的叫花徑直走上前來，一面陰陽怪氣地打招呼，一面毫不客氣地去拿草筐里的果子吃。
　　六七個(gè)臟兮兮的乞丐突然出現(xiàn)在眼前，蕓兒被嚇得趕緊往李老頭身后藏去。李老頭三人俱是一怔，不過轉(zhuǎn)念一想，在這個(gè)地方遇見舊相識(shí)再正常不過。遂立馬笑臉相迎，還緊著往余下幾人手里遞去果子。
　　“爺們兒們都挺好的？”李老頭咧開沒有門牙的嘴笑問道，“夠不夠吃？不夠再拿些吧？”
　　“李老頭，你們這是發(fā)財(cái)了呀？”其中一人酸溜溜地問道，隨口把葡萄皮狠狠吐在地上。
　　“就是跟著東家混口飯吃而已?！崩罾项^哈腰賠笑，繼續(xù)往他們手里遞果子。
　　“哎呦~咱們這里早就傳開啦，誰不知道你們幾個(gè)跟了戶有錢的主家，如今小日子過得那叫一個(gè)滋潤?！绷硪蝗四醚勖?fù)罾项^身后的蕓兒，色瞇瞇地說：“這姑娘是誰?。吭摬粫?huì)是你們主家替你納的暖床小閨女吧？”
　　話畢，這些叫花子們發(fā)出嘲弄般的大笑聲。
　　蕓兒何時(shí)聽過這種下作話，剎那間紅了眼圈，又不敢跟這些叫花子們爭執(zhí)，只悶悶地生氣抹眼淚兒。
　　老田往前邁了步，和李老頭一起把蕓兒擋在身后，“你們別亂說話，這是我們府上管家未過門的媳婦兒。咱嘴下留德，多吃點(diǎn)果子吧?！?br/>　　“嘖嘖~”又一人酸澀地吧嗒吧嗒嘴，“咱們好歹在一起廝混好幾年，你們現(xiàn)在闊綽了，就拿這么點(diǎn)破桃爛李打發(fā)我們？”
　　“那怎么了？咱本來就是要飯的呀？跟人家這么金貴的人沒法比。”
　　“對(duì)了，小寶那小猢猻呢？咋沒看見他在哪兒？聽說被你們那有錢東家抱回去當(dāng)兒子養(yǎng)了？你們那到底是個(gè)什么樣的人家？主家夫人不能生養(yǎng)娃娃??？”
　　……
　　眾人七嘴八舌，把好幾筐果子翻騰的遍地狼藉。明知道對(duì)方是故意來找茬，李老頭等人卻不敢跟他們徹底撕破臉皮。
　　一來，大家曾在一起廝混過好幾年，知道對(duì)方都是一幫苦命且無家可歸的可憐人；二來，要是與這些乞丐們發(fā)生口角沖突，保準(zhǔn)兒要惹來地頭蛇、甚至官兵們的管制。他們是來賣果子的，不能再像上次賣魚那樣鎩羽而歸。
　　日頭漸漸高照，集市上的人流也開始密集起來。有一些往來的百姓稍稍往這邊瞥了兩眼，被草筐里又紅又紫的果子所吸引，卻被附在周遭的這群叫花子給驅(qū)嚇走了。
　　李老頭等覺得再這樣下去太耽誤事兒，遂準(zhǔn)備開口把他們婉言勸說走。
　　“那個(gè)……哥幾個(gè)兒要不先去集市里逛逛？”老衛(wèi)躬身好言勸道。
　　聞言，對(duì)面幾人立馬揪住這句話不放，各個(gè)怪聲怪氣地嘲諷起李老頭等人。他們的嗓音極高，很快便遭來了一幫潑皮的注意。潑皮們不動(dòng)聲色地靠近這里，只見兩伙人不停地爭犟，其中一筐果子不知何時(shí)已灑落一地。瞧著倒很香甜可口，就這么白白浪費(fèi)著實(shí)可惜。
　　他們正準(zhǔn)備過去管一管，突然看到前方有十幾人騎著壯馬而來。十幾人均是風(fēng)塵仆仆的狀態(tài)，像走了一段長途跋涉的旅途。
　　為首二人在臨近集市入口處忽地勒緊韁繩，從馬身上一躍而下。身后眾人旋即紛紛跳下馬背，雖然個(gè)個(gè)身著便裝，但他們行動(dòng)有速，稍微辨認(rèn)就知道均是練家子的功底。
　　潑皮們長了個(gè)心眼兒，暫先按兵不動(dòng)，想觀察清楚這伙人又是來干什么的。
　　為首二人大馬金刀地沖向正在爭執(zhí)的兩伙人中間，“好了，都別吵了?！?br/>　　說話這人身量頗高，樣貌周正直鼻權(quán)腮，有種不怒自威之感。他一手虎口按在腰間刀柄上，聲音不大卻很渾厚：“給錢?！?br/>　　身后立刻走上來一人，從袖口里掏出一些碎銀子，拋到這幾個(gè)乞丐手里。
　　“我們爺給了賞錢，識(shí)相的就趕緊散了吧。”
　　叫花子們一看這群人就知道不好惹，每人手里又都分到點(diǎn)銀子，心里得到滿足瞬間改變臉色，諂媚地討好兩句便一溜煙逃到集市深處去了。
　　說話這人李老頭等根本不認(rèn)得，但是他身后那人他們卻非常熟悉。金生笑扯扯地走到他們身邊，道：“李老頭，我回來的還算及時(shí)吧？”
　　金生雖在跟李老頭講話，眼睛卻直直地盯在滿臉是灰的蕓兒身上。蕓兒早想跑到金生懷里去，她朝思暮想的金哥終于回來了。只礙于周遭還有這么多人在場，非常抹不開臉面罷了。