次日天不亮，縣學(xué)隔壁的文廟四周便驟然緊張起來(lái)，數(shù)百名士兵在文廟周圍的幾條街上站崗警戒，不準(zhǔn)閑人靠近文廟來(lái)打擾今天的考試。
　　今天的縣試是朝廷發(fā)解試改革的規(guī)定，屬于正式科舉考試，和以往各種縣里的考試完全不同，它名義上叫做縣試，但實(shí)際上是州考，只不過(guò)地點(diǎn)放在湯陰縣。
　　僅考試流程就非常嚴(yán)格，首先實(shí)行鎖院制，出題人和評(píng)卷人都被關(guān)在相州貢院，不準(zhǔn)他們和外面有任何接觸。
　　刻板和印刷也是被軍隊(duì)士兵嚴(yán)密監(jiān)視，工匠也同樣被軟禁，直到開考后才會(huì)放出來(lái)。
　　試題被密封，由州府派出考官攜帶前往相州各縣，密封的試卷必須在考試時(shí)才能開啟。
　　天還沒有亮，五百多名湯陰縣考生聚集在文廟外的廣場(chǎng)上，數(shù)十盞大燈籠將廣場(chǎng)照如白晝。
　　他們排成長(zhǎng)長(zhǎng)的三隊(duì)，每個(gè)考生接受唱名，并搜身后入場(chǎng)，考生不準(zhǔn)攜帶任何物品入場(chǎng)，甚至連筆墨也不能攜帶，無(wú)論搜到任何物品，就算不是作弊，但也被記錄在案，留下不好印象，鐵定落榜了。
　　今天一共有十名監(jiān)考官，其中三人從州府過(guò)來(lái)，擔(dān)任正副考官，大門前擺了三張桌子，每張桌子后坐著一名從州府過(guò)來(lái)的官員，他們目光嚴(yán)厲，皆面無(wú)表情。
　　張顯低聲對(duì)李延慶道：“中間那個(gè)就是我們湯陰縣的主考官，叫做韓宏俊，現(xiàn)任相州學(xué)正兼州學(xué)教諭?！?br/>　　李延慶知道這個(gè)韓宏俊，當(dāng)年去李文村調(diào)查他父親品行的州府官員，就是此人，現(xiàn)在居然當(dāng)上了相州學(xué)正。
　　“那左邊那個(gè)呢？”
　　李延慶見左邊桌后坐著的州官長(zhǎng)得很有特色，上下尖，中間寬，臉上光溜溜的，就像一個(gè)剝了皮的雞蛋，這樣的臉型倒也少見。
　　張顯笑道：“那個(gè)是州學(xué)博士，名字有點(diǎn)怪，叫做萬(wàn)俟卨?！?br/>　　李延慶一怔，這就是歷史上著名的奸臣萬(wàn)俟卨？他居然在相州州學(xué)當(dāng)博士，自己真應(yīng)該把岳飛拉來(lái)認(rèn)一認(rèn)他。
　　“湯北鄉(xiāng)秦亮！”前面有人大喊。
　　秦亮連忙走上前，“學(xué)生在！”
　　李延慶也將視線從萬(wàn)俟卨身上收回來(lái)，下一個(gè)就是自己了，他向兩邊一群老人中望去，這些都是擔(dān)保舉人，每個(gè)考生都必須有一名舉人擔(dān)保，保證是本人考試，李延慶當(dāng)然是由師父姚鼎擔(dān)保。
　　這時(shí)，他終于在人群看見了后背佝僂，瘦小如童子一般的師父，李延慶鼻子有點(diǎn)發(fā)酸，師父一直在關(guān)心自己??！
　　“下一個(gè)，孝和鄉(xiāng)李延慶！”
　　“學(xué)生在！”
　　李延慶連忙走上前，主考官韓宏俊上下打量一下他，旁邊一個(gè)考官喊道：“擔(dān)保人姚鼎！”
　　姚鼎上前一步，“在下姚鼎，元佑三年舉人，為考生李延慶擔(dān)保人，我可以擔(dān)保，此人正是考生本人?！?br/>　　考官又喊道：“轉(zhuǎn)過(guò)身去！”
　　李延慶轉(zhuǎn)過(guò)身，面朝數(shù)百名考生，這是在履行檢舉揭發(fā)制度，進(jìn)考場(chǎng)唱名時(shí)，若有人揭發(fā)考生不是本人，揭發(fā)者將得加分，作弊者和擔(dān)保人都會(huì)被嚴(yán)懲，當(dāng)年李大器當(dāng)捉刀人就是在唱名時(shí)被人揭發(fā)。
　　片刻，考官一擺手，示意他可以進(jìn)場(chǎng)，李延慶走到搜查區(qū)，幾名士子正在被搜查，每個(gè)人手中拎著鞋襪，李延慶也連忙除去鞋襪。
　　這時(shí)，兩名士兵從頭到腳將他搜了一遍，連鞋子和襪子也不放過(guò)，被四只毛聳聳的大手在身上亂捏亂摸，這種感覺實(shí)在不舒服，尤其連敏感部位也不放過(guò)時(shí)，李延慶有點(diǎn)想吐了。
　　李延慶穿上鞋襪，回頭看了一眼，只見張顯正苦著臉，被三名士兵脫去外衣細(xì)細(xì)搜身，李延慶向他投去一絲同情的目光，慶幸自己沒有被脫衣。
　　大成殿內(nèi)同樣燈火通明，上面高臺(tái)上站著兩名考官，監(jiān)視著考生的一舉一動(dòng)，這個(gè)時(shí)候哪怕是父子相遇，也必須裝作不認(rèn)識(shí)，只要說(shuō)一句話，立刻被當(dāng)做作弊嫌疑記錄在案。
　　大家只能默默尋找自己位子，找到后就立刻坐下，交頭接耳更是自尋死路，這可不是縣考，縣考大家嘻嘻哈哈不當(dāng)回事，但這是發(fā)解試的初試，關(guān)系到每個(gè)人的前途命運(yùn)，沒人敢拿這個(gè)開玩笑。
　　李延慶很快找到了自己座位，甲亥一百七十四號(hào)，他運(yùn)氣不錯(cuò)，位子在最邊上，不容易受影響，只見桌子有一只籃子，里面有筆墨硯臺(tái)和四張稿紙，另外籃子旁邊還有一杯清水，這可不是給考生們喝的水，而是用來(lái)研墨。
　　當(dāng)然，這也是湯陰縣沒有條件，到安陽(yáng)縣州試時(shí)，所有人都得蹲貢院的號(hào)房了，不過(guò)就算如此，州里對(duì)考場(chǎng)作弊也抓得異常嚴(yán)格，每個(gè)考場(chǎng)有三名巡視監(jiān)考官，還有兩人躲在暗處監(jiān)視考生一舉一動(dòng)。
　　‘咚！’清脆的鐘聲敲響，考試準(zhǔn)備時(shí)間到了，考生們開始研墨，三名州府考官聚集在大成殿，在五名縣考官的監(jiān)督下從密封袋中取出了考卷。
　　縣試的時(shí)間要比正式發(fā)解試短得多，只考一場(chǎng)，四個(gè)時(shí)辰，一共考十道明經(jīng)題和一道策論題。
　　一名考官將卷子發(fā)到李延慶桌上，這個(gè)時(shí)候不準(zhǔn)動(dòng)筆，只準(zhǔn)閱卷，他立刻拾起卷子從頭到尾匆匆看了一遍，稍稍松了口氣，明經(jīng)題雖然考得很偏僻，不過(guò)都在事先規(guī)定的考試范圍內(nèi)。
　　就在這時(shí)，一名考生被提了起來(lái)，主考官韓宏俊收走他的卷子，指外面厲聲喝道：“出去！”