又到了天長(zhǎng)夜短的季節(jié)，高拱從吏部直房回到家里，已交了亥時(shí)，天際還影影綽綽間殘留著一抹亮光。
　　
　　“玄翁！”隨著一聲深情的呼喚，房堯第從垂花門閃身出現(xiàn)在高拱面前。
　　
　　“崇樓？！”高拱又驚又喜，但出語卻滿是責(zé)備，“怎么去了這么久，嗯？玩夠了？還想著回來？”
　　
　　房堯第躬身施禮，不知從何說起。
　　
　　“跟我到書房來！”高拱吩咐了一聲，來不及更衣，就徑直往書房走去。
　　
　　“老爺，老爺——！”夫人張氏聞聽高拱回府，忙出門迎接，見他快步往書房走，便在身后喊道。
　　
　　“有啥事，回頭再說?！备吖安⑽粗共剑美霞以捇貞?yīng)了一句。
　　
　　“回頭說回頭說！你沒有回頭的時(shí)候！”張氏不甘心，追著他進(jìn)了書房，“元嗣來了，等你老半天了，你能不能見他一面吶！”
　　
　　元嗣是張氏的娘家親侄，名孟男。嘉靖九年前中進(jìn)士，授廣平府推官，考績(jī)優(yōu)異，甄拔刑科給事中，正值徐階發(fā)動(dòng)舉朝逐高，高拱下野后，張孟男即被貶謫漢中同知，一時(shí)京中輿論大嘩，徐階遂授意吏部，改調(diào)順天府治中，再升刑部員外郎。
　　
　　“見他做甚？是不是要官來了？”高拱冷冷地說。
　　
　　“要官兒要官兒！你就知道個(gè)官兒！你可知，元嗣當(dāng)這個(gè)員外郎都快四年了，擱別人早該升了，誰知遇上你這個(gè)無情無義的姑父，不關(guān)照他也就罷了，還總這么壓著他！”張氏抱怨說，她好不容易逮著機(jī)會(huì)，仿佛要把多日積攢的不滿一股腦發(fā)泄出來。
　　
　　高拱想起文壇領(lǐng)袖王世貞，進(jìn)士及第五年內(nèi)升至刑部郎中，卻接連賦詩，抱怨升遷太慢；如今張孟男做員外郎已四年，卻未升遷，委實(shí)說不過去。但他不想為他升職，以免給人留下口舌，是以才刻意回避他的。本是他不好意思見張孟男，卻故作生氣道：“女人家少摻和政事！元嗣若是為升官而來，以后，不許他登門！”
　　
　　“哎呦俺的娘啊，看你兇巴巴的樣兒！”張氏嗔怪道，“元嗣從來沒說過要你升他的官，是我叫他來的，叫他帶他的二小子來，就是學(xué)名叫張林宗的小小子兒，三、四歲了，虎頭虎腦，怪喜歡人的，我想和你商量，把他留在咱家里養(yǎng)著?！?br/>　　
　　高拱不耐煩地說：“人家有親爹親媽，你硬生生把人家拆開？”
　　
　　“那咋辦？有個(gè)小小子兒在跟前，我心里還舒坦些，不的，還不如死了的好！”張氏一跺腳道。
　　
　　“又來了，又來了！好好好，隨你，中了吧？”高拱只得松了口，又道，“你知會(huì)元嗣，我還有事，就不見他了?！?br/>　　
　　張氏無奈地?fù)u了搖頭，嘟噥著往外走，剛走幾步，又回轉(zhuǎn)身，“都是讓你這個(gè)倔老頭氣的，還有件事，差點(diǎn)兒給忘了。老家給務(wù)潤(rùn)做過教席的那個(gè)劉旭，來了兩回了，都沒遇上，今兒個(gè)你好容易在家，我叫高福叫他來？”
　　
　　“他來做甚？定然是要幫他謀差事的，不見！以后也不許他再登門！”高拱不耐煩地一揚(yáng)手說。
　　
　　“無情無義的倔驢！”張氏罵了一句，訕訕地出了書房。
　　
　　高拱忙喊：“崇樓，快進(jìn)來！”
　　
　　“玄翁，學(xué)生無能！”房堯第一進(jìn)門，“嗵”地跪倒在地，沮喪地說。
　　
　　高拱聞言，臉上頓時(shí)現(xiàn)出失望的神情，無力地靠在椅背上，良久無語。
　　
　　“就連邵大俠，也不知珊娘何在！”房堯第聲音低沉，不知是焦灼還是愧疚，聲調(diào)有些哽咽。
　　
　　高拱吃力地欠了欠身，伸手端起茶盞，又放下，問：“崇樓都到了哪里？”說著，從書案上拿起珊瑚串珠，在手里輕輕摩挲著。
　　
　　“學(xué)生第一站就直奔丹陽。”房堯第說，“那邵大俠閉門謝客，已判若兩人矣！好不容易方見上了，可他竟然也不知珊娘的下落?！?br/>　　
　　高拱在房堯第面前，從未提及過珊娘；此番房堯第到江南，也是以查訪風(fēng)土民情的名義去的，并未把尋找珊娘一事說出口，高拱心里雖著急，也不便多問，只是靜靜地聽著。