????曹大埜聽(tīng)到傳聲，緊張得雙腿微微顫抖，不知道是如何走進(jìn)后堂的。好在照例要跪參，跪在地上，才極力抑制住顫抖。禮畢，退了兩步，在考官對(duì)面的椅子上坐下，挺直了身子。
????“曹知縣，這是你寫(xiě)的？”高拱舉起一份文牘問(wèn)。
????“回高閣老，是下吏所寫(xiě)?！辈艽髨复?。
????“嗯，以改制為統(tǒng)領(lǐng)，有識(shí)見(jiàn)?！备吖翱洫?jiǎng)了一句，放下文牘，又問(wèn)，“曹知縣是何日啟程、何日到京的？”
????曹大埜沒(méi)有想到高拱會(huì)問(wèn)這個(gè)，暗自欣喜，道：“稟高閣老，下吏臘月二十六啟程，正月初五到京?！?br/>
????這說(shuō)明，曹大埜掐算好了時(shí)日，未提前晉京，顯然就沒(méi)有趨謁轉(zhuǎn)圜的打算；啟程與抵京日期又和路途所需時(shí)日相合，未游山玩水，優(yōu)哉游哉，而是兼程趕路。高拱與坐在右側(cè)的都察院左都御史葛守禮交換了一下眼色，露出滿意的笑容。
????以往朝覲考察，皆是布政使、按察使及府官面說(shuō)各屬下賢否，考察即照此定等級(jí)去留。此番大計(jì)，因吏部照高拱所示建簿冊(cè)，平時(shí)加意體訪，對(duì)官員賢否已有記錄，藩臺(tái)、臬臺(tái)及上官面陳屬下賢否，若與吏部簿冊(cè)不合者，即召其人過(guò)堂面質(zhì)。葛守禮恐此舉得罪各省藩臬二臺(tái)和知府，勸高拱審慎，高拱慨然道：“為朝廷官，干朝廷事，得恤怨乎？己務(wù)避怨，可使天下無(wú)公道乎？”說(shuō)得葛守禮面紅耳赤無(wú)言以對(duì)，只得陪著他照做。藩臬二臺(tái)及知府面陳對(duì)曹大埜評(píng)語(yǔ)倶不佳，但吏部查訪此人在本縣官聲甚佳，故特意過(guò)堂面質(zhì)。
????輪到四川布政使王道行過(guò)堂了。巡撫對(duì)他的評(píng)語(yǔ)頗好，但吏部卻另有記錄，故召來(lái)過(guò)堂。只見(jiàn)他邁著方步，不慌不忙地進(jìn)了后堂。禮畢，高拱問(wèn)：“藩臺(tái)家有高堂，聽(tīng)說(shuō)甚是健朗？”
????王道行心里“咯噔”一聲，頓時(shí)就明白了，他擅自回家會(huì)王世貞的事，被延訪到了。這雖大干禁條，但往者沒(méi)人當(dāng)回事，遇見(jiàn)高拱這個(gè)煞星，事事較真兒，真按禁條衡人！王道行覷了高拱一眼，露出厭惡的神情，灑脫道：“家父年已耄耋，下吏正要奏請(qǐng)致仕奉養(yǎng)，請(qǐng)成全。”
????“說(shuō)的輕松，晚了！”高拱沉著臉說(shuō)，“藩臺(tái)總管一省民事，職守不可謂不重；可你卻整日陪著山人墨客，游山玩水，心思全不在錢糧上。不惟省政荒廢，所到地方，皆由府縣宴請(qǐng)招待，靡費(fèi)公帑?！彼慌膸装?，“王道行當(dāng)以‘不謹(jǐn)’例，冠帶閑??！”
????王道行嘴角一撇，拱手道：“多謝成全！”
????葛守禮側(cè)身靠近高拱，附耳道：“未有顯過(guò)，如此定等，似過(guò)重?！?br/>
????高拱道：“臺(tái)長(zhǎng)，為官當(dāng)勤于政務(wù)，王道行反其道而行之，從重處分，意在樹(shù)立反面典型，以勸振作。”
????當(dāng)江西布政使劉介坐在椅子上等待發(fā)問(wèn)時(shí)，高拱卻只是打量著他，良久沒(méi)有說(shuō)話。劉介被看得渾身發(fā)毛，低頭不敢直視。
????“呵呵，你真成！”高拱冷冷一笑，“驛丞的胡須被你拔去幾根？”
????劉介大吃一驚，想不到這樣的事，竟能傳到高拱的耳朵里，只得紅著臉，支吾道：“下吏、下吏知錯(cuò)，下吏只是、只是與驛丞、驛丞戲謔而已！”
????“哼哼！”高拱瞪著眼說(shuō)，“江西的藩庫(kù)，庫(kù)官都是你的心腹，你與他們時(shí)常在一起吃喝玩樂(lè)，還沒(méi)有戲虐夠嗎？錢哪來(lái)的？克扣庫(kù)銀還是拿你的俸祿？”
????劉介起身鞠躬道：“高閣老，下吏也是進(jìn)士出身，能有今日，實(shí)屬不易。下吏知錯(cuò)必改，懇請(qǐng)留條自新之道?！?br/>
????“我看你是才力不及，這個(gè)布政使做的也是勉為其難，故而戲虐成性，沉湎酒林?！备鹗囟Y插話道，實(shí)則預(yù)先為劉介定了個(gè)‘才力不及’的等級(jí)，為他保住官員身份。
????高拱沉吟片刻，道：“雖定才力不及，但當(dāng)從重降調(diào)！”
????“多謝閣老，多謝臺(tái)長(zhǎng)！”劉介哽咽道，“必改過(guò)自新，效命朝廷！”
????輪到潮州知府侯必登了，刻漏顯示已交亥時(shí)。高拱傳令：“外間不必再候！”乘侯必登參拜時(shí)，高拱打量了他一眼，見(jiàn)他身材矮小瘦弱，倒像潮汕人模樣。待侯必登坐定，高拱拿起一份文牘念道：“侯必登，字懋舉，南直隸應(yīng)天府上元縣人，嘉靖三十八年進(jìn)士，歷官河南洧川知縣、山東登州知州、廣東惠州府同知、潮州知府。居官有直聲，潮人愛(ài)之?！甭曇粢咽撬粏?。
????侯必登突然哽咽道：“朝廷有廉能之臣執(zhí)政，國(guó)之大幸！必登總算看到了一絲希望！”
????侯必登受官場(chǎng)排擠，藩臬兩臺(tái)評(píng)語(yǔ)建言吏部將其革職，高拱知他心緒凄楚，頗是感同身受，便叫著他的字，以親切的語(yǔ)調(diào)道：“懋舉，何以在潮州提到你，問(wèn)之百姓皆愛(ài)之，問(wèn)之官員皆不喜？”高拱憤于廣東官場(chǎng)貪墨成風(fēng)，急于體訪到一位廉吏，特意召回京交差的巡按廣東御史了解情況，御史的這句話，讓他印象深刻，今日一見(jiàn)，便特意追問(wèn)其由。
????“不貪之故?！焙畋氐谴稹?br/>
????葛守禮一愣，不悅道：“難怪官場(chǎng)皆不喜！就你這句話，便把廣東官場(chǎng)都得罪了。難道廣東官場(chǎng)皆貪官，就你候知府一人獨(dú)廉？”
????“恕下吏直言?！焙畋氐且膊皇救酢?br/>
????高拱忙道：“廣東舊稱富饒之地，乃頻年以來(lái)，盜賊充斥，師旅繁興，民物凋敝，狼狽已甚。這是何故？”
????“皆官場(chǎng)貪墨所致！”侯必登不假思索地答道。
????高拱點(diǎn)頭，葛守禮卻不以為然，道：“照你說(shuō)來(lái)，廣東貪官特多，這是何故？”