對(duì)于王德明老爺子的問(wèn)題，張磊點(diǎn)了點(diǎn)頭：“朝廷既然要復(fù)興開(kāi)中法，那么偏重開(kāi)中票就是應(yīng)有之義?！?br/>　　王家老二本來(lái)對(duì)張磊客氣只是因?yàn)閺埣业呢?cái)勢(shì)，這時(shí)聽(tīng)他幫著自己說(shuō)話，心里頭一下子就樂(lè)開(kāi)了，忙著嘴說(shuō)：“看，磊少爺都這樣說(shuō)了。阿大，咱們趕緊將鹽都支出來(lái)，有多少支多少。銀子支出來(lái)之后，讓大哥多雇人手，在邊疆多多開(kāi)荒種地。開(kāi)多個(gè)三千畝、五千畝、一萬(wàn)畝，如果能鹽能全都支出來(lái)，咱們開(kāi)他個(gè)五萬(wàn)畝！”
　　這話說(shuō)出來(lái)，王家老大眼睛看向王德明，他木訥不擅表達(dá)，但王德明一看大兒子的眼神就知道老大也心動(dòng)了。
　　“可是，咱們家余鹽銀不夠啊?！蓖醯旅髡f(shuō)。
　　所謂余鹽銀是指支鹽的時(shí)候必須先預(yù)付的一筆錢(qián)。
　　在朱元璋時(shí)代，運(yùn)司衙門(mén)本來(lái)是見(jiàn)引支鹽的，因?yàn)辂}引本來(lái)就意味著鹽商已經(jīng)向朝廷繳納過(guò)糧食了。但開(kāi)中法運(yùn)轉(zhuǎn)不到四十年時(shí)間，這種情況就悄然發(fā)生了變化。
　　在大明的鹽業(yè)體制下，鹽從銷(xiāo)售到生產(chǎn)全都是政府壟斷的，銷(xiāo)售的壟斷是靠鹽引體制，而生產(chǎn)的壟斷則是靠“灶戶(hù)”制度，灶戶(hù)是政府登記在冊(cè)的世襲戶(hù)口，世代熬鹽為生，熬出來(lái)的鹽由政府以糧食換取，不準(zhǔn)私賣(mài)。但因?yàn)檎畱?yīng)該支付的糧食常常不能給足，導(dǎo)致灶戶(hù)生活困苦，于是部分灶戶(hù)開(kāi)始在官府指定的份額之外熬鹽私賣(mài)，這部分的鹽就被稱(chēng)為“余鹽”——這也是私鹽的主要來(lái)源。
　　這種行為從一開(kāi)始的偷偷摸摸到最后的全國(guó)普遍如此，終于被朝廷發(fā)現(xiàn)，可是發(fā)現(xiàn)了之后卻無(wú)法禁止，因?yàn)槌](méi)有多余的錢(qián)糧補(bǔ)貼灶戶(hù)，而灶戶(hù)不賣(mài)“余鹽”就活不下去，若是強(qiáng)行鎮(zhèn)壓，那是要逼灶戶(hù)造反了。
　　于是弘治年間的鹽業(yè)改革里，除了推行折色法之外，其中還有一條就是要求鹽商除了在邊境軍鎮(zhèn)繳納糧食（開(kāi)中法）或交錢(qián)買(mǎi)鹽引（折色法）之外，還要在鹽運(yùn)司繳納一筆錢(qián)，好讓鹽運(yùn)司向灶戶(hù)購(gòu)買(mǎi)“余鹽”，而這筆錢(qián)就叫“余鹽銀”，是必須早支鹽之前預(yù)付的。
　　張磊這幾日勤學(xué)多問(wèn)，對(duì)余鹽銀的事情倒也有所了解，知道余鹽銀的比例歷年有所不同，在晉南這邊，最近幾年要占到一半以上，乃是一筆大錢(qián)，如果王家真要將百年積存的鹽引都支出來(lái)，所需要支付的余鹽銀那是大到王德明不敢想象，所以他搖頭了：“咱們家的錢(qián)不夠的！”
　　正在他準(zhǔn)備打消這個(gè)念頭的時(shí)候，王家老二又說(shuō)：“我有門(mén)路，能借到余鹽貸?！?br/>　　王德明聽(tīng)到“余鹽貸”三個(gè)字，不禁打了個(gè)哆嗦，喝道：“余鹽貸……老二，你失心瘋了么！”
　　張磊問(wèn)小張掌柜：“余鹽貸是什么？”
　　小張掌柜說(shuō)：“是我們晉南特有的一種高利貸，專(zhuān)門(mén)借給準(zhǔn)備支鹽、又一時(shí)籌不到錢(qián)作余鹽銀的鹽商，按日計(jì)息?！备屑?xì)說(shuō)了一下余鹽貸的計(jì)息方式。
　　臭名昭著的高利貸“羊羔利”那也是按年計(jì)息的，而這余鹽貸居然是按日計(jì)息。張磊的弟弟鄧森當(dāng)初就被人用“羊羔利”坑過(guò)，這是后續(xù)許多事件的起點(diǎn)，所以張磊對(duì)羊羔利的危害深銘肺腑，可若是跟這余鹽貸相比，那羊羔利簡(jiǎn)直是在做慈善了。
　　張磊聽(tīng)完介紹，不由得也打了個(gè)哆嗦：“這么可怕的利息，誰(shuí)敢貸！這要是借個(gè)一年半載的，皇上都還不起了。”
　　小張掌柜道：“長(zhǎng)期利息聽(tīng)起來(lái)是挺可怕的，但也沒(méi)誰(shuí)會(huì)借這么久。一般會(huì)借這余鹽貸的，都是已經(jīng)確定了今年能支到鹽的鹽商，在進(jìn)衙門(mén)之前才起借的?？斓脑?，三五天就能還了，慢的話就是十天半月，一般都還得起?！?br/>　　張磊問(wèn)道：“可有沒(méi)能及時(shí)還的么？那會(huì)是什么后果？”
　　“也有?！毙堈乒裣肓讼胝f(shuō)：“那都是意外，十無(wú)一二。不過(guò)要是沒(méi)，那下場(chǎng)可就慘了。大少爺您該想得到的，敢放余鹽貸給鹽商的，那都得是什么人。敢賴(lài)他們的錢(qián)，家破人亡都是輕的?！?br/>　　那邊王德明一聽(tīng)“余鹽貸”三個(gè)字，也是不停地?fù)u頭，王家老二有些急了：“阿大，做生意哪有不冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)的。再說(shuō)咱們手里是有鹽引的人，能有什么風(fēng)險(xiǎn)？只要舍得些許利息，十倍家財(cái)就到手了，然后我們就可以加倍地招人開(kāi)荒，種地收糧，明年又有新的開(kāi)中票可以支鹽，如此一年滾過(guò)一年，一年發(fā)過(guò)一年，不出五年，咱們就算趕不上張家，至少也能成為晉南鹽業(yè)第六門(mén)了！”
　　他又問(wèn)他大哥：“老大，你想不想明年多開(kāi)一萬(wàn)畝荒地，想不想將來(lái)阿智他們有個(gè)好家勢(shì)？侄女她們有個(gè)更殷實(shí)的娘家？而不是像現(xiàn)在這樣，全家女人省吃?xún)€用，男人疲于奔命，一年下來(lái)還是賺少賠多?！?br/>　　王家老大對(duì)“余鹽貸”也是心有懼怕，然而想到老二所描繪的誘人未來(lái)，忍不住道：“阿大，要不……您再考慮考慮？”
　　王德明臉色凝重?zé)o比，心里頭更是糾結(jié)無(wú)比，因?yàn)榭偸茄悠诤蛑В麄兺跫叶嗄陙?lái)一直周轉(zhuǎn)不靈，全家都吃盡了苦頭。老大種田只是身體累，老二候支那是心頭苦，這些他心里頭都清楚，而且老二說(shuō)的也的確有道理，開(kāi)中票忽然走俏，家里頭積壓百年的鹽引可以一次性支出來(lái)，這種事情的確是百年不遇，說(shuō)不定過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)這個(gè)店了——誰(shuí)知道朝廷會(huì)不會(huì)很快就將這個(gè)鹽運(yùn)使給調(diào)走呢，如果真因?yàn)樽约哼^(guò)分穩(wěn)重而錯(cuò)過(guò)了這個(gè)機(jī)會(huì)，那樣家里人能埋怨自己一輩子。
　　王家老二又說(shuō)道：“新任鹽運(yùn)使都已經(jīng)發(fā)了榜文，說(shuō)會(huì)支持開(kāi)中票，如果說(shuō)這事還有什么風(fēng)險(xiǎn)的話，那就是鹽運(yùn)使說(shuō)話不算話?！彼D(zhuǎn)頭問(wèn)張磊：“磊少爺，您覺(jué)得這位鹽運(yùn)使牙齒夠不夠硬實(shí)？說(shuō)話算不算話？”
　　一時(shí)之間，王家全家老小都望向了張磊，連王德明老人也望了過(guò)來(lái)。
　　張磊一時(shí)之間心里頭沉甸了起來(lái)，知道自己接下來(lái)開(kāi)口的一句話，每一個(gè)字都可能會(huì)影響這個(gè)大家族的成敗興衰，小張掌柜就向他連打眼神，頭很小幅度地?fù)u了搖，那是要他不要將話說(shuō)死，他于王家雖然交好，但生意場(chǎng)上，大家能打哈哈就打哈哈，能模棱兩可就模棱兩可，沒(méi)必要為他人之事沾染是非因果。
　　張磊躊躇之下，就想說(shuō)幾句穩(wěn)重的話來(lái)，然而話到喉頭，忽然就想起那天晚上孟學(xué)禮堅(jiān)拒各家收買(mǎi)、只收自己那份“利國(guó)利民”厚禮的場(chǎng)景來(lái)，想起孟學(xué)禮那無(wú)比堅(jiān)定的眼神，張磊的眼睛也變得清澈了起來(lái)，脫口而出：“孟大人乃心志堅(jiān)定之人，不是朝三暮四之輩。他既奉命到此主持改革，我相信他一定會(huì)堅(jiān)持到底的?！?br/>　　——————
　　從王家出來(lái)后，小張掌柜一路上不停地細(xì)聲低語(yǔ)，暗勸張磊以后千萬(wàn)不能再這樣說(shuō)話了。
　　張磊道：“我這是憑本心說(shuō)話。再說(shuō)，王老爺子也沒(méi)有因?yàn)槲业脑捑婉R上決定啊?！?br/>　　聽(tīng)了張磊的話以后，王德明并沒(méi)有馬上就下決斷，老鹽商是在鹽業(yè)圈子里翻滾了幾十年的人，這么重大的決定不會(huì)倉(cāng)促而下，但所有人都看出他十分心動(dòng)了。
　　小張掌柜道：“雖然如此，但那少爺您這句話也不該說(shuō)。我家與王家也是世交，但這樣的話我也不會(huì)說(shuō)、不敢說(shuō)的。這次就算了，但下一回可千萬(wàn)不能再這樣了。商場(chǎng)不是儒林，大家都是逢人之說(shuō)三分話，不敢全拋一片心?！?br/>　　張磊知道小張掌柜是為自己好，然而卻還是忍不住輕輕搖頭——這就是他心里頭看不起商人的根源啊，不是因?yàn)樗麄冊(cè)谏矸萆蠈儆凇笆哭r(nóng)工商”之末，而是因?yàn)樗麄兛偸俏肥孜肺?，缺乏讀書(shū)人那種毅然決然之氣。
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　　一行人回到北園，恰好在神珠樓前遇到正要回去的張玥，小福庭就朝福桔兒叫道：“哎喲，咱大小姐又出門(mén)啊，這可罕見(jiàn)?！?br/>　　滿(mǎn)張家的人都曉得，大小姐是個(gè)很宅的人，一般出門(mén)了一定是有事，否則平素她連主院那邊都不常去的。
　　福桔兒嘟了嘟小圓臉說(shuō)：“我們也就是到主院那邊走走，可不敢比咱大少爺，最近天天往外頭跑?！?br/>　　小福庭笑著說(shuō)：“這叫男主外，女主內(nèi)嘛?！?br/>