苗刃齊呆坐在圈椅上，雙手僵硬地握住兩邊扶手。他從第一眼見到隋御，到這位建晟侯被屬下推送回房中，滿打滿算不至一炷香的時間。他甚至沒有跟隋御說上兩句完整的話語。
　　但隋御那副病懨懨的樣子，已讓他看得足夠了。以前都是聽底下人復(fù)述，今兒眼見為實，苗刃齊徹底放下心來?；厝枚寄沁呌袀€交代，也不用再擔(dān)心隋御在他管轄地界內(nèi)能鬧起什么風(fēng)浪。
　　“那個……其實下官沒甚么要的緊事兒?！泵缛旋R尷尬地笑道，眼前這位年歲不大的侯爺夫人，更是把他唬得一愣愣的。
　　素聞建晟侯夫人的母家是曹太后一族，本以為她會向著曹家那邊，可此刻看來，她對這位殘廢侯爺還挺情深義重。
　　想來未出閣前，定是個不受寵的小姐。不然以曹家那樣的門第，怎可能把女兒嫁給這種半死不活的侯爺？娘家把她往火坑里推，夫家又是眾矢之的，夠這年輕夫人喝一壺了。真可惜她那纖腰檀口、懶染鉛華的標(biāo)致模樣。
　　苗刃齊心里涎想，大手一抬官服袖子向旁揚去。身邊的師爺會意，立馬差人搬上來幾只箱籠。
　　鳳染微微笑之，苗刃齊送得算哪門子的禮？代表雒都還是錦縣，亦或是他自己？她刻意不言語，等著苗刃齊自己自圓其說。
　　“按說下官早該登門拜見侯爺?！泵缛旋R略略轉(zhuǎn)首，欠身對鳳染述道，“可咱府上的郭將去歲就放過話了，建晟侯他喜靜，不愿意讓外人打擾……”
　　鳳染懶得聽他說那些冠冕堂皇的話，倩笑打斷道：“苗大人，你不用再這么客套?！?br/>　　“額……”
　　苗刃齊心里叫苦不迭，鳳染那一臉怨氣沖他發(fā)什么呢？又不是他扣押了建晟侯府的封賞！
　　“就是縣上有點盈余，為侯爺備些薄禮送來?！?br/>　　“哦~”鳳染黛眉微挑，“是雒都朝廷那邊讓苗大人送過來的？”
　　“是?！泵缛旋R含糊不清地回道。
　　鳳染回手撫了撫耳際，復(fù)又重新問一遍，分明是要苗刃齊明明白白地回答她。
　　建晟侯府都窮成什么樣子了？當(dāng)縣上不知道他們又賣魚又賣果子，還在荒地上種稻谷度日呢？給他們什么東西便悄悄收下，還在這里硬逞什么能？苗刃齊好歹是錦縣知縣，總不至于空手來侯府吧？
　　“大人，你知道的，我家侯爺是個烈性子?！?br/>　　鳳染不是有意要為難苗刃齊，不過是做做樣子糊弄他。她見渲染的已差不多，便見好就收。
　　“他呀，要臉?！兵P染用手指頭在自己臉頰上點了點，“這箱籠里的東西既不是朝廷給我們的，侯爺就不會要。況我們知道，今歲縣上收成不怎么好，百姓們過活的都很辛苦。你的好意我們心領(lǐng)，但這東西還請大人搬回去吧?！?br/>　　“夫人哪……”
　　“苗大人無需再說，我心意已決！”鳳染執(zhí)意道，大有不同意就要把東西扔出去的架勢。
　　苗刃齊沒奈何了，只得吩咐師爺把箱籠再度抬出中堂。
　　“大人還有什么事情么？”鳳染仍禮貌笑道。
　　“沒，沒有了?！?br/>　　苗刃齊看出來，這是建晟侯府在下逐客令。他尷尬地陪笑，只好起身告辭。
　　鳳染緊跟著他們送出儀門，一路上終說些好聽的客套話，使苗刃齊不至于太過難堪。
　　這一趟建晟侯府之行如履薄冰，苗刃齊甚至不愿意過多回想。剛從侯府出來沒多遠(yuǎn)，便下了官轎透口氣兒。
　　“憋死我了，真是憋死我了！”苗刃齊腆著凸起的肚子，一下一下地扇起大袖。
　　師爺已從轎后老馬的背上跳下來，笑瞇瞇地隨在苗刃齊身側(cè)，“大人消消汗。”
　　“師爺還有心思笑呢？”
　　“為何不笑？建晟侯已呈下世光景，少則幾個月，多則一二載準(zhǔn)得歸西?！睅煚斪鞒鲆桓蓖锵?，“總歸是咱們北黎的大英雄，怎落得如此下場?！?br/>　　“也難怪那小夫人一肚子怨氣兒?！泵缛旋R苦笑說，“曹氏一族要是疼惜這個女兒，就不會把她扔在咱們這不聞不問。還不如守著隋御那個殘廢，活一天算一天?！?br/>　　“到底年紀(jì)小，還是意氣用事。咱備的這些東西足夠他們活大幾個月了，都什么時候了還顧忌臉面呢！”
　　“咱們沒趁火打劫已算仁至義盡，容他們自生自滅吧。沒必要在他們身上浪費人力和時間?！?br/>　　師爺連連稱是，欠身說：“大人，再過不久東野那邊就要派使團(tuán)入境，那才是咱們最該關(guān)切的要事。”
　　每年臘月前后，東野那邊就會準(zhǔn)備好向北黎納貢的貢物，組成一支押送使團(tuán)，從赤虎關(guān)過境，先入錦縣境內(nèi)，由錦縣代表北黎進(jìn)行初步核查，再一路向西駛往北黎的京城，雒都。