隔日，天空飄起雪花，不算大，窸窸窣窣持續(xù)甚久。侯府里沒啥活計(jì)要忙，底下人便貓?jiān)谝婚g房里取暖閑扯淡。
　　“叫你老田，其實(shí)你也沒多大歲數(shù)，先前夫人賞你們不少銀錢，就沒打算討個(gè)媳婦兒回來？”
　　眾侍從小廝圍坐在一只小爐旁，上面做著一壺?zé)崴?，周圍烤著若干干巴巴的紅薯片。
　　“哪敢想那事兒？”老田憨憨地笑道，蹲在不遠(yuǎn)處，看著李老頭和老衛(wèi)在另一邊下棋。
　　“這有啥不敢想的，該不是你不中用了吧？”眾人起哄，大笑不止。
　　“切~你們就會(huì)打趣我，你，你們自己都有媳婦兒嘛？”老田臉紅脖子粗，講話都講不利索。
　　“老田看上誰家姑娘啦？”鄧媳婦兒率先推門撩開棉門簾兒，把鳳染引進(jìn)屋中。
　　聞聲，本是懶洋洋的一眾人笑意立頓，馬上站起身給鳳染行禮問安。
　　“打老遠(yuǎn)就聞到烤紅薯的味兒。”鳳染隨意坐到一處矮榻上，“烤好了么？分給我一片?！?br/>　　立刻有人取過一片遞給鄧媳婦兒，再由她送到鳳染手中，“夫人小心燙。”
　　鳳染掰開一點(diǎn)兒放入口中，覺得這紅薯很是香甜。大家都知道，只要鳳染往他們這邊來，大概就是來找李老頭商議事情。遂紛紛找了由頭離開此處，只有李老頭咧著缺倆門牙的嘴走到鳳染跟前。
　　“夫人?！崩罾项^躬身揖了揖。
　　“我來是想跟你老說個(gè)事?！?br/>　　鳳染把紅薯片放到一旁，隨之把在府外看到的饑饉情況說與他知曉。
　　李老頭認(rèn)真聽了不住搖頭，說：“夫人，其實(shí)老田老衛(wèi)我們以前都是臭要飯的，本不該這么說話。但既受了夫人的恩惠，就得替主家著想不是？”
　　“你老有話直說便是。你們都知道我是摸石頭過河，以前壓根沒有經(jīng)驗(yàn)。要不是遇到你們，咱家今年哪能豐收那么些糧食?！?br/>　　李老頭自愧不敢當(dāng)，彎腰揖道：“夫人，錦縣鬧饑荒不是今年才有，區(qū)別在于情節(jié)嚴(yán)不嚴(yán)重。按夫人所描述來看，今年情況還行，前幾年那大場(chǎng)面，夫人是沒有見過?！?br/>　　李老頭不愿過多回憶那傷心往事，揀要緊地說：“夫人領(lǐng)我們幾個(gè)回來沒啥影響，可要是招來一批乞丐，就怕適得其反。今兒收了這個(gè)，明兒卻不收那個(gè)。大家在外互相一傳，夫人本是積德行善，到最后容易變味兒?！?br/>　　“懂了。”鳳染頷首，“鬧不好他們?cè)侔咽┥岙?dāng)成理所應(yīng)當(dāng)。”
　　李老頭訕訕笑道：“老頭子我就是這個(gè)意思。與其這樣，還不如直接去找失了田地的莊稼人。今年收成這么一般，又被這個(gè)搜刮那個(gè)強(qiáng)繳的，自家肯定剩不下多少余糧。咱們府是沒啥優(yōu)勢(shì)，好在不用賦稅，總比錦縣上那些大戶強(qiáng)。分賬時(shí)稍微給大家點(diǎn)甜頭，不就結(jié)了？”
　　“只是庫房里那些稻谷能養(yǎng)多少人？延邊街那邊就快成了空殼，前兩日蕓兒還往回送消息，問我到底是繼續(xù)漲價(jià)，還是每日定額，賣一點(diǎn)便打烊?！?br/>　　“開春就能好起來，咱們?nèi)ツ晖谝安?、打獵捕魚的，不也糊弄過來了么？”
　　“就咱們幾人便罷了，這回人多，你老是打算把大興山給吃空呀？”
　　李老頭哈哈地笑起來，道：“那么大的山，咱們哪里吃的空??？反正夫人得把心放寬些，要是中途有人離開也算正常的事。”
　　“那就等到過完上元節(jié)，到時(shí)候我差兩個(gè)人跟你老一起出去尋些可靠人回來?！兵P染從矮榻上站起身，心有成竹地交代道：“李老頭，明年我要那百畝田地都豐收，這些莊子我全讓你來管。”
　　“我哪成??！”李老頭連連擺手，“夫人可不要折煞小老兒了?！?br/>　　“有老田老衛(wèi)幫你呢！你只要替我物色回干莊稼活的好手，咱有的是種子，保準(zhǔn)兒能豐收。得的銀子定比今年多，到時(shí)候莫說老田討媳婦兒，就是你老想找個(gè)老伴兒，我也定為你把這事兒辦成?！?br/>　　李老頭心里是樂開了花兒，他們沒有跟錯(cuò)主家，只是十畝田地和百畝田地能一樣么？今年豐收靠的是運(yùn)氣，明年還可以么？但看鳳染如此信心十足，他覺得自己必須再使把勁兒，或許真能成事也未可知。
　　鳳染走出后院大通房，外面的雪還在飄著。鄧媳婦兒撐起一把骨傘，罩在鳳染頭上。
　　趕巧兒碰見郭林和水生從月洞里走出來，二人加快腳步趕上，欠身道：“見過夫人?！?br/>　　眾人一并回往霸下洲去。鳳染見他們像是在外凍了好久，方說：“你們這是打哪兒來？”
　　“小的隨郭將前后院轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，人手還是不夠?！彼鸁o奈地道，“跟郭將回來的侍從們，做粗活、操持內(nèi)宅雜事還成，能看家護(hù)院的沒幾人。咱這府院大，到底七進(jìn)，沒一眾家將看守真是不行。前兒侯爺囑咐下來，這幾日不讓出府門，連苗刃齊那邊我倆都不再過去。”
　　“待東野使團(tuán)平安過境再說吧。”鳳染慢步往前走著，“主要還是后門和西角門附近，其他地方不好往里進(jìn)人。對(duì)了，水哥兒，你那名單默寫完沒有？”
　　“今兒一早給了侯爺，小的就能記住那么多?！彼叫Φ?fù)狭藫项^，說道。
　　“記多少算多少?！兵P染安撫道，“你們倆這倆日去瞧過寧梧沒有？”
　　“我進(jìn)去不大方便?！惫忠桓辈跐h做派，“她咋說也是個(gè)女兒家。”