初雪驟停，凜風(fēng)起，建晟侯府里早呈一派銀裝素裹。隋御站眙在窗前，于耳邊嗚嗥的風(fēng)聲置若罔聞。
　　郭林和水生潛入到東野地界已有幾日，金生滯留在盛州的時(shí)間也不算短了。兩路人俱沒有回來，如今再添一場新雪，封山阻路，又為他們的歸期增加了障礙。
　　“喝藥?！兵P染親端湯藥走進(jìn)來，“那兒是風(fēng)口，你想生病不成？”她聲調(diào)微冷，把體貼話講出挖苦之味。
　　隋御回過神，馴順地端起藥碗仰頸飲盡，湯藥再苦都沒皺一下眉心，他明了鳳染現(xiàn)在瞧自己一萬個(gè)不順眼。
　　“一個(gè)來路不明的外人躺在西正房里不成事兒，我讓紫兒去后院拾掇間房舍出來?！彼逵p咳，伸指揩凈唇邊的藥漬。不敢使喚鳳染接過空碗，而是自己走到案邊放回去。
　　“那個(gè)……等她能下地以后，咱們就攆她離開?！彼抗饽邙P染身上，“救她回府，是我考慮不周?！?br/>　　“救人性命還需要考慮什么？”鳳染跟著走回來，單掌撐在案邊，諧笑說：“咱們今年是買得起炭火，可人口也增加不少。鄧媳婦兒剛跟我報(bào)完賬，咱們依然窮得很?！?br/>　　隋御呼吸微窒，薄唇快繃成一條線。府內(nèi)府外都這么亂糟糟的，他何故要?jiǎng)幽欠荼瘧懶乃迹?br/>　　“打今兒晚上起，大器和鄧媳婦兒先過這邊來住，讓紫兒留在那邊看顧著點(diǎn)她。”鳳染莞爾笑笑，“那姑娘叫寧梧，多好聽的名字，瞧身手應(yīng)不在凌恬兒之下?！?br/>　　這些，隋御早判斷出來。他不在意那姑娘叫什么，只遑急道：“你懷疑她是東野探子？”
　　鳳染聳了聳肩，促狹地笑說：“寧梧不信任我，要是你這位恩公出馬，或許比較好辦。她現(xiàn)在體虛傷不了別人，誰知道過些時(shí)日，會(huì)不會(huì)再動(dòng)手傷及府中人。適才我激將她兩言，且先把她穩(wěn)住。但還得讓她交底，不然沒法徹底安心?！?br/>　　“我不去?！?br/>　　“你以為寧梧會(huì)相信榮旺是她恩公？再說你沒坐輪椅的樣子已被她瞧見。她萬一真是哪方的探子，是留是殺，不還得你拍板決定么？”
　　鳳染心下自是負(fù)氣，面臨要事卻不得不降心相從。
　　“那你隨我一并過去?！彼逵H緋紅，似表衷心地道，“沒甚么可瞞你的。”
　　“合著你還打算自己個(gè)兒過去？”鳳染努努嘴，故作愕然道。
　　“不不不，我沒有?！彼逵锴衫驳氐?，“娘子，我就是不會(huì)說話，你知道的。”
　　鳳染“噗嗤”一聲破笑出來，想想隋御說的很是，換做以前他早跟自己吹胡子瞪眼睛了，沒準(zhǔn)兒這會(huì)子正在心里忍著氣呢。
　　她頓然起身，說：“那便過去吧，估摸榮哥兒也給她灌完藥了?！?br/>　　隋御草草應(yīng)了聲，到底隨鳳染重新去往寧梧面前。
　　一場降雪，從北黎錦縣延伸到東野赤虎邑。在錦縣那頭還是細(xì)粒小雪，到赤虎邑這邊便成了茸茸雪片。
　　水生和郭林把落腳地選在了城郊一家極其破舊的小客棧里，豈料一夜之間，外面已成為“千樹萬樹梨花開”的景象。
　　二人在客房里一面收拾行裝，一面商議今日的行程，大雪并不能阻止他們的步伐。
　　“咱們只瞧見二郡馬入都繳貢，大郡馬那邊怎么沒有過來？”
　　郭林口中吐出白氣，這小客棧里講究不得，簡陋又凍人。他勒緊套在厚衣外的護(hù)臂和護(hù)膝，再把防身用的匕首揣好。他那口從不離身的長刀，被迫放在建晟侯府里，帶過來實(shí)在太扎眼。
　　水生從房外端進(jìn)來兩碗清得快要見底的白粥，另拿兩張已經(jīng)發(fā)硬了的烙餅。
　　“過來趁熱吃?！彼菪φf，“原以為是咱選的地方破舊，才吃得這么寒酸。幾日待下來方知曉，赤虎邑差不多都是這個(gè)狀況。若按眼前推斷，東野今年要按去年的份額給北黎進(jìn)貢，只怕……”
　　郭林坐到快散架的桌幾旁，只咬一口烙餅就要把牙硌掉。他惱怒地低罵了聲，捂著腮幫子道：“咱們尚且有怨氣，何況是東野的百姓。不知那東野國主會(huì)怎么做。”
　　“大郡馬那支族帳坐擁東野舊都?！彼策^郭林面前的海碗，替他把烙餅撕扯成一小塊一小塊泡在白粥里，“它不算在十二郡里，換句話說，大郡馬那邊應(yīng)是皇族近親?；适屹F族不賦稅賦貢，這是規(guī)矩，北黎亦是如此?！?br/>　　“換在北黎，兩個(gè)郡馬之間沒啥比較性，但在東野卻不行了?！?br/>　　昨日水生為郭林普及了不少東野內(nèi)情，他現(xiàn)在已能想清楚很多事。郭林繼續(xù)吃著烙餅，“凌澈沒有兒子，這輩子再有兒子的機(jī)會(huì)甚微。兩個(gè)郡馬自然列在下一任國主候選人里。一家繳貢那么多，一家卻分文不出，私底下不知要罵成什么樣?！?br/>　　“凌澈受任于危難?！彼谶@幾日里又了解到一些歷史，“即便是現(xiàn)在，百姓的日子仍過得艱難，十二郡各大族帳和東野朝廷之間的關(guān)系又這么緊張，難怪凌澈想要得到侯爺?！?br/>　　水生和郭林勉強(qiáng)吃下幾口后，白粥已涼透，二人沒奈何地推開海碗，準(zhǔn)備出門上路。
　　“侯爺曾經(jīng)的戰(zhàn)績不需多講，單憑他對北黎在軍事上的了解，就足夠讓凌澈動(dòng)心。沒過東野之前，侯爺已猜到這些問題，只是沒想到，東野的境況比咱們想象的還要差。”