事情的發(fā)展，大大出乎張家眾人的想象，四時(shí)老爺把板子高高抬起，結(jié)果……連落下都不曾。他在有道堂將張磊責(zé)備了一通，說(shuō)他行為魯莽，影響了張家與晉南盟友的關(guān)系，甚至招來(lái)了蒲州張氏的不滿，責(zé)備是責(zé)備了，卻不曾給予什么實(shí)質(zhì)性的懲處，只是要他以后行事多想一想，不能光憑一腔熱血，“也要顧及一點(diǎn)家族的難處”。
“家族的難處”一語(yǔ)一下子觸及到了張磊心理的軟點(diǎn)，他為人素來(lái)吃軟不吃硬，因?yàn)闈M宅子的氛圍讓他以為自己即將面對(duì)的是張四時(shí)的疾風(fēng)暴雨，沒(méi)想到等來(lái)的卻是這樣的和煦春風(fēng)，如果張四時(shí)打罵他壓迫他甚至殘殺他，張磊都做好了預(yù)備，然而張四時(shí)說(shuō)出這樣的話來(lái)，卻反而讓他有些手足無(wú)措了。
想想自己干的事情，從國(guó)家層面來(lái)說(shuō)利國(guó)利民，但對(duì)張家來(lái)說(shuō)卻是極大的傷害，以這個(gè)時(shí)代的宗族家法而論，張四時(shí)就算把自己殺了也不為過(guò)，但他卻只是責(zé)備而已，并要自己顧念一下“家族的難處”，這真令張磊心里不好過(guò)了，覺(jué)得自己做的事情太不為張家考慮了——也是，張磊此前雖然改了姓張，但幾個(gè)月來(lái)心里其實(shí)還沒(méi)將張家當(dāng)做“自己家”的，但這時(shí)見(jiàn)張四時(shí)如此維護(hù)自己，不由得暗中羞愧。
因此他的心反而軟了，想著：“他對(duì)我……真是……很好?！庇指耄骸爱?dāng)年待自己的母親，或許真的是情勢(shì)所限，而不是負(fù)心負(fù)義吧?！?br/> 想到這里他跪下了，對(duì)張四時(shí)說(shuō)：“父親責(zé)備的是，我這次做的事情，實(shí)在是損了家門利益。還請(qǐng)父親責(zé)罰，以正家法?！?br/> 張四時(shí)臉上露出喜色來(lái)，下了椅子扶起他來(lái)，笑著說(shuō)道：“你上次回來(lái)，雖然跟我定了父子名分，但我聽得出你心里不情愿，這次叫得我一聲父親，卻是真心的么？”
張磊道：“真心的?！?br/> 張四時(shí)看著他，不說(shuō)話，張磊聰明，就反應(yīng)了過(guò)來(lái)，叫道：“阿大?！边@一聲阿大的俗喚，算是真正將父子關(guān)系給叫出來(lái)了。
張四時(shí)展顏笑道：“我張四時(shí)雖然丟了一倉(cāng)鹽，卻換回了一個(gè)兒子。天下事有子萬(wàn)事足！區(qū)區(qū)一個(gè)五平倉(cāng)算得什么！”
張磊聽他這樣說(shuō)，心里更是感動(dòng)，心想：“外頭都傳他重利輕義、是商界梟雄，其實(shí)不是這樣啊，至少他待我不是這樣?！?br/> 他二人攬?jiān)谝黄鸶缸忧樯?，卻將滿堂子女管事都看得都懵掉了，沒(méi)人敢開口，有人暗中掐手指看看自己是不是在做夢(mèng)。就連王氏、雪花鹽，也都有些懷疑眼前這個(gè)老爺是不是被換了人。
張鉅怔了在那里，忽然斷手劇痛，眼前這個(gè)張四時(shí)，真的是他父親么？
只有張玥眼睛望向別處，似乎不想看到這種場(chǎng)面。
小張掌柜偷偷望向老張掌柜，叔侄倆交換了一個(gè)眼神就各自垂下眼瞼了，小張掌柜完全鬧不明白今天發(fā)生的事情，卻只是想：“叔父當(dāng)日讓我再等等，這決斷可真是厲害！”
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劍拔弩張的有道堂家會(huì)就這樣和樂(lè)融融地落幕了，張四時(shí)交代了一點(diǎn)家事之后，又將老張掌柜請(qǐng)上前來(lái)，對(duì)張磊道：“我聽你長(zhǎng)姊說(shuō)你想通了，以后想學(xué)做生意，這做生意的門道深深無(wú)度，以后可有得你學(xué)，你有什么不懂的可以問(wèn)我，問(wèn)你長(zhǎng)姊，也可以向老張先生多多請(qǐng)教，他是我們晉南商道的老行尊。你要學(xué)做生意，以后當(dāng)向老張先生行師禮?！?br/> 張磊也知道老張掌柜乃是張家外院排行第一的大掌柜，更是張南坡的親叔叔，商道上的事情無(wú)所不通，因此也樂(lè)意向他行禮，老張掌柜連忙謙遜。
兩人這一行禮，看在在場(chǎng)管事們的眼里，意味又自不同了。
這一下不但張鉅眼睛里冒火，就連張鐸都有些站不住了。雪花鹽的嘴唇都在顫抖，王氏也深深地看著眼前這一幕，低下頭去數(shù)念佛珠，然而卻數(shù)亂了好幾次。
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這次家族會(huì)議之后，弟弟妹妹們?cè)俅螄鷶n上來(lái)，一個(gè)個(gè)神色言語(yǔ)都和上次不同了，只有張鐸仍然態(tài)度疏離，而張鉅則倉(cāng)皇地跟著雪花鹽離開了。
管事們更是個(gè)個(gè)上來(lái)奉承，經(jīng)過(guò)今日之事，一家子老小誰(shuí)都算是看明白了，一整座五平倉(cāng)的鹽，在張四時(shí)那里也比不上大少爺?shù)囊宦暋鞍⒋蟆?，老爺最掛在心上的兒子是哪個(gè)，誰(shuí)還能不知道呢！
他們的態(tài)度張磊看在眼里，心里想到：“這個(gè)家的人都是隨風(fēng)擺動(dòng)的草，阿大掌握著大權(quán)，他們就隨阿大的心意倒?！彼麖男〗邮艿娜寮医逃屗烊坏夭幌矚g這種風(fēng)氣，不過(guò)近年所經(jīng)歷的挫折又讓他曉得了怎么樣去利用這種風(fēng)氣。
他知道自己以后在張家，能夠過(guò)得比以前更好了。
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還沒(méi)入夜，孟學(xué)禮忽然派了徐師爺來(lái)，將張磊傳了過(guò)去，見(jiàn)面后將他上下打量，問(wèn)道：“你養(yǎng)父親回來(lái)了？可為難你不曾？”
見(jiàn)了他這般神色、這般言語(yǔ)，張磊就明白孟學(xué)禮的意思了，他這是擔(dān)心自己啊，傳喚自己還派心腹師爺上門，這是一種保護(hù)，心里有些感念，便將下午有道堂發(fā)生的事情告訴了孟學(xué)禮。
孟學(xué)禮到是有些意外了，說(shuō)道：“看來(lái)傳言不可盡信?！鳖D了頓，又說(shuō)；“不過(guò)想來(lái)也對(duì)，能得王鑒川（王崇古）青睞的人，想必不至于像坊間所傳那般不堪。好，那就更好了?！?br/> 張磊有些不明白他最后一句話的意思。
孟學(xué)禮笑道：“有一件事，本來(lái)還有幾分擔(dān)心你接不下來(lái)，但現(xiàn)在看來(lái)不用擔(dān)心了?！?br/> 張磊問(wèn)道：“大人要晚生做什么？”
孟學(xué)禮道：“五平倉(cāng)抄沒(méi)的那批私鹽，差不多是時(shí)候得處置了，但運(yùn)司衙門的這幫胥吏我實(shí)在信不過(guò)，這批鹽到了他們手里，指不定又溜回張邢趙李陳兜里去了。我要自己處理又實(shí)在分身乏術(shù)，而且鹽業(yè)內(nèi)部關(guān)系復(fù)雜，要承理這么大數(shù)量的一批鹽，也得一個(gè)有能耐又能秉公行事的人才能接手?！?br/> 張磊點(diǎn)了點(diǎn)頭稱是，隨即醒悟：“大人是想……交給晚生？”
孟學(xué)禮笑道：“有沒(méi)有信心？”
張磊微一轉(zhuǎn)念頭，說(shuō)：“請(qǐng)容晚學(xué)回去想想?！?br/> 他回到家中，心想：“這事我自認(rèn)能夠秉公行事，但要把事情處理好，卻還得借重張家的力量?！狈旁谝郧?，他定是先跟小張掌柜商量，然后再去問(wèn)問(wèn)張玥，這時(shí)卻第一個(gè)想起了張四時(shí)：“這么大的事情，不如請(qǐng)教一下阿大吧。”
連夜來(lái)有道堂，張四時(shí)的房門平時(shí)是誰(shuí)也不敢亂闖的，但張磊上門小廝卻直接帶到書房來(lái)，博古架已經(jīng)扶好，架子上換上了一批古玩。
“運(yùn)使大人想將五平倉(cāng)交給你處理？”張四時(shí)想了想，說(shuō)：“那你就放手去辦吧，家里的渠道人手，任你調(diào)用，有什么吩咐你直接與張老掌柜說(shuō)。方略上若有為難，可以跟你長(zhǎng)姊商量。”
張磊得了這話，更是覺(jué)得心頭暢順，阿大這是給了自己極大的權(quán)限啊，便決定先回北園找張玥。
看著他離去的背影，張四時(shí)沉默了好久，眼神就變得很深，一切的發(fā)展果然和張玥的算計(jì)一模一樣，這沒(méi)讓他歡喜，反而讓他心里產(chǎn)生出不安，甚至一點(diǎn)忌憚來(lái)。
他忽然道：“把張盛叫來(lái)?！?br/> ——————
“五平倉(cāng)交到你手里了。”神珠樓上，張玥親手給張磊傳茶。
“長(zhǎng)姊好像并不意外？”
張玥嘴角露出一點(diǎn)笑意：“這事總歸要有人來(lái)辦的，滿晉南數(shù)來(lái)數(shù)去，就沒(méi)一個(gè)比你更合適的?！彼龜傞_紙幣，寫了二十幾個(gè)名字來(lái)，交給張磊：“這里有你處置這件事情所需要的人名，具體的事務(wù)你可跟南坡商量，他從小跟在他叔叔身邊，鹽務(wù)上的事情什么都懂?！?br/> 張磊掃了一眼，心想有了這些人手渠道，自己要辦的事情就有譜了，將紙折起來(lái)，說(shuō)：“多謝長(zhǎng)姊，不過(guò)這些只是末節(jié)?！?br/> 張玥道：“你還需要去跟孟老爺回稟的方略？”
“是。”
“你自己是什么想法？”
“這個(gè)事情，鹽的去向不是最重要的，把鹽都賣出去，多得一筆錢對(duì)朝廷來(lái)說(shuō)意義不大?！睆埨谡f(shuō)，“還是得落到開中法上，落到怎么幫朝廷穩(wěn)固改革上來(lái)。”
“你說(shuō)的對(duì)。”張玥點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我有三個(gè)建議，你可以參考參考?！?br/> “請(qǐng)長(zhǎng)姊賜教?！?br/> “就算是國(guó)家的改革，落到實(shí)處，也都是一項(xiàng)又一項(xiàng)的人事與利益，利益分配得不好，改革無(wú)法推行更無(wú)法長(zhǎng)久，所以第一步，是要引入新的得力人物，來(lái)對(duì)晉南鹽業(yè)進(jìn)行新的平衡?！睆埆h說(shuō)道：“最近晉南來(lái)了兩個(gè)大商人，一個(gè)姓許，是荊州人，你回頭跟這個(gè)人接觸一下，多半會(huì)有所得益?！?br/> 荊州來(lái)的商人？張磊心頭一動(dòng)，道：“那不就是首輔的老鄉(xiāng)？”
張玥笑道：“是啊，據(jù)說(shuō)此人頗能協(xié)調(diào)與太岳相公的關(guān)系?！?br/> 張磊點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思。
張玥繼續(xù)道：“開中法說(shuō)到底，是為邊疆戰(zhàn)事而立，是為了大明九邊的物資供應(yīng)，九邊附近雨少地薄，屯田終究只能作為補(bǔ)充，所以鹽務(wù)的根本不在鹽，而是如何利用鹽作為誘引，將東南的糧食運(yùn)往西北。最近來(lái)晉南的另外一個(gè)大商人，姓劉，是從淮揚(yáng)那邊來(lái)的，他有很多糧草供應(yīng)渠道，你不妨跟他也接觸接觸?！?br/> 頓了頓，她又說(shuō)：“這個(gè)劉員外孟運(yùn)使是認(rèn)得的，他做事公道，在南邊幫孟運(yùn)使做過(guò)幾件實(shí)事，頗得孟大人看重?！?br/> 張磊聽到這里，心頭又是一動(dòng)。
張玥沒(méi)多作解釋，繼續(xù)說(shuō)：“但河?xùn)|鹽終究出自晉南，若你將多出來(lái)的利益全都給了外人，引起本地人的惡感，事情多半會(huì)寸步難行。所以仍然需要在本土擇得力可信任者作為伙伴。我聽說(shuō)你跟趙員外有舊？”
張磊頷首。
張玥道：“那不妨跟他商量商量，我想他一定會(huì)很樂(lè)意給你提供助力的。若你能得到這三大奧援，那就能打通京師的關(guān)系、東南的糧道，同時(shí)穩(wěn)住河?xùn)|本地的局面，大略既定，剩下的庶務(wù)交給南坡去處理就可以了?！?br/> ——————
張磊得了張玥的點(diǎn)撥，稍稍放出點(diǎn)風(fēng)聲，第二日許員外、劉員外和趙員外果然便陸續(xù)登門拜訪。
許員外據(jù)說(shuō)是要去京師，恰巧路過(guò)晉南。劉員外據(jù)說(shuō)是剛剛購(gòu)入了一批糧草，正要來(lái)西北尋找買家。趙員外更是故人。張磊與三人相見(jiàn)，彼此都交談甚歡。
第三日張磊就帶著一紙方略來(lái)運(yùn)司衙門，將自己如何處理五平倉(cāng)的事情，稟報(bào)了孟學(xué)禮，孟學(xué)禮見(jiàn)他這么快就拿出了一份務(wù)實(shí)可行的方略來(lái)，不由得又看高了他一眼，喜出望外道：“老夫原本只是看重你的公心，沒(méi)想到你的眼光能耐也都無(wú)可挑剔，這事處理得面面俱到。很好，很好！”
事情就這么定了。
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當(dāng)下張磊便張羅起來(lái)，處理五平倉(cāng)的存鹽，一邊用許、劉兩位員外的關(guān)系，從湖廣、東南購(gòu)置糧食運(yùn)往西北，同時(shí)讓王一智前往邊疆開荒，擴(kuò)大開墾面積，而鹽的分配流通有小張掌柜主持、趙員外從旁協(xié)助，更是井井有條。
利用鹽作為中介、將東南的糧草等戰(zhàn)略物資運(yùn)往邊疆的貿(mào)易流動(dòng)，再次良性循環(huán)了起來(lái)。
事情千頭萬(wàn)緒、非一日之功可成，但大方略既定，剩下的便是渠成而待水流。
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萱怡堂里，張鉅趴在床上，發(fā)出了一聲又一聲的慘叫，他的斷手今日忽然傷勢(shì)復(fù)發(fā)，本已在愈合的傷口裂了開來(lái)，痛得厲害，甚至比剛剛被斬?cái)嗟臅r(shí)候還痛。
他親娘守在他身邊，臉色蒼白，眼神迷亂，精神狀態(tài)比他還不如，一直愛(ài)護(hù)自己容貌風(fēng)度的雪花鹽，這時(shí)妝容都有些亂了卻都顧不上。
張四時(shí)回晉南才不過(guò)五六天，便又出門了，這回路程更遠(yuǎn)，竟是去了京師。家里人甚至都不知道他去京師作甚。