沿著龍池縣往西的官道上，距離平治縣約有六十里的悅君客棧發(fā)生了一起詭異的殺人案。
　　整個客棧七八個客人與掌柜的一家兩口全都遇害了，只有一個店小二躲在酒窖里逃過了一劫。
　　此處屬于平治縣管轄范圍，接到報案后，平治縣丞吳江帶著官兵趕到了客棧。
　　所有死者都呈佝僂狀，蜷縮成一團(tuán)，渾身干癟只剩下皮包骨，死狀蹊蹺。
　　唯一的幸存者小二王四向吳江說了昨晚的事情經(jīng)過。
　　悅君客棧是這附近方圓三十里唯一的一家客棧，專做官道上行腳商人的生意。
　　昨晚生意不好，店里只有一伙客人，是從燕國北上做皮草生意的幾個燕人。
　　昨夜有急雨，這幾人早早住店后，便在一樓吃酒喝肉。
　　戊時左右，店里來了一位女客人。對方渾身濕透，但身姿妖嬈，進(jìn)店投宿時，幾位喝酒的燕人便調(diào)笑了幾句，見女的不說話，幾人趁著酒膽上前調(diào)戲，結(jié)果這女的突然暴走。
　　渾身涌出黑煙，鉆進(jìn)幾個燕人的口鼻，幾乎是眨眼間，這幾個燕人就抱成一團(tuán)，縮成人干。老板與老板娘年輕的時候在一個小山門學(xué)過幾年，也有金剛六品的實力，見狀便上前阻止，結(jié)果也被黑煙鉆進(jìn)身體里，很快一命嗚呼。
　　“我見到這情況哪還敢動，偷摸的鉆進(jìn)了酒窖，到了今早才敢出來！”王四臉色煞白，顯然被嚇的不輕。
　　吳江點點頭，此時幾具尸體都已經(jīng)抬到前廳。吳江挨個查過尸體，臉色愈發(fā)難看。他除了是平治縣丞，另有一個隱蔽身份乃是天機(jī)閣平治縣大司正。
　　從這幾人的死像來看，應(yīng)是邪術(shù)所為，這種事情他必須立即上報所在的朱雀堂。
　　吳江當(dāng)機(jī)立斷，留下一隊人馬封鎖客棧繼續(xù)勘察現(xiàn)場，再安排人去附近村莊調(diào)查那個神秘女人的行蹤。他自己則帶著兩位親信和王四趕回平治，回到縣城后，首先發(fā)出紅隼報信，其次便是找縣衙里的畫師按照王四的描述對女人進(jìn)行畫像。
　　……
　　穿過平治縣，繼續(xù)往西，再走一千多里，在快接近燕趙邊境的地方，又是一座臨江縣城，叫望江縣。
　　望江縣這兩天最熱鬧的事，恐怕便是望江首富李家娶媳婦的事了。
　　望江李家，是這小縣城里的名門望族。家主李茂林是這一帶極有名望的鄉(xiāng)紳，有錢，喜歡做善事，捐錢修路修橋，單是望江縣城里，以茂林命名的橋和路就有十幾處。
　　李家的大宅建在望江的白青湖邊，風(fēng)景極美，占地千畝。
　　府上即將迎娶媳婦的是李茂林的小兒子李樹槐，李家這位幼子自幼多才，十歲時候便拜入修行丹陽劍術(shù)的劍道名門丹陽宗，修行天賦極高，深得老宗主的喜愛。
　　李樹槐這次迎娶的是自己的師妹吳菲，吳家乃是趙國大家族，出過三位皇后，兩位丞相，積蘊深厚。
　　按理來說，李家雖是望江首富，但與這趙國豪門的吳家相比還是相差太多。這位吳菲雖只是吳家旁支，但能嫁入李家也算是下嫁，所以李老爺這次十分重視，一是為小兒子備下了足夠的彩禮，二是斥巨資打造這場婚宴。
　　望江縣城里，茶樓酒肆都在討論著這場婚事。
　　喜福茶樓里更是請了個說書人將李茂林的生平傳奇說的繪聲繪色。
　　說這李茂林早些年也是泥腿子出身，靠著小本營生慢慢攢下身家，白手起家、一步一個腳印才有了今天的地位。
　　說書人又說這李家的小兒子天賦異稟，在宗門中頗受器重，因此得到吳家小姐的青睞。兩人一起修行了丹陽劍宗最是厲害的夫妻劍陣，在江湖上已是小有名氣的神仙眷侶。
　　可就在李家大婚前的第五天，說書人的口風(fēng)卻忽然變了。
　　這次說十年前，李茂林生意出現(xiàn)問題，欠了合伙人一大筆錢。他非但不想著還錢，反而勾結(jié)山匪，殺了合伙人全家，吞并了他家的生意，才有了今時今日的財富和地位。
　　說書人的這席話當(dāng)然引起了軒然大波，這個故事他也就說了一天，第二天說書人就沒再出現(xiàn)。
　　但仍有有心人翻出舊事，李家在十年前確實遭遇危機(jī)，暗地里都在變賣家產(chǎn)還債，但后來似乎又起死回生。結(jié)合說書人的故事，各種各樣的謠言開始在望江縣城里滋生！
　　……
　　李府后宅，書房里，李茂林臉色鐵青。
　　房中還有他的長子李樹松、李樹槐和在府上服務(wù)三十多年的老管家李伯。
　　“老爺，這已經(jīng)是第十個人？怎么辦？”
　　李茂林沉吟少許問道：“去找馬大炮的人回來了嗎？”