小張掌柜道：“有錢能使鬼推磨，邢大舅爺他們神通廣大，想來是有辦法讓他答應(yīng)了的?！?br/>　　張磊不置與否，只說：“如果該我去的，我會(huì)去的。可有什么需要注意的？”
　　“自是跟今早接官一樣，在官威面前，莫出任何紕漏；在商戶面前，要保持我們張家的威儀。這些大少爺自是懂的?！毙堈乒竦溃熬褪窃诮o鹽運(yùn)使老爺送禮的時(shí)候，還請(qǐng)仔細(xì)些。”
　　張磊聽了這話，眉頭一皺：“送禮？為什么要送禮？”
　　小張掌柜與張磊總算接觸過幾次了，有些摸著了他的脾氣，苦笑一聲，耐心解釋道：“大少爺，我知道你是個(gè)正直的人，不過我們這鹽業(yè)買賣，跟別的買賣不同，一定是要跟官府打好關(guān)系的，尤其是跟運(yùn)司衙門。別的買賣，客人是商戶的衣食父母，只有這鹽，天底下的人不可或缺，他是買也得買，不買也得買，這門生意，關(guān)鍵不在客人，而在貨源。所以我們的衣食父母，不是客人，而是運(yùn)司衙門?！?br/>　　因見張磊皺起來的眉毛還是沒舒展開來，小張掌柜好心，繼續(xù)解釋道：“這鹽的買賣，從漢朝開始就一直是官賣制度，任何沒有通過官府監(jiān)督許可的買賣都是非法的，是私鹽，抓到要流放甚至殺頭的。所以要做這門買賣，就得從官府那取得憑證，這才能合法販鹽?！?br/>　　張磊道：“這個(gè)我自然知道，《鹽鐵論》一書，是個(gè)讀書人都應(yīng)該讀過的?！?br/>　　小張掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說：“這鹽的官賣，從漢朝開始，歷朝歷代都是如此，不過到了本朝，事情又復(fù)雜了。在咱大明開國之初，西北民生凋敝，偏生又是邊疆重地，需要大量駐軍，而僅僅依靠邊境的物資又養(yǎng)不起這么多的軍隊(duì)。所以太祖爺就想了個(gè)辦法，以鹽為餌誘使商人運(yùn)糧草物資前往邊疆，商人將糧草運(yùn)到邊疆后，便能從邊軍那里領(lǐng)到一張票子——那張票子便是鹽引了。拿了這鹽引就能到內(nèi)地幾大鹽池所在的運(yùn)司衙門支取官鹽，然后到官府指定的區(qū)域去販賣，這就能成為官府許可的鹽商了。太祖爺爺用這個(gè)辦法，不費(fèi)官府一文錢、百姓一粒米，而讓邊疆將士得到了源源不絕的物資供應(yīng)，從而保證了我大明九邊的百年之固。”
　　“這個(gè)我也知道，這叫開中法。此法關(guān)系的不止是鹽業(yè)，甚至還關(guān)系著邊疆的安穩(wěn)，乃是國防重策?！睆埨诘溃骸斑@是太祖皇帝的良法善政，不過我聽我……聽鄧氏父親說，這開中法近年已經(jīng)被破壞了?！?br/>　　小張掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“法是好的，但人心難測(cè)，總喜歡鉆簍子。商人從邊地領(lǐng)到鹽引之后，要到鹽池所在運(yùn)司衙門憑票領(lǐng)鹽——這就叫支鹽?？纱笊贍斈仓?，因?yàn)檫@鹽引能支到鹽，而鹽是民間短缺之物，一定能賣出去的，所以在很多人眼里，鹽引其實(shí)就等于錢，比寶鈔保值多了！是錢就要引人眼紅，就有些貪婪之輩，明明沒有將糧草物資運(yùn)到邊疆，卻向京師權(quán)貴直接求取鹽引。而那些權(quán)貴之中，又有一些貪贓枉法的，竟然就批放了鹽引。”
　　其實(shí)濫發(fā)鹽引最大的主兒，就是前面的幾個(gè)皇帝，不過本著“為尊者諱”的原則，小張掌柜自然是不說的，只是繼續(xù)道：“本來天下各大鹽池，鹽的產(chǎn)量是有限的，這鹽引暴多起來之后，運(yùn)司衙門這邊就不夠支應(yīng)了。所以原本的見票支取，就變成了得排隊(duì)支取，許多商人從邊疆領(lǐng)到鹽引之后，又得到運(yùn)司衙門附近守著等候支取——這就叫守支。咱們這個(gè)三岔集是怎么來的？就是商人們一年又一年地在這河?xùn)|運(yùn)司衙門附近守支，人口湊集慢慢形成的啊?！?br/>　　張磊聽到這里，心頭一動(dòng)，說：“既然要排隊(duì)，那誰先誰后呢？”
　　小張掌柜一拍大腿：“大少爺真是聰明，一下子就問到了關(guān)鍵！大家都拿著鹽引，誰先領(lǐng)鹽，誰后領(lǐng)鹽，太祖爺爺沒有說啊——因?yàn)楹槲淠觊g根本就沒這事！要說讓權(quán)貴發(fā)的鹽引先領(lǐng)，人家商人才是正兒八經(jīng)運(yùn)糧草物資到邊疆的，這要都不給，商人們不愿意運(yùn)糧了，這邊疆沒了糧草物資，戰(zhàn)士們不得造反？要說讓邊疆發(fā)的鹽引先領(lǐng)，可架不住權(quán)貴那邊勢(shì)大。所以到最后各地運(yùn)司衙門便形成了某種默契，京派鹽引和邊派鹽引，或你四我六，或五五平分，按照這個(gè)比例分配后，再按鹽引日期來輪順序。不過有時(shí)候也有明著仗勢(shì)插隊(duì)的，或者暗中操作插隊(duì)的，其中的微妙安排，就要靠各地運(yùn)司衙門官吏的良心和心情了。”
　　聽到這里，張磊便明白了，既然鹽引牽涉到了巨額的金錢，那能夠安排守支的先后順序，這本身就是一項(xiàng)極大的權(quán)力，怪不得邢家歷代只是在運(yùn)司衙門里占著一個(gè)經(jīng)制吏的位置就能讓家族穩(wěn)坐五大鹽商之列，而鹽運(yùn)使作為整個(gè)運(yùn)司衙門的一把手，自然更是眾人不得不討好的對(duì)象了。