張磊是第一次見(jiàn)到做生意做到死人，一時(shí)間整個(gè)人渾渾噩噩地，就這樣被小張掌柜與小福庭拉走了，直走出七八里，他才忽然叫了起來(lái)：“怎么就死了呢！怎么就死了呢！”把身邊兩人都嚇了一跳，小張掌柜便知他受了很大的沖擊，到現(xiàn)在才反應(yīng)過(guò)來(lái)呢。
小福庭道：“少爺，他生意做壞了，死就死了，跟咱們沒(méi)關(guān)系?！?br/> “沒(méi)關(guān)系……怎么會(huì)沒(méi)關(guān)系！”張磊喃喃著：“咱們也是做鹽生意的，跟他一樣……再說(shuō)……做生意，為什么會(huì)死人……”
他也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)死人，也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)因斗爭(zhēng)而死人，在京師的時(shí)候，御史臺(tái)的斗爭(zhēng)一樣激烈殘酷，但多也只是聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，但像這樣，一個(gè)與自己行業(yè)相關(guān)的人，一根繩子吊死在自己面前的事情，那是從未有過(guò)。
小張掌柜在旁邊說(shuō)：“少爺，別想太多了，這個(gè)票市，這個(gè)晉南，每年都有人死的，多想無(wú)益。”
張磊看看小張掌柜，再看看小福庭：“每年都有人死？都是這樣死？”
“這……”小張掌柜語(yǔ)塞，的確每年都有人死，但也的確不曾有像剛才那般，整個(gè)票市因?yàn)橐粋€(gè)人的上吊而人人戚戚然。
張磊更是覺(jué)得自己的心空落落的，這做生意的事情，似乎從一開(kāi)始就跟自己想的不一樣。
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這時(shí)三人已經(jīng)走到張家巷門外，夕陽(yáng)銜山，還沒(méi)進(jìn)去，就聽(tīng)門內(nèi)傳出一陣笑聲，一堆人走了出來(lái)，為首是兩個(gè)后生，一個(gè)是張鉅，另外一個(gè)卻不認(rèn)識(shí)，雙方撞了個(gè)正，小張掌柜和小福庭趕緊行禮，張鉅看看張磊，冷眼不語(yǔ)，張磊這時(shí)心里有事，也未第一時(shí)間反應(yīng)，一時(shí)間兩撥人矗在哪里，彼此進(jìn)退不得。
還是那個(gè)陌生后生笑問(wèn)張鉅：“這是哪位？”
張鉅冷笑：“能是哪位？就是住烏象院那位?！?br/> 那后生就哦了一聲，笑瞇瞇來(lái)握張磊的手：“原來(lái)是張磊兄啊，你好你好，以后北園那邊，還有玥小姐，要?jiǎng)跓┠氵@當(dāng)兄弟的多多照看?！?br/> 這話說(shuō)的張磊一頭霧水，對(duì)方這話說(shuō)的，好像是張玥什么人似的。
張鉅眉眼似笑非笑，終于記起理會(huì)一下張磊一般：“這位是運(yùn)司衙門高貫高副使的大公子，高一璟，眼下正在跟大姐姐議親?！?br/> 不知怎的，張磊聽(tīng)說(shuō)張玥議親，腦子嗡一聲響，票市的事情一時(shí)也不記掛了，仔細(xì)打量眼前人，只見(jiàn)對(duì)方面貌英俊，打扮得體，似乎也跟張玥般配得上，一時(shí)間胸口發(fā)惡，那邊張鉅卻已經(jīng)拉著高一璟走了，還隱隱聽(tīng)見(jiàn)張鉅說(shuō)什么：“跟這種人……說(shuō)什么話……”
小福庭拉著張磊，穿門過(guò)戶，直到西園看左右沒(méi)人，才低聲說(shuō)：“大少爺，別聽(tīng)他們的，這親事還沒(méi)譜呢，就是那個(gè)高一璟見(jiàn)了大小姐之后一頭熱，雪花鹽一直在牽線，但老爺那邊也沒(méi)應(yīng)死?！?br/> 也沒(méi)應(yīng)死，也就是說(shuō)也確實(shí)在談了。
張磊沒(méi)來(lái)由地心情有些煩躁，自己也說(shuō)不清楚為什么?；亓藶跸笤汉螅挥X(jué)今天諸事都極不順心，晚間素心來(lái)送晚飯，問(wèn)起張玥，張玥卻還沒(méi)回來(lái)，也不曾再給張磊帶什么話，張磊心里頭更是空落，他有一肚子的煩悶，一腦子的想法，卻是無(wú)人說(shuō)去。
素心跟他說(shuō)了幾樁園中事務(wù)，他都無(wú)心聽(tīng)答。這一晚心神不安，一會(huì)想著票市的事情，一會(huì)想著鹽引的事情，夜里孫小勝來(lái)教棍法，他接連練錯(cuò)了好幾次，孫小勝道：“大少爺你心神不在家，今晚歇一下吧，莫練了?！?br/> 結(jié)果晚上躺下就做夢(mèng)，半睡半醒間，張磊就看到了票市上吊死的老者，跟著又夢(mèng)見(jiàn)一頂花轎出門，嚇得他驚醒了過(guò)來(lái)，叫過(guò)小福庭，才知道并沒(méi)有什么事情發(fā)生。
小福庭道：“少爺，您魘著了？”
張磊腦中晃過(guò)吊死的老者，再晃過(guò)那頂花轎，一顆心極度不安，口中說(shuō)：“我夢(mèng)見(jiàn)那位在票市上吊的老丈了?！?br/> 小福庭說(shuō)：“少爺，這門生意如果太累心神，咱們就不做了罷，別想壞了身子。什么開(kāi)中票折色票，咱們把錢攏懷里，就都不管了?！?br/> 張磊心神漸定，卻是搖頭：“這不只是我們自己的事情。票市行情不穩(wěn)，是整個(gè)鹽業(yè)的事情。如果謠言繼續(xù)蔓延，整個(gè)晉南都要?jiǎng)邮??！?br/> ——————
晉南的動(dòng)蕩，來(lái)得比張磊預(yù)料的還要快、還要猛烈。
頭一天才死了人，第二天就有人去運(yùn)司衙門哭嚎了。
哭嚎的都是些折色票沒(méi)賣出去的小鹽商，他們抬了那上吊老者的尸體，堵在了衙門外，大聲哭著求運(yùn)使老爺給他們一條活路。
小張掌柜回來(lái)告訴張磊，現(xiàn)在運(yùn)司衙門外頭堵了一大幫人，人人在幫著哭，坊間各種傳言飛來(lái)飛去，據(jù)說(shuō)已有鄉(xiāng)賢將情況寫(xiě)成書(shū)信，寄往京師了——老百姓再怎么哭鬧也不能直接影響官員的前程，但鄉(xiāng)賢的書(shū)信如果到了京師御史的手中，事情就難說(shuō)了。
“可即便這樣，那位運(yùn)使老爺也未曾出來(lái)看一眼?！毙堈乒裾f(shuō)。
張磊想了想，問(wèn)道：“出了那么大的事情，票市可關(guān)了沒(méi)？”
小張掌柜說(shuō)道：“不曾關(guān)，今天仍然正常開(kāi)著，不過(guò)折色票還在往下跌，開(kāi)中票也沒(méi)人交易了，大家都想看看行情再說(shuō)。在往日，這票市就跟潮汐般，有漲有退，自有規(guī)律可尋?？上窠袢者@般暴跌法，卻是從來(lái)未見(jiàn)的。如今折色票一直跌下去沒(méi)個(gè)底，更是沒(méi)人敢接手了，大伙兒都說(shuō)，若運(yùn)使老爺再不出來(lái)說(shuō)句公道話，這折色票就要成廢紙了?！?br/>